Google tiene un 'garaje' en Israel

Hay un lugar en Google donde la famosa regla del 20% todav¨ªa se cumple a raja tabla. Un 20% del tiempo libre para desarrollar los proyectos que se le antojen a cada empleado. En Israel eso es sagrado. "La idea de digitalizar las fotos del Museo del Holocausto de Jerusal¨¦n, por ejemplo, surgi¨® de los ratos libres de un ingeniero", se?ala Yossi Matias, director del centro de I+D de Google en ese pa¨ªs.

Matias, antiguo profesor de Stanford y expiloto del ej¨¦rcito israel¨ª, es a sus 52 a?os el encargado de dirigir uno de los oasis de creatividad de Google. Entre Tel Aviv y Haifa, 250 ingenieros inventan, retocan y mejoran productos y funciones clave, como Autocompletar, la opci¨®n que sugiere t¨¦rminos a medida que tecleamos en la cajita del buscador. "Lo desarrollamos aqu¨ª, fue uno de los avances que luego desemboc¨® en Instant, en el que tambi¨¦n estuvimos involucrados, aunque se lider¨® desde California", explica.

El sistema de anotaciones en YouTube, que permite a?adir comentarios a la imagen, se le ocurri¨® a un becario en Israel, luego pas¨® al 20% del tiempo libre de un ingeniero y finalmente se le dedic¨® un equipo completo. La rienda suelta a la creatividad ha resultado en algunos de los proyectos de mayor impacto de este centro de I+D, como la digitalizaci¨®n de los Manuscritos del Mar Muerto. La colaboraci¨®n con el archivo del Yad Vashem, el Museo del Holocausto de Jerusal¨¦n, fue el punto de partida. "Digitalizamos 130.000 fotos y empezamos a recibir miles de correos, m¨¢s de 5.000, con historias conmovedoras de familias que hab¨ªan visto por primera vez una instant¨¢nea de sus abuelos o bisabuelos", dice Matias. "Eso nos llev¨® a querer ir m¨¢s all¨¢, a preguntarnos c¨®mo llevar a Internet cualquier tipo de colecci¨®n".

Contactaron con la Autoridad de Antig¨¹edades de Israel y meses despu¨¦s naci¨® el proyecto: trasladar a la Red los textos b¨ªblicos m¨¢s antiguos, los Manuscritos del Mar Muerto, 900 pergaminos con 15.000 fragmentos escritos en hebreo y arameo entre los a?os 150 a.C. y 70 d.C. De momento solo se han digitalizado cinco, pero el resto ver¨¢ la luz en los pr¨®ximos meses. "Un mill¨®n de personas visitaron los manuscritos f¨ªsicamente en el museo el a?o pasado. Tardamos solo cuatro d¨ªas en alcanzar la misma cifra de visitas en la web", subraya.

Desde su llegada al frente del buscador en abril, Larry Page ha cerrado Buzz, Wave, Desktop, Labs... as¨ª hasta 25 productos. Google lucha por no transformarse en un elefante burocr¨¢tico y mantener la misma agilidad y frescura de antes, pero algunos analistas ya le tildan de nuevo Microsoft.

"La innovaci¨®n no solo consiste en crear productos, tambi¨¦n se trata de saber cu¨¢ndo algo puede funcionar y cu¨¢ndo no. Debes reevaluar constantemente tus apuestas, y en eso estamos", dice. Su centro est¨¢ involucrado en el desarrollo de Google +. Adem¨¢s de las grandes iniciativas, Mat¨ªas resalta las peque?as contribuciones, como OneBox, que ofrece en una tabla, justo encima de los resultados, respuestas directas a preguntas sobre el tiempo o resultados deportivos; Priority Inbox resalta los mensajes m¨¢s importantes en Gmail para aumentar la productividad y Analytics, Trends o Chart Tools miden gratis audiencias en l¨ªnea. Todos han sido cocinados en Israel. El siguiente paso, avanza, ser¨¢ crear la primera incubadora de start-ups impulsada por Google.