City Sightseeing, a la conquista de la pen¨ªnsula Ar¨¢biga

Aparte de sus iniciales, Sevilla y Sharjah comparten tambi¨¦n desde finales de diciembre el mismo servicio de autobuses tur¨ªsticos. La multinacional sevillana City Sightseeing acaba de lanzar en ese emirato (uno de los siete que forman la federaci¨®n de Emiratos ?rabes Unidos) su conocido autobus rojo de dos pisos para visitar los principales puntos de inter¨¦s cultural y recreativo, en el que los viajeros pueden subir y bajar cuantas veces quieran durante las 24 horas de validez del billete. El proyecto, en cooperaci¨®n con la Agencia de Inversi¨®n y Desarrollo de Sharjah (Shurooq), aproxima a un centenar el n¨²mero de ciudades en las que opera esta empresa espa?ola junto a su inminente establecimiento en Pek¨ªn y Johanesburgo.

¡°Esperamos que Sharjah sea nuestra puerta de entrada a la pen¨ªnsula Ar¨¢biga¡±, explica Enrique Ybarra, presidente y director ejecutivo de City Sightseeing Worldwide durante la presentaci¨®n del autob¨²s. Ybarra no oculta que su objetivo ahora es saltar al vecino Dub¨¢i, el hermano mayor y superlativo que se ha convertido en el polo de atracci¨®n de la antiguamente conocida como Costa de los Piratas.

Situada a apenas 15 kil¨®metros del centro de Dub¨¢i y a 10 de su aeropuerto, Sharjah (que tambi¨¦n cuenta con su propio aer¨®dromo internacional) se ha transformado en una ciudad dormitorio de ese centro comercial y financiero. De hecho, en la ¨²ltima d¨¦cada, sus habitantes se han cuadriplicado hasta acercarse al mill¨®n (el 85% trabajadores extranjeros), lo que la convierte en la tercera m¨¢s poblada del pa¨ªs. Pero las autoridades de Sharjah no se conforman con ese papel subsidiario y quieren recuperar el relieve que este puerto tuvo a finales del siglo XIX. As¨ª que est¨¢n promocionando el emirato como centro cultural y tur¨ªstico.

El objetivo ahora es saltar al vecino Dub¨¢i, un mercado muy lucrativo

Al Museo de Arte Isl¨¢mico, el primero de la regi¨®n antes de que Catar lo destronara con su mucho m¨¢s costosa colecci¨®n, se suma un Museo de Arte Contempor¨¢neo, una zona de galer¨ªas de arte (Al Qasba) y el espl¨¦ndido paseo mar¨ªtimo de Al Majaz. Todos esos puntos y m¨¢s tienen su parada en la ruta del Sharjah Sightseeing, que permite visitar la ciudad de un tir¨®n en poco m¨¢s de una hora o detenerse a gusto de cada cual en las distintas atracciones.

¡°En Shurooq siempre estamos buscando c¨®mo construir y expandir las infraestructuras tur¨ªsticas¡±, se?al¨® su responsable, Marwan al Sarkal. Ese organismo ha invertido cuatro millones de d¨ªrhams (unos 850.000 euros) en el proyecto.

Sharjah Sightseeing cuenta con tres autobuses, especialmente dise?ados para las condiciones clim¨¢ticas de la zona, con un techo descapotable que se recoge durante los agradables meses de invierno y que durante el verano se cierra para preservar el aire acondicionado. Adem¨¢s, los veh¨ªculos est¨¢n dotados de un sistema de audiogu¨ªas que van explicando el recorrido en ¨¢rabe, ingl¨¦s, alem¨¢n y ruso, y que en el futuro a?adir¨¢n chino, espa?ol, urdu, hindi y franc¨¦s.

Se trata de una interesante alternativa para el mill¨®n y medio de turistas que, seg¨²n Mohamed Ali al Noman, responsable del departamento de Comercio y el Turismo, atrae anualmente Sharjah. Muchos de ellos son familiares y amigos de la numerosa colonia extranjera, procedente sobre todo del subcontinente indio. Pero tambi¨¦n familias musulmanas conservadoras a las que gusta la ley seca del emirato. Ley seca que no desanima a los numerosos rusos y alemanes que disfrutan de sus playas y de los precios m¨¢s competitivos de sus hoteles.

Para City Sightseeing, fundada en 1998, el estreno en Sharjah supone acercarse al Rubic¨®n de los 100 destinos tur¨ªsticos m¨¢s importantes en cinco continentes. Esta empresa, volcada en la expansi¨®n a pesar de los tiempos de crisis, trasport¨® a nueve millones de pasajeros en 2011 en varias decenas de ciudades entre las que destacan Nueva York, Sidney, Barcelona, Marraquech, Estambul, Las Vegas o Singapur.