Ferrovial asfalta Tejas

Carroll Shelby fue reconocido en el mundo del motor por creaciones como el deportivo Cobra. El tambi¨¦n piloto de carreras sol¨ªa decir que esperaba que no hubiera l¨ªmite de velocidad en el cielo. Cinco meses despu¨¦s de morir, el grupo Ferrovial inauguraba en su Estado natal, Tejas, el ¨²ltimo tramo de la autopista con el l¨ªmite de velocidad m¨¢s alto de EE UU, 85 millas (136 kil¨®metros) por hora. La primera en circular por ella el pasado mi¨¦rcoles fue Martha Carson, una profesora residente en Lockhart, entre Austin y San Antonio.

La conocida como State Highway 130 es una autopista de peaje sin barreras con la que las autoridades tejanas esperan aliviar la carga de tr¨¢fico que soporta la Interestatal 35. No es un reto f¨¢cil, porque Tejas es el Estado con mayor crecimiento de poblaci¨®n en el pa¨ªs, y eso, cuando se trata de coger el coche, es atasco casi garantizado. Adem¨¢s es un punto de paso de las mercanc¨ªas desde el golfo de M¨¦xico hacia el Norte. Como dec¨ªa el gobernador republicano Ricky Perry en el corte de la cinta, combatir la congesti¨®n es amigo del desarrollo econ¨®mico.

La soluci¨®n de este quebradero de cabeza para los gestores del transporte en Tejas y otros Estados de EE UU representa, por tanto, una gran oportunidad para las empresas espa?olas, que pueden aportar su conocimiento y experiencia en ingenier¨ªa para llevar adelante este tipo de proyectos. Rafael del Pino, presidente ejecutivo de Ferrovial, calzando botas de piel oscuras, aprovech¨® el evento para reiterar el compromiso de la compa?¨ªa espa?ola ¡°por construir una nueva generaci¨®n de infraestructuras¡± en EE UU.

Ferrovial es uno de los mayores inversores espa?oles en la mayor econom¨ªa del mundo. Junto a Canad¨¢, EE UU representa el 10% de los 7.446 millones de euros en ingresos que el grupo gener¨® en 2011. El 77% del capital invertido en nuevos proyectos se dirige a las operaciones en este pa¨ªs. En el negocio de las autopistas en concreto representan m¨¢s de la mitad de las ventas, con cinco de las 23 concesiones que Cintra tiene en el mundo. Tres est¨¢n ya operativas y dos en ejecuci¨®n por parte de otras dos filiales, Agroman y Webber. En total, estas concesiones suman 380 kil¨®metros de carreteras.

Tejas es la punta de lanza de Ferrovial, y en su capital, Austin, tiene la compa?¨ªa espa?ola su cuartel general. Nicol¨¢s Rubio, consejero de Cintra en el pa¨ªs, se?ala que el mercado de las infraestructuras es potencialmente enorme. Y precisamente por esta dimensi¨®n y volumen tratan de ser muy selectivos al seleccionar ante las oportunidades que se van presentando. Tambi¨¦n porque se trata de 50 Estados-mercados diferentes, con legislaciones y econom¨ªas distintas. Adem¨¢s buscan un entorno pol¨ªtico y social m¨¢s abierto a la inversi¨®n privada.

Una imagen de actividad que contrasta con la de Espa?a, donde la crisis financiera y los recortes p¨²blicos est¨¢n provocando que no se construya ni un solo kil¨®metro de carretera. La HS-130 es la tercera autopista en concesi¨®n en EE UU, junto a la Skyway en Chicago y la Indiana Toll Road. Este proyecto es adem¨¢s el banco de pruebas para inversiones que combinan capital p¨²blico y privado. Como se?al¨® el gobernador Perry, ¡°es una f¨®rmula creativa¡± para modernizar y construir buenas infraestructuras sin que suponga un lastre adicional para el contribuyente.

