¡°Bajar precios es lo m¨¢s f¨¢cil y peligroso¡±

El jordano Taleb Rifai dirige desde 2009 los designios de la Organizaci¨®n Mundial del Turismo (OMT), donde pilota una etapa de transici¨®n en el sector a nivel global: del dominio absoluto de Europa a la eclosi¨®n de los mercados asi¨¢ticos. El secretario general de la OMT defiende las previsiones de la organizaci¨®n en su desembarco en Barcelona, donde participa en el Sal¨®n Internacional del Turismo de Catalu?a y en el Congreso de Turismo Asi¨¢tico.

Pregunta. Su organizaci¨®n vaticina un crecimiento anual del turismo mundial superior al 3% hasta 2030. ?No es muy optimista?

Respuesta. La mejor forma de pronosticar el futuro es mirar el pasado. Los ¨²ltimos 10 a?os tuvimos tres grandes crisis. La generada por los atentados del 11-S de 2001, la del tsunami y la crisis asi¨¢tica de 2005 y 2006 y la actual, iniciada en 2008. En todos los casos, el turismo cay¨®, pero posteriormente se recuper¨®. No es la primera vez que hacemos estimaciones a largo plazo, y con las ¨²ltimas, hace 15 a?os, estuvimos absolutamente acertados. Hasta 2020 creemos que el crecimiento global ser¨¢ del 3,8% anual, y del 2020 al 2030, el alza ser¨¢ m¨¢s modesto: del 3,3%. En 2020 tendremos ya entre 1.400 y 1.500 millones de turistas, as¨ª que mantener crecimientos tan altos ser¨¢ dif¨ªcil.

P. ?C¨®mo ha podido soportar el turismo la ¨²ltima crisis mundial con un avance del 4% en 2012?

¡°El turismo es muy sensible a las crisis, pero solo en el corto plazo¡±

R. El turismo es muy sensible a las crisis, pero en el corto plazo. Luego tiene una gran capacidad de resistencia.

P. ?C¨®mo lo explica?

R. La industria tur¨ªstica se ajusta muy r¨¢pidamente, es flexible. Un turista, si no va a una parte, va a otra, y si no hace eso har¨¢ aquello otro. La segunda cosa importante es que el turismo no es hoy en d¨ªa un bien de lujo. Se ha convertido en una necesidad y un derecho, se ha convertido en un fen¨®meno cultural sin marcha atr¨¢s.

P. El atentado en la marat¨®n de Boston vuelve a poner sobre la mesa el tema de la inseguridad. Los efectos no tardar¨¢n en llegar.

¡°?frica recuperar¨¢ los ratios anteriores a la ¡®primavera ¨¢rabe¡¯ en 2013¡±

R. El efecto inmediato es muy intenso, pero hay una cosa importante en el turismo: se recupera muy f¨¢cil. Lo que ha pasado en Boston har¨¢ tambi¨¦n que mucha gente quiera visitar la ciudad el pr¨®ximo verano.

P. ??frica se ha recuperado tras la primavera ¨¢rabe?

R. El mayor problema fue en 2011, cuando el turismo cay¨® m¨¢s de un 70%. En 2013, seguramente volver¨¢n a tener los ratios que tuvieron antes de la primavera ¨¢rabe. La gente se est¨¢ acostumbrando a la incertidumbre pol¨ªtica, que contin¨²a siendo una realidad.

P. Europa tiene m¨¢s del 50% del turismo mundial y sus previsiones son que no caer¨¢ el volumen de turistas. ?Corre un riesgo de saturaci¨®n?

R. No, est¨¢ incluso sobrecapacitada, sobre todo el Sur, y mientras haya demanda, habr¨¢ oferta. Europa continuar¨¢ creciendo como mercado tur¨ªstico, pero perder¨¢ cuota de mercado, y no por su debilidad, sino a causa del crecimiento del turismo en pa¨ªses emergentes. El mundo se ha abierto, tiene muchas otras opciones. En 2000, los pa¨ªses desarrollados recibieron el 60% del turismo. Hoy, el 50%. En 2030, el 60% pasar¨¢ por los pa¨ªses emergentes.

P. Como mercado emisor, ?c¨®mo est¨¢n afectando la fuerte crisis europea y las pol¨ªticas de austeridad que se est¨¢n llevando a cabo en Europa?

