Del cadete Casillas a la Espa?a triunfal

Quince a?os despu¨¦s, Espa?a vuelve al evocador estadio de Wembley, hoy renovado, la Capilla Sixtina del f¨²tbol desde su primera piedra en 1923. Entonces era la selecci¨®n acomplejada que se desplomaba sin remedio. La Eurocopa de 1996 fue el en¨¦simo ejemplo. Espa?a cay¨® ante Inglaterra en los cuartos de final en los penaltis, con Hierro y Nadal, err¨¢ticos en sus lanzamientos, como nuevos s¨ªmbolos del fatalismo. Tan bacheado era el tr¨¢nsito de Espa?a que, de seis visitas al templo londinense, la primera el 30 de noviembre de 1955, la ¨²nica victoria fue el preludio de uno de sus mayores fiascos. Con Jos¨¦ Emilio Santamar¨ªa en el banquillo, Espa?a gan¨® (1-2) en Wembley, por primera y ¨²ltima vez, con goles de Satr¨²stegui y Zamora en un partido de preparaci¨®n para el esperp¨¦ntico Mundial de 1982.

Gui?os del f¨²tbol. Tanto han cambiado los tiempos que nadie pod¨ªa presagiar que la verdadera pista que habr¨ªa que rastrear en Wembley era de la de un encuentro sub 15 al que, por supuesto, nadie prest¨® atenci¨®n, disputado el 9 de marzo de 1996. Ese d¨ªa, un cadete de M¨®stoles que se pringaba por los campos de tierra de Madrid se encontr¨® de repente ante un estadio con 20.000 hinchas, dos torres majestuosas de entrada y 39 escalones que separaban el c¨¦sped del trono al que solo ten¨ªan acceso los elegidos. Espa?a venci¨® (2-3) a Inglaterra y, al final de la primera parte, en el minuto 41, debut¨® Iker Casillas, el mismo que a?os despu¨¦s se convertir¨ªa en el tercer portero (tras Giampiero Combi, en 1934, y Dino Zoff, en 1982) en levantar como capit¨¢n una Copa del Mundo.

Gui?os de la vida. Hoy, aquel mostole?o con espinillas en la cara igualar¨¢ en Wembley el r¨¦cord de internacionalidades de Andoni Zubizarreta (126). "Fue la primera vez que me puse la camiseta espa?ola. Ten¨ªa 14 a?os y jam¨¢s lo olvidar¨¦. Yo ven¨ªa de los campos de tierra y me sent¨ª un privilegiado", rebobin¨® ayer el portero del Madrid, emocionado tras exhibirse antes de su rueda de prensa junto a Xavi un v¨ªdeo sobre su carrera profesional y recibir al cierre una ovaci¨®n tanto de la prensa espa?ola como de la brit¨¢nica. "Me quedo con todo. Con lo bueno de estos a?os y con lo anterior, que tampoco lo rechazo", apostill¨®.

Al homenaje se sum¨® Xavi, que, como Casillas, ha hecho durante tantos a?os de cord¨®n umbilical entre barcelonistas y madridistas, una de las claves del ¨¦xito de una selecci¨®n que, por fin, ha logrado hacer cumbre en un pa¨ªs de clubes: "Es un portero con una estrella que pocos tienen, como si tuviera una vida de m¨¢s para aparecer justamente en los grandes partidos. Cuando lo ves perdido, ¨¦l te salva. Pero, por encima de todo, es una maravilla de compa?ero, el capit¨¢n que todo lo consens¨²a, que nos une a todos. Eso es lo importante. Me quedo m¨¢s con la persona que con el jugador".

Casillas y Xavi conviven desde el Mundial sub 17 de Egipto 1997. Otra fecha irrelevante en su momento, pero de enorme trascendencia vista con perspectiva. All¨ª acu?aron sus apodos mutuos: M¨¢quina. "Hab¨ªa muy buenos equipos inferiores y con aquellas victorias se cre¨® una mentalidad ganadora que nos sirvi¨® al llegar al absoluto", subray¨® Xavi.

?Pero cu¨¢l ha sido la parada con may¨²sculas de Casillas? "Hombre, la que le hizo a Robben en la final del Mundial [un mano a mano contra el holand¨¦s que resolvi¨® con un pie una vez vencido su cuerpo al lado contrario del bal¨®n]. Quiz¨¢ no fue la m¨¢s bonita. Quiz¨¢ esa fue la que hizo ante Perotti [una acci¨®n imposible ante un remate del sevillista a bocajarro en el estadio S¨¢nchez Pizju¨¢n en octubre de 2009]. Pero s¨ª que fue la m¨¢s trascendente", coment¨® Xavi. No hubo debate. Lo corrobor¨® el propio Casillas: "La que le hice a Robben no fue fuera de lo normal, pero aquel momento ser¨¢ el m¨¢s recordado y yo estoy muy orgulloso".

As¨ª, en plena efervescencia del f¨²tbol espa?ol, que por una vez intimida a Inglaterra en su casa, la selecci¨®n se reta hoy con la de Fabio Capello, que tambi¨¦n se ha ganado ya la clasificaci¨®n para la Eurocopa de Ucrania y Polonia 2012. El italiano no ha convocado a Rooney, sancionado para los tres primeros partidos del torneo, lo que ha despertado numerosas suspicacias. Como el caso de Terry, central del Chelsea al que su federaci¨®n investiga por las denuncias por supuestos insultos racistas presentadas por Anton Ferdinand, del Queen's Park Rangers. Capello desvel¨® ayer que contra Espa?a el capit¨¢n ingl¨¦s no ser¨¢ Terry, sino su compa?ero Lampard.

A su vez, Vicente del Bosque anunci¨® que Casillas igualar¨¢ el registro de Zubizarreta, pero no jugar¨¢ el partido completo, lo que hace suponer que Reina, desplazado por Vald¨¦s en el ¨²ltimo partido, tendr¨¢ su oportunidad a unos kil¨®metros de su Liverpool de adopci¨®n.

Del Bosque se refiri¨® a "la falsa modestia" mostrada por los ingleses en las horas previas al choque, en las que han concedido a Espa?a la condici¨®n de favorita. Un s¨ªmbolo de estos tiempos de plenitud. "Salvo alg¨²n hecho aislado [los azotes en los partidos amistosos de Lisboa y Buenos Aires contra Portugal y Argentina], hemos conseguido que el Mundial no nos perturbara y hemos ganado los ocho partidos oficiales disputados desde entonces", afirm¨® el seleccionador, para quien la exportaci¨®n de jugadores a la Premier ha sido uno de los factores de crecimiento del f¨²tbol espa?ol, "que se ha quitado complejos".

Nada mejor que Wembley para certificar el alza. All¨ª donde a Del Bosque le habr¨ªa gustado "m¨¢s jugar que entrenar", all¨ª donde un cr¨ªo de 14 a?os comenz¨® su leyenda sin que ¨¦l mismo lo supiera. All¨ª donde Iker Casillas ser¨¢ hoy la mejor postal de una Espa?a que ya no necesita el No-Do de Zarra para que le abran paso en Inglaterra.