Un modelo de financiaci¨®n mixto que trata de replicar en otros puntos de su Estado. ¡°Cortar la cinta y ver circular los coches es el objetivo¡±, comentaba en la v¨ªspera de la inauguraci¨®n Antonio ?lvarez desde Dallas. Es el m¨¢ximo responsable de la concesi¨®n de Ferrovial en la conocida LBJ Express. Este proyecto, ejecutado en un 40%, es, junto al del NTE en Fort-Worth, uno de los cinco mayores en marcha en EE UU en el marco de infraestructuras de autopistas. ¡°Ahora somos un poco menos el actor desconocido¡±, comenta Jos¨¦ Carlos Estaban, el ingeniero responsable del desarrollo de la NTE, segunda gran obra en marcha.

Las dos tienen un presupuesto combinado de 4.700 millones de d¨®lares y dan empleo directo a casi 2.500 personas. A estos se les suman los 1.400 millones de la HS-130. Adem¨¢s, el grupo Ferrovial compite con cuatro constructoras por hacerse con la ampliaci¨®n de uno de los tramos de la I-35 desde Dallas hacia el Norte. El reto en estos proyectos en zonas tan congestionadas, se?ala Mario M¨®stoles, el ingeniero a cargo de la LBJ, es mantener el volumen del trabajo sin afectar al volumen de tr¨¢fico.

Dallas-Fort Worth es la cuarta ¨¢rea metropolitana de EE UU, con 6,5 millones de habitantes. Concentra una cuarta parte de la poblaci¨®n de Tejas. Las futuras LBJ y la NTE combinar¨¢n carriles de autopista sin peaje y carriles de pago, que el conductor podr¨¢ utilizar a conveniencia. Al no poder desarrollarse nuevas v¨ªas por la densidad de la poblaci¨®n, se aprovecha el espacio al m¨¢ximo. El sistema de peaje es electr¨®nico, pero, a diferencia de la HS-130, la tarifa se ajusta a la congesti¨®n (velocidad y n¨²mero de veh¨ªculos).

Bel¨¦n Marco, m¨¢xima responsable de la LBJ, explica que el objetivo es conseguir con este sistema h¨ªbrido que el tr¨¢nsito m¨ªnimo sea de 80 kil¨®metros por hora. Ferrovial est¨¢ construyendo las nuevas v¨ªas de peaje, que operar¨¢ Cintra, y renovando los carriles generales ya existentes. Del total de las inversiones en los dos proyectos en ejecuci¨®n en Dallas, 1.100 millones los pone el grupo espa?ol y sus socios, entre los que se encuentra el fondo de pensiones de polic¨ªas y bomberos. El resto son ayudas p¨²blicas, cr¨¦ditos blandos federales y bonos privados.

Enrique D¨ªaz, consejero delegado de Cintra, concluye en este sentido destacando que los tres proyectos en Tejas son los ejemplos m¨¢s palpables de la implicaci¨®n de los poderes p¨²blicos en los proyectos de infraestructuras, especialmente en un momento en el que la liquidez brilla por su ausencia. Eso, como se?alan los t¨¦cnicos del grupo, da mucha tranquilidad a la hora de ponerse manos a la obra. Los inversores privados, por su parte, reconocen que la compa?¨ªa tiene una posici¨®n muy s¨®lida y diversificada.

Rubio insiste adem¨¢s en dos cosas para el ¨¦xito de los proyectos en marcha. Primero, hay que saber integrar la cultura y el modo de hacer de la empresa con el mercado en el que opera. Y segundo, hay que encontrar el lugar donde crezca la poblaci¨®n y la econom¨ªa para que haya negocios. Ferrovial acaba de ser seleccionada para la construcci¨®n de la nueva US-460 en Virginia, una inversi¨®n valorada en cerca de 1.400 millones. Y tiene la atenci¨®n puesta en Florida, Georgia y Carolina del Norte.