La Estaci¨®n de Maspalomas, un o¨ªdo al espacio que ya ha salvado mil vidas

Cerca de un millar de personas, entre marinos, pilotos y aventureros de todo tipo, deben la vida a la Estaci¨®n Espacial que la NASA construy¨® hace 50 a?os en Gran Canaria para seguir las misiones Gemini, Mercury y Apolo, pilar en Espa?a del programa internacional de salvamento Cospas-Sarsat.

Los ¨²ltimos en comprobar la efectividad de este programa fueron dos navegantes, brit¨¢nico y canadiense, que el 13 de febrero activaron a la desesperada la radiobaliza del bote con el que pretend¨ªan cruzar a remo el Atl¨¢ntico tras sufrir una v¨ªa de agua a bordo, cuando se encontraban a 290 millas de Canarias (537 Km).

Como en otros muchos rescates en varios oc¨¦anos, la primera noticia de su SOS se recibi¨® en la Estaci¨®n Espacial de Maspalomas, perteneciente al Ministerio de Defensa y gestionado por el Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial (INTA), que acoge al centro espa?ol del Cospas-Sarsat.

De inmediato, el centro de control alert¨® tanto a Salvamento Mar¨ªtimo como al 802 Escuadr¨®n SAR del Mando A¨¦reo de Canarias, que complet¨® el rescate con un helic¨®ptero Superpuma.

Esta estaci¨®n grancanaria es un legado de los momentos m¨¢s gloriosos de la carrera espacial. De hecho, en 1969 tuvo un papel relevante para asegurar un retorno seguro a la Tierra del Apolo XI, la primera misi¨®n que llev¨® al hombre a la Luna, una contribuci¨®n que los astronautas Neil Armstrong, Edwin Aldrin y Michael Collins reconocieron visitando la isla solo tres meses despu¨¦s de su haza?a.

En 1975 fue transferida por la NASA al INTA y desde hace dos d¨¦cadas coordina en Espa?a el programa mundial Cospas-Sarsat.

En estos 20 a?os, este programa del Centro Espacial de Canarias ha contribuido al rescate de 9.127 personas, 2.222 de las cuales se encontraban dentro de zona de su responsabilidad (Espa?a y otros 19 pa¨ªses africanos), despu¨¦s de que activara 551 operaciones de salvamento, explica a Efe su responsable, Emilia Meli¨¢n.

Entre otras misiones en aguas nacionales, en 2012 destacan los rescates de dos veleros franceses, uno a 48 millas n¨¢uticas al norte de Menorca (abril) y otro a 19 millas en Sant Feliu de Guixols, en Gerona (julio), y de un yate belga a 45 millas de la costa de Cari?o, en La Coru?a (agosto).

Adem¨¢s, Meli¨¢n resalta que, hasta la fecha, el Cospas-Sarsat espa?ol tambi¨¦n ha prestado apoyo al salvamento de 6.905 vidas humanas que se encontraban fuera de zona de responsabilidad.

Cospas-Sarsat est¨¢ integrado por 43 pa¨ªses y, desde 1982, ha auxiliado m¨¢s de 31.000 personas al localizar y transmitir alertas de socorro a las organizaciones mundiales con responsabilidad en operaciones de b¨²squeda y salvamento en tierra, mar y aire.

Su delegaci¨®n en Maspalomas est¨¢ integrada dentro de la treintena de centros de control que operan en todo el mundo para la recepci¨®n, procesado, localizaci¨®n y distribuci¨®n de alertas de radiobalizas.

Al mismo tiempo, Espa?a ejerce como centro coordinador para la distribuci¨®n de alertas en la regi¨®n sur-central (?frica Central-Occidental y Pen¨ªnsula Ar¨¢biga), una de las seis en las que est¨¢ dividido el globo terrestre para facilitar la distribuci¨®n de datos.

Para desarrollar su labor, explica Emilia Meli¨¢n, el centro espa?ol dispone de tres de las 78 estaciones de recepci¨®n y procesamiento integradas en el sistema: una Leolut para sat¨¦lites Cospas-Sarsat, de baja ¨®rbita, y dos Geolut, para los geoestacionarios Goes y MSG.

Adem¨¢s, Maspalomas tendr¨¢ en los pr¨®ximos meses una estaci¨®n Meolut con cuatro antenas para incorporar otros sat¨¦lites que navegan en ¨®rbitas intermedias (Meosar), que instalan receptores de se?ales de socorro en los GPS estadounidenses, los Glonass rusos de posicionamiento y los Galileo europeos.

Meli¨¢n remarca que los sat¨¦lites Galileo podr¨¢n enviar una se?al de retorno al usuario que active su radiobaliza, que le confirmar¨¢ que los servicios de rescate ya han sido alertados.