Canad¨¢ abre camino a Europa

¡°Al final, el agua tiende a coger la cuesta abajo¡±. John Manley, presidente de la asociaci¨®n de directivos de las principales compa?¨ªas canadienses, detalla en Ottawa los esfuerzos de su pa¨ªs por limitar la dependencia de Estados Unidos. Y la dificultad del intento cuando, aguas abajo, sin apenas aranceles que obstaculicen la corriente, est¨¢ ¡°un gigante del consumo¡±. Entre esos esfuerzos, destaca el empe?o del Gobierno del conservador Stephen Harper por cerrar un ambicioso acuerdo comercial con la Uni¨®n Europea. Un pacto que atrae mucha atenci¨®n y no solo porque est¨¢ cerca de cerrarse: tambi¨¦n porque puede servir de gu¨ªa a las negociaciones que la UE y EE UU acaban de anunciar para, en palabras del presidente de la Comisi¨®n Europea, Jos¨¦ Manuel Dur?o Barroso, crear la ¡°mayor zona de libre comercio del mundo¡±.

¡°Se ha avanzado mucho, pero a¨²n hay cuestiones que resolver en el sector agrario, en el autom¨®vil o en las patentes de f¨¢rmacos¡±, explica Manley a varios medios europeos, entre ellos EL PA?S, invitados por el Gobierno canadiense. Manley sabe de lo que habla: fue ministro de Industria, de Finanzas y de Exteriores en los Gobiernos de Jean Chr¨¦tien, entre 1993 y 2003. ¡°Y ya entonces diversificar era prioritario¡±, apuntilla.

El 75% de las exportaciones canadienses se vende a Estados Unidos. Es un indicador incontestable de la dependencia, pero tambi¨¦n el term¨®metro de una fiebre que remite: hace una d¨¦cada, esa proporci¨®n llegaba al 85% de las ventas al exterior. La irrupci¨®n de emergentes como India y China cuenta, pero tambi¨¦n que a la UE se destinan ya un 10% de las ventas canadienses.

Bruselas y el Gobierno de Harper, que llevan tres a?os negociando, creen que el acuerdo de libre comercio elevar¨ªa, al menos, en un 20% el intercambio de mercanc¨ªas y servicios entre la UE y Canad¨¢. En 2011, ese intercambio, del que Reino Unido protagoniza casi la mitad, rond¨® los 83.000 millones de euros. ¡°En el caso de la zona euro, el pacto podr¨ªa duplicar el comercio en una d¨¦cada¡±, estima Benjamin Tal, economista del banco canadiense CIBC.

Bruselas cree que

El acuerdo de libre comercio implicar¨ªa la eliminaci¨®n de aranceles para el 95% de las mercanc¨ªas. En la mayor¨ªa de los casos, las tarifas ya eran bajas ¡ªel impacto medio en los precios al consumidor del desarme arancelario oscilar¨¢ entre el 3% y el 5%¡ª, pero hab¨ªa algunas notorias excepciones, sobre todo en el sector agrario. Canad¨¢ pugna porque la UE permita la importaci¨®n de miles de toneladas de carne de vacuno libres de aranceles; la agroindustria canadiense ya ha advertido que la cuota debe ser amplia como para reorientar parte de la producci¨®n, ahora dominada por el uso de hormonas de crecimiento, que la normativa europea proh¨ªbe. Tambi¨¦n se exige el mismo trato a la carne de cerdo, aunque aqu¨ª los escollos son menores.

A cambio, Europa reclama un tratamiento similar a los productos l¨¢cteos europeos, con el queso a la cabeza, del que ahora Canad¨¢ solo permite importar 13.400 toneladas al a?o libre de aranceles.

Pero, como se?ala Willy Kruh, experto en mercados de consumo de la consultora KPMG, ¡°en el acuerdo ser¨¢ m¨¢s relevante simplificar normas que aranceles¡±. Entre los puntos pol¨¦micos, destaca la pretensi¨®n europea de que Canad¨¢, que ha potenciado el uso de gen¨¦ricos en su sistema de salud, acepte ampliar el periodo cubierto por patentes para los f¨¢rmacos. Tambi¨¦n, la eliminaci¨®n de obst¨¢culos al acceso de empresas europeas (o canadienses) a las contrataciones p¨²blicas.

El debate en la fijaci¨®n de las normas de origen, que determinan el componente m¨ªnimo de producci¨®n en un pa¨ªs para que se considere que una manufactura tiene derecho a un trato arancelario privilegiado, es enconado. ¡°Hay componentes de un autom¨®vil que pasan siete veces por fronteras de Norteam¨¦rica antes de ser ensamblado en Canad¨¢¡±, concede Manley. La industria automovil¨ªstica es una de las que aprovecha m¨¢s a fondo el tratado de libre comercio (NAFTA, por sus siglas en ingl¨¦s) que opera entre M¨¦xico, Estados Unidos y Canad¨¢ desde hace 20 a?os.

¡°Para Canad¨¢, el acuerdo con la UE es vital. Pero tambi¨¦n para Europa, porque demostrar¨ªa que es capaz de firmar un tratado complejo con un socio del ¨¢rea NAFTA¡±, explica Kruh, en una clara alusi¨®n a EE UU. A principios de mes, el comisario de Comercio de la UE, Karel de Gutch, asegur¨® que el acuerdo ¡°puede cerrarse en semanas¡±, tras reunirse en la capital canadiense con representantes del Ejecutivo de Harper. El nuevo camino que quieren explorar Washington y Bruselas pasa primero por Ottawa.