Del dormitorio al mercado

"Por un mundo m¨¢s conectado y abierto". Con ese principio firm¨® Mark Zuckerberg el arranque de la sesi¨®n burs¨¢til en el Nasdaq, el d¨ªa que iba a estrenarse Facebook. El fundador de la popular red social acaba de cumplir 28 a?os y, con la colocaci¨®n, su fortuna personal se estima en m¨¢s de 20.000 millones de d¨®lares (16.500 millones de euros). Hace ocho a?os, estaba dando forma en un dormitorio de Harvard a un programa que ahora conecta a m¨¢s de 900 millones de personas.

El inicio de la puntocom sigue rodeado de cierta controversia, por la propiedad de la idea original. La versi¨®n oficial dice que la red social naci¨® seis meses antes de que Google empezara a cotizar. El joven, ingenioso y rompedor Zuckerberg comenz¨® a escribir el c¨®digo de la red en enero de 2004. El servicio se lanz¨® un mes despu¨¦s, bajo el nombre original thefacebook, para conectar a los alumnos de la universidad y crear amigos virtuales.

El ¨¦xito fue inmediato en el campus y se propag¨® con gran rapidez entre los estudiantes por todo EE UU. En un a?o, hasta los empleados de Apple y de Microsoft usaban esta plataforma para estar en contacto y entablar relaciones de amistad. En ese momento era un espacio acotado a estudiantes de grado medio y a ciertas compa?¨ªas. Hasta que en 2006, la red social se abri¨® a cualquier persona que tuviera m¨¢s de 13 a?os de edad.

Despu¨¦s de incluir su propio sistema de pagos en 2009, los ingresos escalaron hasta los 777 millones de d¨®lares

Ese es el momento que marca el inicio de la Facebook que acaba de llegar a Wall Street y que comparte uno de cada ocho habitantes en el mundo. En ese a?o se lanz¨® tambi¨¦n la primera aplicaci¨®n para poder acceder a la red social a trav¨¦s de dispositivos m¨®viles, un ecosistema que ahora usan m¨¢s de la mitad de los usuarios. Para final de 2006, la red social contaba ya con 12 millones de adeptos.

El incremento de la popularidad de Facebook fue exponencial y atrajo el inter¨¦s de Microsoft, que le inyect¨® 240 millones en el oto?o de 2007 a cambio de una participaci¨®n. No solo se trataba de conectar a estudiantes o empleados. La red social se convirti¨® en un espacio para compartir experiencias personales. Eso provoc¨® que entre el verano y la Navidad de 2008, la red duplicara el n¨²mero de usuario hasta 200 millones.

Facebook ya operaba entonces en 23 idiomas, incluido el espa?ol, el franc¨¦s y el alem¨¢n, y contaba con una plataforma para desarrollar aplicaciones. Los ingresos a final del ejercicio rondaban los 272 millones de d¨®lares, frente a los 382.000 d¨®lares que tuvo en el primer a?o de vida. En ese momento, los primeros propietarios de Facebook empezaron a vender sus acciones en el mercado secundario a un precio de solo 3,5 d¨®lares la unidad.

La publicidad es en la actualidad la principal fuente de ingresos de Facebook, al representar algo m¨¢s del 82% de lo que entr¨® por caja en el primer trimestre. El otro generador de ventas es la creadora de juegos sociales Zynga. Pero para la perfecta integraci¨®n de sus aplicaciones, la red social necesitaba disponer tambi¨¦n de su propio sistema de pagos. Ese servicio fue introducido en mayo 2009. Los ingresos ese a?o escalaron a 777 millones.

La publicidad es en la actualidad la principal fuente de ingresos de Facebook, al representar algo m¨¢s del 82%

La eventual salida a Bolsa de la compa?¨ªa empezaba a protagonizar el debate en Silicon Valley y en Wall Street. Sus miembros rondaban ya los 390 millones. La marca de los 500 millones se alcanz¨® a mediados de 2010. El valor de la acci¨®n en el mercado secundario se hab¨ªa casi triplicado y comenz¨® el frenes¨ª por hacerse con sus t¨ªtulos entre los inversores que apostaban por pegar tajada al ¨¦xito de Facebook.

A final de ese a?o, la red social ya gener¨® 1.974 millones en ingresos. Un ¨¦xito no exento de controversia y batallas internas que fue llevado a la gran pantalla por David Fincher y Aaron Sorkin con The Social Network, el film, basado en el libro de Ben Mezrich The Accidental Billionaires, y que fue galardonado hace un a?o con tres Oscar. Facebook ya se ve¨ªa imparable y sus usuarios se acercaban a los 800 millones.

Mark Zuckerberg era ya una figura p¨²blica, con el t¨ªtulo de persona del a?o por la revista Time, y un gestor relevante, hasta el punto de ser uno de los invitados por el presidente Barack Obama a la cena que en febrero de 2011 mantuvo con los m¨¢ximos representantes del mundo tecnol¨®gico. Dos meses despu¨¦s, fue Zuckerberg el que invit¨® a Obama a Menlo Park para participar en una especie de mitin retransmitido por Facebook. El salto a Wall Street se hizo evidente cuando Goldman Sachs entr¨® en su capital en enero de 2011.

La operaci¨®n se oficializ¨® un a?o despu¨¦s, el pasado febrero. Facebook opera actualmente en 70 idiomas y cuenta con 3.539 empleados en todo el mundo. Tras la colocaci¨®n en Bolsa de sus acciones, elevar¨¢ su colch¨®n de liquidez por encima de los 10.000 millones de d¨®lares (7.859 millones de euros), que podr¨¢ invertir en el desarrollo de nuevas aplicaciones y compras, como la de Instagram, para seguir atrayendo "amigos".