Radiaci¨®n directa a la met¨¢stasis

M¨¦dicos y f¨ªsicos de Israel han aunado conocimientos y experiencia para conseguir un objetivo largamente ansiado por la ciencia: que el sistema inmune de un paciente con c¨¢ncer neutralice con ¨¦xito las c¨¦lulas metast¨¢sicas -las que ya se han propagado lejos del principal tumor maligno-. "Incluso cuando lo extirpamos con ¨¦xito, el 85% de los pacientes con c¨¢ncer muere por met¨¢stasis, bien porque el remanente de c¨¦lulas que siempre queda se ha hecho inmune a la quimioterapia o porque se ha extendido, a los pulmones, el h¨ªgado o los huesos", comenta Yona Keisari, investigador del Departamento de Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica e Inmunolog¨ªa de la Escuela Sackler de Medicina, en la Universidad de Tel Aviv.

La t¨¦cnica est¨¢ en fase precl¨ªnica. Todav¨ªa no se utiliza en humanos

Los primeros candidatos ser¨¢n pacientes con c¨¢ncer de cuello

Un equipo liderado por Keisari e Isaac Kelson, catedr¨¢tico de F¨ªsica de la misma universidad, lo ha conseguido gracias a la utilizaci¨®n de las part¨ªculas alfa que, irradiadas en el interior del organismo, no solo se propagan y estimulan el sistema inmune, adem¨¢s terminan con el tumor sin necesidad de extirparlo. "Este tipo de radiaci¨®n es mucho m¨¢s efectiva que la externa con rayos gamma, pero tambi¨¦n tiene menor alcance en el interior de los tejidos", explica Keisari.

Ese era el reto de los cient¨ªficos hasta ahora: c¨®mo hacer llegar la radiaci¨®n alfa hasta el mismo coraz¨®n del tumor cuando su escaso alcance no permit¨ªa penetrar m¨¢s all¨¢ de la superficie de los tejidos. "Lo hemos conseguido insertando dentro del mismo tumor unos alambres radiados con part¨ªculas alfa que se liberan y act¨²an en el interior como si fueran bombas de racimo, matando a las c¨¦lulas cancer¨ªgenas", a?ade Kelson, que ha aplicado sus conocimientos en microelectr¨®nica para dise?ar estos dispositivos. El trabajo se ha publicado, entre otras revistas, en Cancer.

En las pruebas realizadas con ratones, los cient¨ªficos han observado que al introducir estos alambres no solo desaparec¨ªa progresivamente el tumor. "Si se lo volv¨ªamos a insertar en otra parte del cuerpo, llegado a un punto no crec¨ªa y se necrotizaba", apunta Keisari. "Esa era la prueba que necesit¨¢bamos para saber que el propio sistema inmune del rat¨®n estaba acabando con ¨¦l", apostilla. La explicaci¨®n est¨¢ en la capacidad de estas part¨ªculas alfa para romper el ADN de las c¨¦lulas, evitando su crecimiento.

Seg¨²n estos investigadores, otra de las ventajas de esta t¨¦cnica es el bajo coste de la producci¨®n de estos cables radioactivos y su plasticidad: se pueden fabricar de distintas longitudes y formas de acuerdo a tumores con varios tama?os y grosores. "Adem¨¢s, podemos calcular su alcance en mil¨ªmetros y reducir al m¨ªnimo la radiaci¨®n en los tejidos sanos que rodean al tumor y que termina deform¨¢ndolos", dice Keisari.

Una vez superados los protocolos cl¨ªnicos, esta nueva t¨¦cnica con radiaci¨®n alfa comenzar¨¢ a estudiarse en pacientes con carcinomas avanzados en cuello o cabeza -por ser estos tumores los que generan mayores deformaciones- del Centro M¨¦dico Rabin perteneciente al Hospital de Beilinson de Tel Aviv. "Lo experimentaremos en quienes no ha funcionado la cirug¨ªa ni la radiaci¨®n convencional y tienen un avanzado estado metast¨¢tico", comenta Aron Popovtzer, onc¨®logo del centro, quien asegura que la medicina convencional falla en el 30% de estos pacientes.

En el futuro, ser¨¢n susceptibles de tratamiento con radiaci¨®n alfa otros tipos de c¨¢ncer igualmente locales como el de pr¨®stata o el melanoma. Los cient¨ªficos conf¨ªan en tener los primeros resultados en seres humanos en el plazo de un a?o. En dos, podr¨ªa empezar a aplicarse esta t¨¦cnica en otros hospitales israel¨ªes y en unos tres a utilizarse en Europa.

Para Francisca Mulero, investigadora del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO), "esta t¨¦cnica puede ser adem¨¢s muy ¨²til en el carcinoma pancre¨¢tico, ya que es un tumor muy agresivo que se suele diagnosticar en fases avanzadas, se ha extendido mucho en el abdomen y la cirug¨ªa no est¨¢ indicada. Aqu¨ª la radioterapia con emisores alfa puede tener un importante papel".

"Las ventajas del uso de part¨ªculas alfa en radioterapia, lo que llamamos braquiterapia, es que emiten mucha radiaci¨®n en un corto recorrido, tienen una alta transferencia lineal de energ¨ªa, por tanto solo lesionan en unos pocos mil¨ªmetros alrededor y no afectan al tejido sano, como ocurre a veces con la radioterapia convencional que se hace desde fuera".