British Airways aterriza en 'n¨²meros rojos'

La aerol¨ªnea British Airways, la tercera de Europa, ha informado hoy de que durante los seis primeros meses del a?o fiscal tuvo unas p¨¦rdidas netas de 49 millones de libras (unos 60 millones de euros) debido a los altos precios del combustible y a la ca¨ªda del n¨²mero de pasajeros. Su resultado antes de impuestos y amortizaciones, sin embargo, se mantiene en positivo aunque cae un un 91,6% hasta los 52 millones de libras (unos 64,4 millones de euros), frente a los 616 millones de libras (unos 763 millones de euros) del mismo periodo del a?o anterior.

Ante este panorama, el consejero delegado de BA, Willie Walsh, ha admitido que este a?o "ser¨¢ recordado por uno de los m¨¢s sombrios" en la historia reciente de la compa?¨ªa. Adem¨¢s, ha anunciado que recortar¨¢ los vuelos previstos para este verano as¨ª como completar¨¢ los planes de reestructuraci¨®n de plantilla, lo que ha sido recibido positivamente por los inversores en Bolsa. A una hora de la apertura en Londres, BA sub¨ªa m¨¢s de un 12% y arrastraba en su rally alcista a la espa?ola Iberia (9%), con la que est¨¢ en negociaciones para una fusi¨®n. Concretamente, BA espera reducir un 1% el n¨²mero de vuelos durante 2009 ya que anticipa un descenso de la demanda de pasajes.

Esta ca¨ªda del beneficio podr¨ªa haber animado a los inversores al considerar que podr¨ªa mejorar la ecuaci¨®n de canje en la fusi¨®n de ambas aerol¨ªneas, en el que Iberia podr¨ªa estar negociando un canje del 60% para BA y del 40% para ella, teniendo adem¨¢s la posibilidad de negociar un porcentaje de 55-45.

Las p¨¦rdidas sufridas por la aerol¨ªnea brit¨¢nica contrastan con las ganancias de 493 millones de libras que obtuvo durante el mismo periodo del a?o anterior y con las previsiones de los analistas, que esperaban un beneficio de 64 millones de libras. En cambio las ventas se incrementaron un 6,4% hasta los 4.750 millones de libras, por encima de lo que hab¨ªan adelantado los economistas, lo que ha permitido que un beneficio operativo de 140 millones de libras (unos 173 millones de euros).

Por este motivo, la aerol¨ªnea brit¨¢nica ha aumentado sus previsiones de crecimiento de ingresos para el conjunto del a?o del 3 al 4% a pesar del mal resultado del primer semestre. Tambi¨¦n ha revisado al alza el incremento de los gastos de combustible hasta el 5% frente a su anterior estimaci¨®n del 3% y un monto total de 3.000 millones de libras (3.680 millones de euros).

Acelerar el proceso de fusi¨®n

Sobre el proceso de fusi¨®n con Iberia, Walsh ha considerado que tras el lento desarrollo de la fusi¨®n con Iberia de los ¨²ltimos meses, despu¨¦s de superar el escollo del fondo de pensiones -cuyo d¨¦ficit podr¨ªa preocupar a la compa?¨ªa presidida por Fernando Conte-, el proceso podr¨ªa ahora acelerarse. No obstante, el consejero delegado ha puntualizado que el asunto ha sido superado y que las negociaciones podr¨ªan

por lo tanto acelerarse durante los pr¨®ximos meses.

Walsh ha asegurado adem¨¢s que ambas aerol¨ªneas todav¨ªa no han iniciado las negociaciones referentes a la ecuaci¨®n de canje. En las ¨²ltimas semanas, diversos analistas han se?alado la posibilidad de que frente a un porcentaje de 70% para BA y 30% para Iberia barajado inicialmente, dicha ecuaci¨®n podr¨ªa estar acerc¨¢ndose al 50-50 tras los descensos en la Bolsa de Londres de los t¨ªtulos de British Airways.

El consejero delegado de British Airways ha destacado asimismo la "fuerte" posici¨®n de caja de la aerol¨ªnea brit¨¢nica, cuya cifra se sit¨²a en 1.600 millones de libras (1.974 millones de euros). No obstante, el d¨¦ficit del fondo de pensiones ascendi¨® en septiembre a 1.500 millones de libras (1.850 millones de euros).