El 'Curiosity', camino de Marte

Tras un lanzamiento perfecto, a las 16.02, hora peninsular, el robot Curiosity ha emprendido su viaje a Marte. Tiene que recorrer 570 millones de kil¨®metros y no llegar¨¢ hasta agosto del a?o que viene. Se trata del laboratorio rodante m¨¢s avanzado enviado hasta ahora al planeta rojo y su objetivo es, analizando el suelo, las rocas y la atm¨®sfera, determinar si en alg¨²n momento pudo haber condiciones de habitabilidad, de manera que, si obtuviera resultados positivos, abrir¨ªa el camino a futuras misiones de exploraci¨®n para buscar indicios de vida. Pero el Curiosity no lleva instrumentos ni para identificar microf¨®siles de microorganismos ni para detectar procesos vitales, como alguna forma de metabolismo.

"El cohete nos ha colocado en la trayectoria ¨®ptima, estamos de camino a Marte", declar¨® ayer Peter Theisinger, jefe de proyecto de esta misi¨®n (denominada Mars Science Laboratory), una hora despu¨¦s del despegue, cuando ya se hab¨ªan superado las fases m¨¢s cr¨ªticas. "Tenemos comunicaci¨®n con el veh¨ªculo, que est¨¢ t¨¦rmicamente estable y el¨¦ctricamente activo". El lanzamiento se realiz¨® en un cohete Atlas V desde la base de Cabo Ca?averal (en Florida). Con casi 900 kilos y el tama?o de un coche, el Curiosity es mayor que los anteriores veh¨ªculos rodantes que han llegado a Marte y mucho m¨¢s potente. Lleva 10 instrumentos cient¨ªficos que suman 75 kilos, es decir, 15 veces m¨¢s que los robots gemelos Spirit y Opportunity que llegaron en 2004. La misi¨®n, con un coste de 2.500 millones de d¨®lares, debe funcionar al menos un a?o marciano (23 meses terrestres).

"Estamos muy entusiasmados al enviar a Marte el m¨¢s avanzado laboratorio cient¨ªfico", dijo el director de la NASA, Charles Bolden, tras el lanzamiento. "La MSL nos dir¨¢ cosas cr¨ªticas que necesitamos saber acerca de Marte", a?adi¨®.