Warren Hellman, el banquero que invirti¨® en m¨²sica

Warren Hellman (Nueva York, 1934) lleg¨® a vivir lo suficiente para ver c¨®mo el banco que presidi¨® de 1973 a 1977, Lehman Brothers, cuyo colapso est¨¢ en el epicentro del terremoto financiero cuyas r¨¦plicas a¨²n sufrimos, era liquidado hace dos semanas en Nueva York. El reputado financiero, pionero en la industria de la banca privada y fil¨¢ntropo, muri¨® el pasado 18 de diciembre a los 77 a?os. Padec¨ªa leucemia. Por su apellido, no eran pocos los que pensaban que su familia era la propietaria de la popular marca de mayonesa. Sin embargo, en realidad pertenec¨ªa a una dinast¨ªa de banqueros: su bisabuelo fue Isaias W. Hellman, quien fuera presidente de Wells Fargo Nevada National Bank.

El propio Hellman cre¨® en 1984 una de las firmas de inversi¨®n m¨¢s potentes del sector: para hacerse una idea de sus dimensiones, el fondo logr¨® movilizar m¨¢s de 25.000 millones de d¨®lares (19.000 millones de euros) hacia conocidas compa?¨ªas como Levi Strauss, VoiceStream Wireless, Young & Rubicam y el gestor del mercado burs¨¢til Nasdaq.

Con solo 26 a?os, al a?o de entrar en Lehman Brothers, Hellman se convirti¨® en el socio m¨¢s joven que tuvo la firma. A los 39 a?os la presid¨ªa. Cuando la abandon¨®, despu¨¦s de casi dos d¨¦cadas en ella, fund¨® el germen de lo que andando un lustro se convertir¨ªa en Matrix Partners, uno de los primeros inversores en empresas incipientes en el universo tecnol¨®gico, como Apple y Continental Cable, ahora Comcast. Sin embargo, su mayor ¨¦xito fue devolver a la comunidad lo que le hab¨ªa dado.

Hellman dec¨ªa que el dinero "es como el esti¨¦rcol: si te aferras a ¨¦l, apesta. Pero si lo extiendes, pueden crecer buenas cosas". Y sobre esa filosof¨ªa se bas¨® su labor filantr¨®pica en los ¨¢mbitos de la educaci¨®n, la cultura y la salud. Antes que dedicar su ingente fortuna a comprar costosas obras de arte para colgarlas en las paredes de sus mansiones, prefiri¨® gastar un poco m¨¢s en llevar al p¨²blico lo que era su pasi¨®n: el bluegrass. As¨ª naci¨® en San Francisco el ahora llamado Hardly Strictly Bluegrass, que ha acabado convirti¨¦ndose en uno de los festivales de m¨²sica m¨¢s importantes de EE UU. Cada a?o re¨²ne a centenares de miles de personas en el Golden Gate Park para disfrutar de m¨²sica gratis. Seg¨²n c¨¢lculos de la organizaci¨®n, durante los tres d¨ªas del festival acuden a ¨¦l en torno a 750.000 personas. La popularidad de este evento ha llegado a tal punto que "ir de hardly strictly" es una expresi¨®n que ha pasado a formar parte del l¨¦xico estadounidense. Por ello, el nombre de Warren Hellman, dentro y fuera del mundo del bluegrass -una variaci¨®n del country-, se asocia a la generosidad. M¨¢s a¨²n cuando en la competitiva industria de las finanzas lo que se estila es otro tipo de m¨²sica. Y en lugar de ir a la zona VIP con sus amigos, Hellman prefer¨ªa estar entre el p¨²blico. Dec¨ªa que era como organizar una fiesta para 60.000 amigos. Adem¨¢s, ten¨ªa su propia banda, los Wronglers, con la que recorri¨® EE UU y en cuyos conciertos particip¨® hasta octubre.