Manuel Varela, impulsor del Plan de Estabilizaci¨®n

Anteayer falleci¨®, a los 86 a?os de edad, Manuel Varela Parache. Con ¨¦l se nos va uno de los protagonistas m¨¢s relevantes del acontecer econ¨®mico de nuestro pa¨ªs durante la segunda mitad del siglo XX, protagonismo que ejerci¨® desde la Administraci¨®n p¨²blica, desde la universidad y desde las diferentes actividades de asesoramiento econ¨®mico que desempe?¨® a lo largo de su vida.

Durante los a?os cincuenta del siglo pasado, la econom¨ªa espa?ola se encontraba en un estado ag¨®nico. Una persistente pol¨ªtica aut¨¢rquica de sustituci¨®n de importaciones por producci¨®n nacional, basada en un control estricto de las transacciones econ¨®micas con el exterior, unida a medidas monetarias y fiscales de corte populista, hab¨ªan resultado en una econom¨ªa paralizada, al borde de la suspensi¨®n de pagos.

Como catedr¨¢tico, abri¨® la formaci¨®n de los economistas a la influencia exterior

En aquel momento, Manuel Varela -que a los 31 a?os hab¨ªa sido nombrado secretario general t¨¦cnico del Ministerio de Comercio- y otros economistas del Ministerio de Hacienda y del Banco de Espa?a, con el apoyo de los organismos internacionales, dise?aron el famoso Plan de Estabilizaci¨®n de 1959: una estrategia dirigida a equilibrar y liberalizar la econom¨ªa espa?ola, lo que supuso un cambio radical en la evoluci¨®n de nuestra econom¨ªa y el comienzo de una nueva pol¨ªtica econ¨®mica m¨¢s abierta al exterior. Manuel Varela cont¨® con un equipo en el que participaron Enrique Fuentes Quintana -que dirig¨ªa el Servicio de Estudios del Ministerio- y algunos de los economistas j¨®venes m¨¢s prometedores de su tiempo: Luis ?ngel Rojo -fallecido hace pocos meses-, Jos¨¦ Luis Ugarte, Luis Mart¨ª, etc¨¦tera.

Tras su salida del Ministerio de Comercio, presidi¨® la Compa?¨ªa Espa?ola de Seguro de Cr¨¦dito a la Exportaci¨®n (CESCE) y fue consejero del Banco de Espa?a.

Tambi¨¦n fue el primer catedr¨¢tico de Organizaci¨®n Econ¨®mica Internacional que tuvo la Universidad Complutense de Madrid, desde donde ejerci¨® una influencia decisiva, a trav¨¦s de sus alumnos, en difundir la importancia de la liberalizaci¨®n y de la competencia exteriores. Adem¨¢s, logr¨® que se introdujera en el plan de estudios la asignatura de Econom¨ªa Internacional, llenando as¨ª un vac¨ªo importante en la ense?anza de la disciplina en nuestro pa¨ªs.

No puede dejarse sin menci¨®n que, gracias a un programa de becas en cuya creaci¨®n tuvo un papel determinante, docenas de los m¨¢s destacados economistas espa?oles estudiaron en el prestigios¨ªsimo Departamento de Econom¨ªa de la Universidad de Minnesota, del que han formado parte cuatro premios Nobel.

De esta manera, no solo fue un pionero de la internacionalizaci¨®n de la econom¨ªa espa?ola, sino tambi¨¦n de la internacionalizaci¨®n de los economistas espa?oles, que entonces ten¨ªan cerrado el acceso a los buenos departamentos. Muchas generaciones de economistas le agradecemos la modernizaci¨®n de nuestra profesi¨®n y guardaremos siempre un entra?able recuerdo de sus ense?anzas.

Julio Vi?uela y Paulina Beato son t¨¦cnicos comerciales y economistas del Estado.