La recesi¨®n del euro toca a Alemania, que cae el 0,5% en el ¨²ltimo trimestre de 2012

La crisis europea ya est¨¢ pasando factura a Alemania. Hasta ahora, la econom¨ªa germana hab¨ªa sido capaz de mantener un tenue crecimiento pese a la entrada de la zona euro en recesi¨®n. Pero el contagio ya se hab¨ªa empezado a notar y ha terminado por provocar una ca¨ªda del producto interior bruto (PIB) en el ¨²ltimo trimestre de 2012, seg¨²n los c¨¢lculos provisionales de la Oficina Federal de Estad¨ªstica (Destatis)

La primera econom¨ªa de Europa creci¨® solo de un 0,7% en 2012. Si se ajusta teniendo en cuenta las diferencias de calendario, el crecimiento queda en un 0,9%. Con ello, en el cuarto trimestre habr¨ªa retrocedido hasta un 0,5% respecto al trimestre anterior. Es la mayor ca¨ªda de la actividad econ¨®mica alemana desde el fin de la Gran Recesi¨®n, en 2009. Y ha resultado m¨¢s intensa de lo que anticipaban los expertos. En todo caso, la mayor¨ªa de ellos cree a¨²n que Alemania sortear¨¢ la recesi¨®n, ya que los indicadores de confianza de los empresarios alemanes han mejorado, lo que anticipa que es posible que el PIB alem¨¢n se recupere algo en el arranque de 2013.

En 2010 y 2011, el PIB alem¨¢n creci¨® un 4,2% y un 3%, respectivamente, despu¨¦s de hundirse un 5% en 2009. A la galopante recesi¨®n en la eurozona, que absorbe el 40% de las exportaciones alemanas, se ha sumado en los ¨²ltimos meses el enfriamiento de las econom¨ªas emergentes China, India y Brasil. El ministro de Hacienda, Philipp R?sler, anunciar¨¢ hoy sus previsiones econ¨®micas para el a?o 2013, para el que el Gobierno espera un crecimiento del 0,4% y no del 1% que auguraba hace unos meses. Para 2014, conf¨ªa en un aumento del 1,4% en el PIB. Los economistas hablan de recesi¨®n cuando ¨¦ste decrece durante dos trimestres consecutivos.

El banco central alem¨¢n (Bundesbank) tambi¨¦n ha corregido a la baja sus previsiones para 2013. Igual que en el Ministerio de R?sler, los economistas de Fr¨¢ncfort anunciaron que el PIB crecer¨¢ un 0,4% en lugar del 1,6% que hab¨ªan calculado en estudios anteriores. El Instituto Macroecon¨®mico IMK, pr¨®ximo a los sindicatos, es m¨¢s optimista y espera por su parte un crecimiento del 0,8%.

Las exportaciones, el motor

El verdadero motor econ¨®mico del pa¨ªs son las exportaciones. Crecieron un 4,1% en 2012, poco m¨¢s de la mitad que durante el a?o anterior. En noviembre, la exportaci¨®n de bienes y servicios se redujo un 3,4% respecto al mes anterior. La peor cifra en m¨¢s de un a?o. Con la ca¨ªda de demanda de productos made in germany, muchas empresas revisaron sus compras y congelaron parte de sus gastos: la inversi¨®n en maquinaria y equipos cay¨® la friolera de un 4,4% respecto a 2012, el primer retroceso desde el desastroso 2009. En cuanto a las importaciones, se redujeron un 3,7% en el mes de noviembre.

Pese al frenazo econ¨®mico, el empleo est¨¢ en niveles r¨¦cord

Los est¨ªmulos, d¨¦biles, llegaron de la mano del consumo interno. En 2012 creci¨® un 0,8% respecto al a?o anterior. Las cifras laborales siguen siendo excelentes, aunque el mercado laboral ya est¨¢ perdiendo ox¨ªgeno. La tasa de paro ha aumentado hasta el 6,9% y se espera que supere el 7% este a?o. Alemania ya ha intensificado su programa de subvenciones p¨²blicas a los empleados que vean reducidas sus jornadas laborales. El sistema evita despidos y el aumento del n¨²mero de parados. El llamado kurzarbeit sube desde el verano y en noviembre afectaba ya a 88.000 trabajadores. En julio eran 17.000. Tanto la patronal como los sindicatos alemanes defienden que este m¨¦todo detuvo la sangr¨ªa de empleos durante la recesi¨®n de hace cuatro a?os.

La estabilidad del mercado laboral y el moderado aumento de los salarios hace que los alemanes sigan dispuestos a consumir. A mediados de 2012, los salarios reales en Alemania hab¨ªan crecido un 1% respecto al a?o anterior. As¨ª y todo, nadie espera que una poblaci¨®n tan dada al ahorro se ponga a gastar dinero a manos llenas mientras acecha la crisis que est¨¢ hundiendo a sus socios.

El super¨¢vit de Merkel

Pese al frenazo econ¨®mico, Alemania ha terminado el a?o con un super¨¢vit en sus cuentas p¨²blicas del 0,1% del PIB. Es el primero en cinco a?os y el tercero desde la Unificaci¨®n en 1990. Alemania se beneficia del gran n¨²mero de personas con trabajo, que est¨¢ en su m¨¢ximo hist¨®rico de 41,5 millones de personas. Las cajas de sanidad y de desempleo cerraron un a?o excelente. Adem¨¢s, Alemania se endeuda a costes m¨ªnimos gracias a la crisis de sus socios: los bonos alemanes son el valor refugio europeo en la crisis de la deuda. As¨ª se pas¨® de un d¨¦ficit del 4,1% en 2010 al 0,8% en 2011. Y al super¨¢vit en 2012, en otra demostraci¨®n m¨¢s de ortodoxia presupuestaria del Ejecutivo de Angela Merkel.

Ante el margen de maniobra que la da su c¨®mmoda situaci¨®n presupuestaria, muchos economistas creen que Alemania deber¨ªa estimular su crecimiento. El presidente del Gobierno espa?ol, Mariano Rajoy, se pronunci¨® en ese sentido en una entrevista publicada por Financial Times: ¡°Creo que es el momento, cuando se da una necesidad de crecimiento, que aquellos que tienen capacidad de llevar a cabo pol¨ªticas que generen crecimiento, lo hagan¡±, se?al¨® Rajoy, en lo que el diario interpreta como una referencia a Alemania y otros pa¨ªses europeos. ¡°Lo que est¨¢ claro es que no se puede pedir a Espa?a que adopte pol¨ªticas expansivas en este momento. Pero aquellos pa¨ªses que pueden, deber¨ªan hacerlo¡±, a?ade Rajoy, que insiste en la entrevista en que en este momento Espa?a no necesita un rescate.