Gas Natural firma un contrato para abastecerse en EE UU por 20 a?os

Un contrato a 20 a?os para adquirir 5.000 millones de metros c¨²bicos de gas al a?o -5 bcm, el equivalente al 15% del consumo anual de Espa?a- es, sin duda, una operaci¨®n de calado. La anunci¨® ayer Gas Natural Fenosa como remate de unas negociaciones que comenzaron en julio del a?o 2010 con la compa?¨ªa estadounidense Cheniere.

El contrato, por importe de entre 887 y 1.100 millones de euros anuales, fue definido ayer por Gas Natural Fenosa como "uno de sus mayores contratos de suministro de gas natural licuado (GNL) con libertad de destino". El mayor contrato de suministro de la compa?¨ªa gasista lo tiene con la argelina Sonatrach, si bien se trata de hidrocarburo canalizado por gasoducto (tubo).

El importe de la operaci¨®n se sit¨²a entre 887 y 1.100 millones de euros

En cualquier caso, el contrato anunciado ayer ilustra el gran cambio registrado en EE UU con el descubrimiento de yacimientos del denominado shale gas o gas no convencional. Gracias a ese gas, llamado no convencional por las t¨¦cnicas empleadas para su extracci¨®n, el pa¨ªs norteamericano ha pasado de ser el primer importador mundial de gas a ser un pa¨ªs exportador.

Gas Natural Fenosa destac¨® en un comunicado que el gas adquirido a Cheniere -con libertad de destino- podr¨¢ ser comercializado en la cuenca del Atl¨¢ntico y tambi¨¦n en la del Pac¨ªfico, lo que le permitir¨¢ sacar partido de la materia prima en el mercado global.

El consejero delegado de Gas Natural Fenosa, Rafael Villaseca, asegur¨® en diciembre pasado, en un encuentro con periodistas en Nueva York, que el trato con Cheniere naci¨® de contactos celebrados en julio de ese a?o. Las conversaciones avanzaron hasta alcanzar un acuerdo que fue dado a conocer en noviembre. Para atender sus compromisos, entre ellos otro contrato de suministro de gas con la brit¨¢nica BG, Cheniere est¨¢ construyendo una planta de licuefacci¨®n en Sabine Pass (Luisiana, EE UU). La puesta en operaci¨®n de la planta tendr¨¢ lugar previsiblemente en 2017, por lo que ser¨¢ en esa fecha cuando Gas Natural recibir¨¢ las primeras entregas.

En EE UU, el llamado unconventional gas est¨¢ suponiendo toda una revoluci¨®n. All¨ª, compa?¨ªas petroleras de tama?o medio comenzaron a trabajar en los a?os ochenta en la extracci¨®n de gas de lo que los ge¨®lo-gos denominan "roca madre". El ¨¦xito fue tal que las grandes empresas, de Exxon a BP pasando por ENI, Shell o Statoil, han invertido 44.000 millones de euros en solo dos a?os, seg¨²n datos manejados por Gas Natural Fenosa.

Las ganadoras en el proceso han sido empresas de tama?o peque?o o medio como Chesa-peake, Exco, XTO Energy, Atlas o Duvenay, que apostaron por el nuevo gas, adquirieron derechos de explotaci¨®n en miles de acres y han llegado a acuerdos con las grandes compa?¨ªas.

En EE UU, las cifras marean. Se abren pozos por miles y el pa¨ªs, que consume anualmente 646 bcm (miles de millones de metros c¨²bicos), va a pasar de ser el primer importador de gas del mundo a exportar producto. En cifras: seg¨²n la Energy Information Administration (EIA) de EE UU (2011 Energy Outlook) existen unas reservas recuperables de shale gas en EE UU de entre 11,9 y 34,8 tcm (billones de metros c¨²bicos).

Son cifras dif¨ªcilmente abarcables en conjunto, pero se entienden al considerar que, en el mejor de los supuestos, asegurar¨ªan el suministro de gas al mercado americano durante un siglo. El proceso es impresionante. Si en 2008 el gas no convencional supon¨ªa el 6% del consumo estadounidense, en 2035, seg¨²n la ¨²ltima estimaci¨®n de la EIA, podr¨ªa alcanzar el 56,8% de la producci¨®n total.