Un magnate que apuesta fuerte

Sheldon Adelson es un empresario forjado a s¨ª mismo, como manda el canon del sue?o americano. Y tambi¨¦n un innovador en su sector, donde rompi¨® con la ortodoxia dominante en Las Vegas al integrar el negocio de convenciones al de casinos, para apuntalar as¨ª el retorno de las m¨¢quinas tragaperras y las mesas de apuestas. Con esa visi¨®n, y con su experiencia como organizador de la feria tecnol¨®gica Comdex, compr¨® junto a sus socios el hotel Sands, germen de lo que es su imperio corporativo, Las Vegas Sands.

El magnate, de 79 a?os, propietario tambi¨¦n del diario israel¨ª Ha Yom, ocupa el puesto 27 en el ranking de multimillonarios que elabora Bloomberg, una lista que se actualiza a diario con la evoluci¨®n burs¨¢til de sus activos. Como Steve Jobs o Bill Gates, Adelson no lleg¨® a terminar sus estudios. Su riqueza personal se estima ahora en 19.700 millones de d¨®lares. Parte de esa ingente fortuna la destina a causas pol¨ªticas: la m¨¢s ambiciosa, evitar la reelecci¨®n de Barack Obama como presidente de EE UU.

El presidente ejecutivo de Las Vegas Sands, junto a su mujer Miriam Ochsorn, fue una de las figuras que acudi¨® a la convenci¨®n republicana de Tampa, en Florida, para apoyar la candidatura de Mitt Romney, multimillonario como ¨¦l. Como anticipo, Adelson ha puesto 100 millones de d¨®lares a disposici¨®n de su campa?a, una donaci¨®n que lo coloc¨® en el centro del ataque directo de la oposici¨®n dem¨®crata, mientras se le acumulan las investigaciones por blanqueo de dinero y sobornos.

Adelson, en los negocios, va siempre por delante. Las Vegas Sands, que emergi¨® en 1989 con la compra del famoso hotel frecuentado por Frank Sinatra, es el mayor operador del mundo en el negocio de casinos y convenciones, con centros en EE UU y Asia. Si lo que se toma como referencia es el sector de la hosteler¨ªa en su conjunto, la corporaci¨®n es la segunda en la lista Fortune 500, por detr¨¢s de Marriott International.

Es un empresario forjado a s¨ª mismo, como manda el canon del sue?o americano

Los ingresos de Las Vegas Sands, cotizada desde final de 2004, alcanzaron el pasado ejercicio fiscal los 9.410 millones de d¨®lares, lo que supone un incremento del 37% comparado con 2010. En los ¨²ltimos resultados, publicados a final del pasado julio, la facturaci¨®n ascend¨ªa ya a 5.345 millones en el primer semestre de 2012, que le aportaron un beneficio neto de 740 millones en negocio muy expuesto a los vaivenes de la econom¨ªa global.

La compa?¨ªa opera The Venetian y The Palazzo en la avenida central de Las Vegas, conocida como The Strip. A finales de 2009 sum¨® a su imperio en EE UU el complejo Sands Bethlehem, en el Estado de Pensilvania, en una zona muy castigada por la crisis del sector sider¨²rgico y que ahora compite en la costa Este de EE UU con los casinos en Atlantic City. El complejo m¨¢s nuevo es el Marina Bay Sands en Singapur, que reforz¨® en Asia las cinco propiedades de la filial Sands China en Macao.

Adelson fue el primero en llegar a Macao, en 2004. Es el ¨²nico lugar en China donde las apuestas son legales. Ahora la antigua colonia portuguesa es el mayor mercado de casinos del mundo, con ingresos que el pasado ejercicio alcanzaron los 33.000 millones. Ah¨ª operan tambi¨¦n sus rivales Wynn Resorts y MGM Resorts, que llegaron m¨¢s tarde. Se podr¨ªa decir que el enclave asi¨¢tico es como el de Las Vegas de hace varias d¨¦cadas.

Fue el primero en llegar a Macao, en 2004. Es el ¨²nico lugar en China donde las apuestas son legales

Macao es, por tanto, tambi¨¦n la principal fuente de negocio de Las Vegas Sands. La incertidumbre econ¨®mica global y la moderaci¨®n del crecimiento en China est¨¢n provocando, sin embargo, que el incremento de los ingresos de la compa?¨ªa en ese enclave est¨¦ a nivel de hace tres a?os, cuando la cotizaci¨®n de la compa?¨ªa marc¨® su m¨ªnimo en Wall Street. Desde entonces se ha revalorizado un 2.200%.

Las acciones de LVS se pagan hoy a 41 d¨®lares, lo que le da una capitalizaci¨®n de 33.650 millones de d¨®lares. El m¨¢ximo anual alcanz¨® los 62 d¨®lares en abril. Y fruto de esta fuerte correcci¨®n pierde casi un 10% en el a?o. Aun as¨ª, los analistas del sector creen que la compa?¨ªa vuelve a ganar fuerza y se fijan en el repunte frente al m¨ªnimo anual de 34,7 d¨®lares de julio.

El proceso de expansi¨®n en Macao sigue su curso, a pesar de la crisis y de las investigaciones en EE UU por la supuesta violaci¨®n de la legislaci¨®n que persigue los sobornos a funcionarios en el extranjero. La segunda fase del Sands Cotai Central en Macao abrir¨¢ sus puertas antes de fin de mes. Y en pocos d¨ªas deber¨ªa concretar los planes para el desarrollo de Eurovegas en Espa?a.

La direcci¨®n no parece tampoco muy preocupada con el impacto de la crisis de la deuda soberana ni el rescate bancario en el proyecto. Como dice p¨²blicamente Michael Leven, director de operaciones y mano derecha de Sheldon Adelson, la compa?¨ªa siempre busca ¨¢reas que, como Espa?a, son contrac¨ªclicas. En este caso, dice, es una apuesta a largo plazo por Europa.

Aunque el proyecto Eurovegas es clave para penetrar en el continente, su verdadero inter¨¦s est¨¢ en explotar el potencial de la clase media que emerge en Asia. Adelson est¨¢ explorando nuevas oportunidades de negocio en Jap¨®n, Corea del Sur, Taiwan y Vietnam para reforzarse en la regi¨®n mientras sigue consolid¨¢ndose como la mayor fuerza en Macao.