Ecologistas y una minera canadiense libran una batalla por el oro de Grecia

Es el sue?o de cualquier pa¨ªs en crisis: encontrar una fuente de riqueza inesperada. Grecia, en su sexto a?o de recesi¨®n, podr¨ªa estar asentada sobre grandes reservas de oro, pero su explotaci¨®n cuenta con el rechazo de ecologistas y parte de la poblaci¨®n.

El problema es que gran parte del oro se esconde bajo la superficie de la pen¨ªnsula de Calc¨ªdica en el norte de Grecia, una zona de inter¨¦s tur¨ªstico y natural cubierta por bosques de hayas, pinos y casta?os que caen sobre las aguas turquesas del mar Egeo.

"Grecia podr¨ªa convertirse en el principal productor de oro de Europa en 2016", asegura Kostas Georgatzis, portavoz de Hellas Gold, subsidiaria de la multinacional canadiense Eldorado que posee los derechos de explotaci¨®n de varias minas en Calc¨ªdica.

Seg¨²n sus c¨¢lculos, si las minas funcionaran a pleno rendimiento en 2016, producir¨ªan unas 400.000 onzas de oro -superando a los hasta ahora principales productores europeos, Suecia y Finlandia- lo que, con el preciado metal en sus m¨¢ximos hist¨®ricos, reportar¨¢ a la compa?¨ªa ingresos de m¨¢s de 500 millones de d¨®lares anuales.

Sin embargo, este plan se enfrenta al rechazo de los defensores del medio ambiente y de parte de la poblaci¨®n.

Thanos Psemmas, due?o del bar del pueblo de Ierissos que sirve de centro de reuni¨®n para la plataforma SOS Calc¨ªdica, reconoce que en la zona ha habido actividad minera "desde los tiempos de Alejandro Magno" pero considera que este nuevo proyecto "es desproporcionado" y provocar¨¢ da?os "irreversibles" en la naturaleza y en la econom¨ªa tradicional -agricultura, apicultura y pesca- por la utilizaci¨®n de productos t¨®xicos como el cianuro o el ars¨¦nico.

SOS Calc¨ªdica se apoya en estudios seg¨²n los cuales el Informe de Impacto Ambiental presentado por Hellas Gold es insuficiente y arguye que la construcci¨®n de una explotaci¨®n a cielo abierto en el monte Kakkavos, con perforaciones de hasta 750 metros de profundidad, da?ar¨¢ irremediablemente a los acu¨ªferos de la zona.

Las protestas de los habitantes de Ierissos, a los pies del monte, han ido escalando desde que el a?o pasado las autoridades dieron permiso a Hellas Gold para comenzar a talar 180 hect¨¢reas de bosque.

"Tengo 62 a?os y no puedo creer que enviasen a la polic¨ªa a dispararnos con pelotas de goma y a lanzarnos gas por protestar", denuncia Psemmas: "Ahora bien, si la mina no se va, ser¨¢ la guerra".

Los habitantes de Calc¨ªdica ya lograron en la d¨¦cada de 1990 paralizar los trabajos de la tambi¨¦n canadiense TVX, de la que Hellas Gold ha heredado la explotaci¨®n a trav¨¦s una venta que la Comisi¨®n Europea denunci¨® como "opaca".

Hellas Gold rechaza los argumentos de los ambientalistas alegando que se replantar¨¢n los ¨¢rboles talados una vez acabe la explotaci¨®n.

Igualmente, asegura que por el momento s¨®lo produce concentrados de oro a trav¨¦s del tratamiento de los desechos dejados por anteriores empresas mineras, por lo que, en realidad, est¨¢n "limpiando" la zona, y que cuando extraigan oro de la monta?a lo procesar¨¢n con un nuevo m¨¦todo de separaci¨®n del metal que no utiliza cianuro ("flash smelting").

El experto en minerales Yannis Verginis es esc¨¦ptico sobre este m¨¦todo porque "nunca se ha utilizado a escala industrial" y no produce metal puro sino un concentrado de oro, cobre y otros metales que para su separaci¨®n requerir¨¢ cianuro.

"De hecho, en su informe de impacto la compa?¨ªa prev¨¦ el uso anual de 80 toneladas de cianuro", a?ade.

Pero hay otros habitantes de Calc¨ªdica que defienden sin ambages la actividad minera, como el ingeniero Kostas Markoyannis, quien opina que con la nueva empresa la gente ha empezado a volver y espera que las escuelas vuelvan a llenarse.

Hellas Gold emplea ya a 1.100 personas -que ampliar¨¢ a 1.500 en los pr¨®ximos a?os- y prev¨¦ unos 3.000 puestos indirectos.

Adem¨¢s, seg¨²n Georgatzis, la empresa entrega 3 millones de euros anuales al municipio y paga sus impuestos en Grecia, en cantidades que aumentar¨¢n a medida que el oro y el resto de metales que alberga Calc¨ªdica (plata, cobre, zinc y plomo) sean extra¨ªdos.

Pero los opositores creen que es un mal negocio pues se perder¨¢n muchos m¨¢s puestos de trabajo por el da?o ocasionado al turismo y el medio ambiente y el Estado apenas se quedar¨¢ con una peque?a parte de los beneficios ya que, al contrario que en otros pa¨ªses, la legislaci¨®n griega no contempla regal¨ªas.

Ahora, la decisi¨®n sobre si la explotaci¨®n debe seguir adelante est¨¢ en manos del Consejo de Estado, que debe dirimir un recurso de los ambientalistas.

La empresa es "optimista" porque, seg¨²n dice Georgatzis, al contrario de lo que ocurri¨® con anteriores decisiones, "ahora Grecia est¨¢ en crisis".

Por Andr¨¦s Mourenza