Una estrella muy jugosa

En 1998, eliminada en la primera fase de la Copa del Mundo de Francia, la selecci¨®n espa?ola hab¨ªa perdido tanto cach¨¦ que a la federaci¨®n le costaba encontrar rivales para jugar partidos amistosos. "Ped¨ªamos 100.000 euros y te contestaban que 75.000", recuerdan en los despachos de la Ciudad del F¨²tbol, la sede federativa de Las Rozas (Madrid), aquellos que vivieron el tr¨¢nsito desde que se toc¨® fondo con la derrota en Chipre (2-1, septiembre de 1998) hasta esta ¨¦poca dorada del equipo nacional. Espa?a se revaloriz¨® en la Eurocopa de 2008 y a¨²n m¨¢s en el Mundial de 2010. Ahora no tiene problemas con el repertorio de amistosos y hoy juega uno en Costa Rica. Dos son las razones: el empe?o federativo de pasear la estrella de campe¨®n del mundo por los cinco continentes (y el de ?ngel Mar¨ªa Villar, el presidente, por devolver favores o hacerlos) y el hecho de que la directora de Mercadotecnia de la selecci¨®n desde el pasado febrero, Mar¨ªa Jos¨¦ Claramunt, encontr¨® quienes paguen los dos millones de euros que Espa?a cobra por encuentro.

La federaci¨®n, organismo sin ¨¢nimo de lucro, maneja un presupuesto de 103 millones que hasta el 40% se nutre de los ingresos generados por la selecci¨®n, convertida en una m¨¢quina de hacer dinero. Sin ir m¨¢s lejos, y aunque no obtuvo beneficios, gan¨® 30 millones en el Mundial. Desde ese d¨ªa, no hay semana que no llegue una solicitud de relaci¨®n comercial a la federaci¨®n, que recuper¨® los derechos de imagen del equipo nacional, en poder de Santa M¨®nica. Esta sigue siendo la agencia que comercializa en exclusiva el programa de patrocinio de la selecci¨®n absoluta y la sub 21 tras una negociaci¨®n larga y costosa, nueve meses, en la que intervino decisivamente Claramunt. Su cargo le lleva a trabajar muy cerca de Vicente del Bosque, pero sin entrar en la parcela deportiva. "Para entendernos, no hace de Fernando Hierro", sostiene el secretario general de la casa, Jorge P¨¦rez.

Nacida en Valencia, Mar¨ªa Jos¨¦ Claramunt es abogada y tiene el curso de Direcci¨®n Deportiva de la federaci¨®n. Es hija de Pepe Claramunt, que fue jugador internacional del Valencia, y entr¨® a formar parte del club de Mestalla el 18 de junio de 1997, el d¨ªa que su padre recibi¨® un homenaje en dicho estadio. Aquella noche la conoci¨® Paco Roig. "?Y t¨² qu¨¦ haces?", le pregunt¨® el entonces presidente a la hija mayor del homenajeado. "Estudio Derecho". "Pues ma?ana llama a Llorente

[Manuel Llorente, entonces consejero delegado valencianista] y ven a trabajar al club". Al d¨ªa siguiente fue contratada para vender camisetas en la tienda oficial, desde la que fue escalando hasta ser destituida 10 a?os despu¨¦s por el presidente Vicente Soriano cuando ejerc¨ªa como directora general de Relaciones Sociales e Institucionales.

Claramunt progres¨® en el Valencia al ritmo que crec¨ªa el equipo. Fueron a?os de Ligas y finales de la Copa de Europa, tiempos en los que el club entr¨® en una nueva dimensi¨®n y ella empez¨® a perder amigos en la entidad. Su ascenso estuvo ligado a la amistad con la esposa del presidente entre 2004 y 2008, Juan Soler. "Pas¨® de negociar contratos de publicidad para el club y los jugadores a negociar con ellos las primas. A medida que ganaba poder, fue ganando enemigos. Este club es muy complicado y ella es lista, intuitiva, muy preparada y a veces un poco borde", la define un amigo que pide el anonimato.

"S¨ª, tengo mucho car¨¢cter, es verdad. Pero, en un mundo de hombres como este, si no lo tienes, te comen", admite Claramunt, resignada a la evidencia, recordando que la primera vez que represent¨® al Valencia en un sorteo de la Champions era la ¨²nica mujer. "El resto eran traductoras o secretarias", dice.

Le gusta m¨¢s la pintura que el f¨²tbol y, por encima de todo, su trabajo. "Es una m¨¢quina, no para. La fichamos porque en su campo es la mejor", dice P¨¦rez. V¨ªctor O?ate, que fue su jefe en el departamento de Mercadot¨¦cnica del Valencia, da fe. "Es muy exigente, disciplinada y siempre busca algo que mejorar. Es obsesiva", afirma uno de los due?os de Vos Sports Marketing & Entertainment, empresa de la que ella proviene y que organiz¨®, entre otros actos, el recibimiento a la selecci¨®n en Sud¨¢frica, el centenario de la federaci¨®n y la gira por Estados Unidos y Venezuela realizada el pasado marzo.

Claramunt admite que su objetivo en la federaci¨®n es mantener el crecimiento en plena crisis y dice que lo est¨¢n consiguiendo, hasta el punto de que la marca de Espa?a le ha comido el mercado a Brasil y Argentina, l¨ªderes hasta ahora en muchos pa¨ªses.

La estrella es lo que tiene y Claramunt lo ve claro: "Empezamos a tener conciencia de lo que valemos".