China expande su poder en Am¨¦rica Latina

Mientras Washington trata de reconstruir sus tensas relaciones con Am¨¦rica Latina, China est¨¢ participando vigorosamente en los asuntos del continente al ofrecer grandes cantidades de dinero a los pa¨ªses que luchan con la debilidad de sus econom¨ªas, la ca¨ªda del precio de las materias primas y la restricci¨®n del acceso al cr¨¦dito.

En las ¨²ltimas semanas China ha negociado acuerdos que duplicar¨ªan un fondo de desarrollo en Venezuela a 12.000 millones de d¨®lares, le prestar¨ªa por lo menos 1.000 millones de d¨®lares a Ecuador para construir una planta hidroel¨¦ctrica, proporcionar¨ªa acceso a Argentina a m¨¢s de 10.000 millones de d¨®lares y le prestar¨ªa 10.000 millones de d¨®lares a la empresa nacional del petr¨®leo en Brasil. Los acuerdos est¨¢n centrados en garantizar el acceso a recursos naturales como el petr¨®leo durante a?os.

El comercio de China con Am¨¦rica Latina ha crecido r¨¢pidamente en esta d¨¦cada, convirti¨¦ndola en el segundo socio comercial de la regi¨®n despu¨¦s de Estados Unidos. Pero la envergadura de esos pr¨¦stamos indica un compromiso m¨¢s profundo con Am¨¦rica Latina en momentos en que el Gobierno de Obama trata de enfrentar la erosi¨®n de la influencia de EEUU en el continente americano.

"El equilibrio del poder cambia durante ¨¦pocas de crisis", dice David Rothkopf, ex funcionario del Departamento de Comercio en la Administraci¨®n Clinton. "Los pr¨¦stamos son un ejemplo del poder del dinero".

Obama se reunir¨¢ este fin de semana con varios l¨ªderes de la regi¨®n durante la Cumbre de las Am¨¦ricas, donde discutir¨¢n, entre otras cosas, un plan para fortalecer el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), un puntal del poder de Washington que ha sufrido p¨¦rdidas con la crisis financiera. Tambi¨¦n se espera que los l¨ªderes de la cumbre presionen a Obama para que relaje m¨¢s la pol¨ªtica hacia Cuba.

Mientras tanto, China aumenta los pr¨¦stamos a Am¨¦rica Latina al tiempo que busca no s¨®lo acceso a largo plazo a bienes b¨¢sicos como el hierro y la soja, sino tambi¨¦n una alternativa para invertir en bonos del Departamento del Tesoro.

Uno de los nuevos negocios de China en Am¨¦rica Latina ?el acuerdo por 10.000 millones de d¨®lares con Argentina? le dar¨ªa a Buenos Aires acceso fiable al dinero chino para pagar las importaciones de ese pa¨ªs. Tambi¨¦n podr¨ªa se?alar la forma para que el dinero chino eventualmente se utilice como una moneda alternativa de reserva. El trato es similar a los que China ha llegado con otros pa¨ªses como Corea del Sur, Indonesia y Bielorrusia.

Cuando la crisis financiera comenz¨® a afectar los mercados internacionales el a?o pasado, la Reserva Federal hizo sus propios negocios con bancos centrales de todo el mundo, asignando 30.000 millones de d¨®lares en Brasil y M¨¦xico. Sin embargo, otras econom¨ªas m¨¢s peque?as de la regi¨®n, entre ellas la argentina, fueron dejadas fuera de esos acuerdos.

"China est¨¢ jugando a largo plazo", dice Gregory Chin, polit¨®logo de la Universidad de York en Toronto (Canad¨¢). "Si esto se traduce en influencia pol¨ªtica, entonces as¨ª ser¨¢n las cosas".