La econom¨ªa de la zona euro sufre la recesi¨®n m¨¢s larga de su historia

La enfermedad que padece la zona euro se hace cr¨®nica. Los 17 pa¨ªses que comparten moneda arrancaron el a?o como hab¨ªan cerrado el anterior: en recesi¨®n. La ca¨ªda del 0,2% del PIB registrada en la eurozona convierte esta recesi¨®n en la m¨¢s duradera del euro. Tras a?o y medio de retrocesos econ¨®micos consecutivos, el parte de da?os se generaliza. Porque adem¨¢s de los consabidos reveses en el sur de Europa, Francia, la segunda econom¨ªa del euro, entra tambi¨¦n en recesi¨®n, mientras Alemania y Austria se quedan a un paso de esa categor¨ªa. "Hay que hacer m¨¢s y m¨¢s r¨¢pido", admiti¨® ayer el presidente de la Comisi¨®n Europea, Jos¨¦ Manuel Barroso.

Uno de los pocos alivios que permit¨ªa hasta ahora el an¨¢lisis de la crisis es que la actual recesi¨®n no era ni tan larga ni tan pronunciada como la que vivi¨® la zona euro entre 2008 y 2009. Pero los datos divulgados ayer por Eurostat, la oficina estad¨ªstica de la Uni¨®n Europea, dejan en segundo lugar ¡ªal menos en duraci¨®n¡ª la considerada hasta ahora como Gran Recesi¨®n. El club del euro retrocede desde el ¨²ltimo trimestre de 2011 y el horizonte m¨¢s pr¨®ximo no permite presagiar una vuelta al crecimiento. La ca¨ªda, eso s¨ª, se suaviza respecto al 0,6% contabilizado el pasado diciembre.

Los datos que ha publicado Eurostat sobre el arranque del a?o colocan a Espa?a e Italia como los dos grandes pa¨ªses con los descensos m¨¢s significativos. La contracci¨®n del 0,5% que registran ambos socios respecto al fin de 2012 supera con mucho la media de la zona euro. Solo Chipre, que sufre las consecuencias del rescate, se anota peores resultados dentro de la moneda ¨²nica.

Si se ampl¨ªa el foco al conjunto de la Uni¨®n Europea, el empeoramiento econ¨®mico es claro. Tras la leve tregua del verano de 2012, los 27 vuelven a la recesi¨®n (dos trimestres consecutivos de descensos en el PIB). "La situaci¨®n es muy vol¨¢til. El segundo trimestre puede ser algo mejor, pero no esperamos una gran recuperaci¨®n. Europa va a continuar d¨¦bil", augura Zsolt Darvas, del centro de an¨¢lisis Bruegel.

La econom¨ªa no despega

Casi un a?o despu¨¦s de que los l¨ªderes de los pa¨ªses miembros se conjuraran para salvar el euro y promover el crecimiento, la deuda p¨²blica ya no sufre el asedio de los mercados, pero la econom¨ªa real tampoco despega. "Estamos decepcionados por estos resultados, que se sit¨²an por debajo de nuestras expectativas", admiti¨® Barroso en una comparecencia conjunta con el presidente franc¨¦s, Fran?ois Hollande, que recibi¨® la noticia de la entrada en recesi¨®n de Francia mientras se reun¨ªa en Bruselas con el colegio de comisarios. Los dos l¨ªderes se mostraron convencidos de que Europa tiene un problema de competitividad.

El principal instrumento que acordaron los l¨ªderes comunitarios en junio de 2012 para impulsar la recuperaci¨®n y el empleo no funciona. El propio Barroso admiti¨® que el anunciado plan de inversiones de m¨¢s de 120.000 millones de euros a cargo del Banco Europeo de Inversiones marcha muy lentamente. En cambio, los recortes alentados por Bruselas se han impuesto con gran rapidez, lo que ha profundizado la contracci¨®n econ¨®mica. El paro en la zona euro se sit¨²a ya en el 12,1%, una media enga?osa que encierra realidades tan diversas como la griega o la espa?ola, con tasas del 27%, y, en el otro lado, la alemana (5,4%).

Ante la evidencia de que las recetas aplicadas no dan resultados, la Comisi¨®n Europea se ha visto obligada a suavizar el discurso. La cara m¨¢s visible de ese giro se muestra en la mayor flexibilidad otorgada a Espa?a y Francia, que tendr¨¢n dos a?os m¨¢s para cumplir con los objetivos de d¨¦ficit. Es decir, Bruselas corrige el ritmo, pero no el contenido de su recetario econ¨®mico. "Desafortunadamente, las pol¨ªticas no van a cambiar. Solo se producir¨¢ un cambio despu¨¦s de las elecciones alemanas [en septiembre de este a?o] y ¨²nicamente si la situaci¨®n econ¨®mica se deteriora m¨¢s", reflexiona el experto de Bruegel.

El ¨²nico gran pa¨ªs de la Uni¨®n Europea que mejora con claridad entre enero y marzo es Reino Unido. Pese a que los desequilibrios de este pa¨ªs est¨¢n entre los m¨¢s agudos de los pa¨ªses comunitarios -y que la senda de recortes emprendida es similar a la del resto-, la pol¨ªtica monetaria brit¨¢nica es mucho m¨¢s expansiva que la europea; inyecta liquidez en el sistema y facilita el cr¨¦dito a las peque?as y medianas empresas. La asfixia del sector privado, unida a la contracci¨®n del p¨²blico, es el principal freno en la recuperaci¨®n de la zona euro. No obstante, los datos de crecimiento brit¨¢nicos muestran en el ¨²ltimo a?o una trayectoria vol¨¢til que dificulta la comparaci¨®n.

Si se observa Europa respecto al a?o pasado, el agravamiento de la crisis es notable. Las econom¨ªas del euro retroceden un 1% interanual, una d¨¦cima m¨¢s que en el trimestre precedente. El deterioro tambi¨¦n se acusa en el conjunto de la UE, que desciende un 0,7%.