R. Est¨¢n afectando mucho. Hist¨®ricamente, Europa no solo ha sido el continente que m¨¢s turistas recib¨ªa, sino el que m¨¢s enviaba. Ahora est¨¢ encontrando problemas para enviar turistas, por la situaci¨®n econ¨®mica, pero eso lo est¨¢ equilibrando el nacimiento de la clase media en los pa¨ªses emergentes. El a?o pasado, China se convirti¨® en el primer pa¨ªs en el mundo en gasto, relevando a Alemania. El crecimiento de los pa¨ªses emergentes no ser¨¢ solo en la recepci¨®n, sino tambi¨¦n en la generaci¨®n de turistas: China, Rusia, India, Brasil, Indonesia y Malasia est¨¢n empezando a enviar turistas.

P. ?Europa se ver¨¢ obligada a bajar precios para mantener su oferta?

R. Espero que no, porque una vez que se bajan precios es muy dif¨ªcil volverlos a subir. La mejor forma de gestionar la crisis en el turismo es hacer que tu oferta sea m¨¢s atractiva, diversificada y m¨¢s tentadora. Si un hotel tiene tarifas de 100 euros por noche es mejor decir ¡°contrate cuatro noches y la quinta es gratis¡±, porque eso no genera la percepci¨®n psicol¨®gica de que la calidad se ha rebajado. La cuesti¨®n es innovar. Bajar precios es la forma m¨¢s f¨¢cil y peligrosa de afrontar una crisis.

P. ?C¨®mo contribuye a la competitividad europea la pol¨ªtica restrictiva de la UE en cuanto a emisi¨®n de visados?

R. En emisi¨®n de visados no es que lo haga dif¨ªcil, es que Europa es dif¨ªcil. Y ese es el problema. Muchos pa¨ªses est¨¢n gastando mucho dinero en promoci¨®n tur¨ªstica, pero gastan incluso m¨¢s en decirles a sus potenciales visitantes que no vayan con su pol¨ªtica de entradas. Est¨¢n utilizando un sistema de visados que es b¨¢sicamente del siglo XIX y se est¨¢n perjudicando a s¨ª mismos. En mercados como China o Rusia tienen que esperar entre cuatro y cinco semanas para saber si tendr¨¢n visado o no. Se tienen que entrevistar dos veces y viajar muchas veces desde sus domicilios hasta el consulado. Los nuevos viajeros no querr¨¢n hacer eso y tendr¨¢n otras opciones para viajar. En Turqu¨ªa dan el visado cuando el turista llega, y otros pa¨ªses tambi¨¦n. Es importante que Europa repiense y haga avances tecnol¨®gicos para agilizar los visados.

P. Pero Europa ve el visado como una herramienta disuasiva para la emigraci¨®n ilegal.

R. Un ministro de Grecia me dijo una vez que el 94% de los inmigrantes ilegales hab¨ªan llegado a Grecia con visado. ?Seguro que ese es el motivo? Con peque?as mejoras se podr¨ªan recaudar 206.000 millones de euros y crear 5,1 millones de empleos en los pa¨ªses del G-20. Por cada 43 visados que se emiten en Estados Unidos se crea un empleo.

P. Los informes de la OMT aseguran que el turismo de sol y playa ya no es importante como a?os anteriores, porque existen alternativas. ?Espa?a debe repensarse?

R. Espa?a ha de utilizar su oferta de sol y playa para beneficiar a otro tipo de productos.

P. ?Y la construcci¨®n de un macrocasino en Madrid o en Tarragona le va bien?

R. Cada proyecto se ha de estudiar mucho, pero este tipo de proyectos ayudan a diversificar el producto. Espa?a lo est¨¢ haciendo muy bien. La marca Espa?a est¨¢ muy fuerte. Estando dentro de Espa?a parece que las cosas est¨¢n peor, pero no es verdad. Es uno de los pa¨ªses m¨¢s atractivos tur¨ªsticamente.

P. Pues hay grandes empresas del sector que est¨¢n fatal y han tenido que cerrar.

R. Muchas empresas no se han ajustado suficientemente r¨¢pido. Tenemos que ser flexibles y r¨¢pidos en situaciones dif¨ªciles. Pese a que la econom¨ªa global vaya bien y reciba m¨¢s turistas, cuando la econom¨ªa va mal, las empresas reducen tambi¨¦n sus m¨¢rgenes.