Campofr¨ªo tendr¨¢ al gigante chino Shuanghui como accionista de referencia

El mundo corporativo chino sigue ampliando su presencia en EE UU, y de forma indirecta tambi¨¦n en Espa?a. Lo hace, adem¨¢s, a trav¨¦s del sensible negocio de la alimentaci¨®n. La c¨¢rnica Shuanghui International Holdings ha anunciado este mi¨¦rcoles la adquisici¨®n de la estadounidense Smithfield Foods, el mayor productor de cerdo del mundo y mayor accionista de Campofr¨ªo, suspendida en Bolsa hasta nuevo aviso por la CNMV. La operaci¨®n, que obligar¨¢ a?Shuanghui a lanzar una opa sobre la espa?ola o reducir su participaci¨®n en la espa?ola, est¨¢ valorada en 7.100 millones de d¨®lares (5.504 millones de euros), incluyendo deuda, lo que la convierte en la mayor compra protagonizada por una empresa china en EE UU hasta la fecha.

Larry Pope, presidente ejecutivo de Smithfield, no anticipa cambios en la manera que hace negocio en EE UU ni en el resto del mundo. ¡°Ser¨¢ business as usual¡±, ha se?alado en nota de prensa. En el documento, el directivo habla de ¡°acelerar la expansi¨®n global¡± baja el paraguas de Shuanghui. Tambi¨¦n quiso dejar claro que no afectar¨¢ a sus est¨¢ndares de calidad y de seguridad alimentaria.

En la conferencia con analistas posterior para presentar los detalles de la venta, el m¨¢ximo ejecutivo de Smithfields ha a?adido que la compa?¨ªa ser¨¢ "una filial independiente" de Shuanghui, aunque sus acciones dejar¨¢n de cotizar. Pope seguir¨¢ conservando el cargo de presidente ejecutivo y no se espera el cierre de plantas de producci¨®n ni otros cambios en la gesti¨®n del grupo ni en el producto, ha asegurado.

Con vistas al futuro, Smithfield insiste en que no va a necesitar importar productos chinos al mercado estadounidense. "Es justo al contrario: se trata de exportar Am¨¦rica", remach¨® Pope, quien explic¨® que la combinaci¨®n empez¨® a forjarse hace cuatro a?os. Por tanto, ya estaban en negociaciones cuando Smithfield y el segundo accionista y presidente de la productora c¨¢rnica espa?ola, Pedro Ballv¨¦, lanzaron la opa para intentar sacar la empresa de Bolsa. Aquella operaci¨®n tuvo lugar tras la fusi¨®n entre la antigua Campofr¨ªo y Smithfield que en 2008 dio lugar al actual Campofrio Food Group. Su plan, sin embargo, no prosper¨®.

Desde Campofr¨ªo, un portavoz de la multinacional espa?ola ha avanzado que no emitir¨¢n ning¨²n comentario hasta que no hayan analizado la operaci¨®n al detalle. A este respecto, el cambio de titularidad en el 37% del capital de Campofr¨ªo que hasta ahora estaba en manos de Smithfield obligar¨¢ a lanzar una opa sobre la totalidad de la espa?ola, seg¨²n estipula la norma espa?ola. Esto es lo que se conoce como una opa sobrevenida. El plazo m¨¢ximo para formularla es de tres meses y la ley obliga a fijar un "precio equitativo" por los t¨ªtulos en manos del resto de accionistas. La otra opci¨®n que le queda al gigante chino es situar su participaci¨®n en Campofr¨ªo por debajo del umbral del 30% que obliga a promover la oferta p¨²blica de compra.

En Estados Unidos, Shuanghui ha anunciado que pagar¨¢ 34 d¨®lares en efectivo por cada una de las acciones de Smithfield, lo que equivale a 4.720 millones de d¨®lares (unos 3.600 millones de euros). Ese precio supone una prima del 31% para los propietarios de la sociedad, que el martes cotizaba a 26 d¨®lares. Adem¨¢s, la china se hace cargo de la deuda de la estadounidense. La multinacional de Virginia es la propietaria de marcas tan populares en EE UU como Armour y Farmland.

La operaci¨®n fue aprobada de forma un¨¢nime por los dos consejos de administraci¨®n. Ahora debe contar con el refrendo de los accionistas. La intenci¨®n es tenerla cerrada para la segunda mitad de este a?o, seg¨²n detallan en el comunicado. Smithfield cuenta en la actualidad con 46.000 empleados. Shuanghui es el mayor productor de carne procesada en China.

Los ejecutivos no esperan problemas para el aprobado de la operaci¨®n por parte de los reguladores en EE UU y China. Tras la combinaci¨®n de ambas, Shuanghuai ser¨¢ el claro l¨ªder mundial en el negocio de la prote¨ªna animal. Para Smithfield, seg¨²n Pope, la operaci¨®n "asegura la estabilidad y la continuidad de sus operaciones".