Los mapas descifran datos complejos

Antes de abrir (o cerrar) un nuevo establecimiento, cadenas como Starbucks o McDonald's se lo piensan dos veces. Para decidirlo cruzan millones de datos sobre un mapa digital: renta media del barrio, n¨²mero de transe¨²ntes diarios, criminalidad, competencia, precio del metro cuadrado... Abrir 100 metros calle arriba o abajo supone la diferencia entre ¨¦xito y fracaso. La localizaci¨®n es un factor fundamental y el mapa ofrece respuestas de un vistazo. Y no, no utilizan Google Maps, ni Bing ni Yahoo!. Utilizan GIS, o sistemas de informaci¨®n geogr¨¢fica, una tecnolog¨ªa m¨¢s antigua y menos sexy pero, seg¨²n Jack Dangermond, bastante m¨¢s efectiva.

"El 80% de las decisiones que toma una empresa tiene un componente de localizaci¨®n, es un factor cada vez m¨¢s importante", explica. Pocos le ganan en experiencia en el mundo de los mapas. En 1969 Dangermond cre¨® Esri, una de las primeras firmas dedicadas a los sistemas de informaci¨®n geogr¨¢fica. Hoy, 42 a?os despu¨¦s, sigue en pie, con sede en California. Cuenta con 6.000 empleados y 350.000 clientes. Casi cualquier organizaci¨®n que necesita analizar informaci¨®n compleja sobre un mapa est¨¢ en su lista: cadenas de establecimientos, petroleras, compa?¨ªas de telecomunicaciones, el¨¦ctricas, Administraci¨®n, ej¨¦rcitos...

Los planos permiten analizar cat¨¢strofes o descubrir minas

"El Gobierno japon¨¦s utiliz¨® nuestro software tras el ¨²ltimo terremoto para analizar sobre la marcha los da?os, los riesgos y la reconstrucci¨®n. Tambi¨¦n estos d¨ªas el Instituto Oceanogr¨¢fico Espa?ol y Protecci¨®n Civil, que siguen la evoluci¨®n del volc¨¢n de El Hierro en un mapa y deciden si evacuar o no, qu¨¦ zonas y cu¨¢ndo", dice Dangermond. Las grandes mineras no podr¨ªan funcionar sin manejar complejos mapas para descubrir yacimientos. Tampoco las el¨¦ctricas ni las gestoras de aguas, que necesitan monitorizar geogr¨¢ficamente el estado de su red de abastecimiento y saber al instante d¨®nde surgen problemas.

Curiosamente, lo que Esri no ha conseguido en 40 a?os, adaptar la tecnolog¨ªa GIS al ciudadano de a pie, lo ha logrado Google en apenas cinco. Aunque Dangermond matiza. Ni a ¨¦l le ha interesado servir al consumidor ni las tecnolog¨ªas son comparables. "Google Maps es fant¨¢stico, ha conseguido que la gente entienda y maneje informaci¨®n geogr¨¢fica. Pero es solo una visualizaci¨®n, son datos muy sencillos. No puedes gestionarlos ni analizar miles de variables sobre un mismo mapa para tomar decisiones complejas. Eso solo es posible con tecnolog¨ªa GIS", asegura. Y lanza otro ejemplo m¨¢s terrenal: el registro catastral de los Ayuntamientos. "Esa es la diferencia entre visualizaci¨®n y gesti¨®n de la informaci¨®n".

Aun as¨ª, la intersecci¨®n de la localizaci¨®n, lo social y el m¨®vil es imparable y Esri ha tenido que reaccionar, llevar su tecnolog¨ªa a la Red y al m¨®vil. En una de sus webs, arcgis.com, cualquiera puede crear un mapa y representar contenido, como mensajes de Facebook y Twitter geolocalizados por pa¨ªs o ciudad. "En esta p¨¢gina se crean dos millones de mapas al d¨ªa y crece un 30% cada mes. Antes, las empresas necesitaban ver el mapa en un ordenador y almacenarlo en el disco duro, ahora necesitan verlo online en el m¨®vil o en una tableta. Ah¨ª es hacia donde nos estamos moviendo".

El auge de los servicios de localizaci¨®n trae m¨¢s problemas. Con Foursquare, Facebook o Twitter todos podemos ser ubicados. Para muchos supone una bofetada a la privacidad. "Estamos entrando en un mundo en el que todo lo que se mueva va a estar localizado. Va a invadir nuestra vida y creo que hay que asumirlo, superar el miedo. Si no quieres que la gente sepa lo que haces, desactiva la localizaci¨®n y no utilices estos servicios, pero entonces quedar¨¢s marginado de la sociedad", advierte.

En su opini¨®n, la gran tendencia que veremos con fuerza en los pr¨®ximos a?os ser¨¢ precisamente esta, la integraci¨®n de los medios sociales con la localizaci¨®n y la movilidad. De nada vale esconderse. La gente ya entiende los mapas y c¨®mo utilizarlos, el siguiente paso ser¨¢ crear servicios m¨¢s completos. Apple acaba de apuntar en esta direcci¨®n con la compra de la compa?¨ªa sueca C3 Technologies, dedicada a construir mapas 3D en alta resoluci¨®n. Y Google a partir de ahora cobrar¨¢ a los desarrolladores por utilizar sus mapas, prueba del auge de la localizaci¨®n. Dangermond est¨¢ convencido que veremos nuevas compa?¨ªas y servicios en este sector.