El FMI pide a Francia que modere su gasto y mejore la competitividad

Los liberales de Alemania y Reino Unido llevan meses diciendo que Francia es el enfermo de Europa. Este martes, los tres economistas del Fondo Monetario Internacional (FMI) encargados de vigilar el estado de la econom¨ªa gala han cerrado dos semanas de ¡°misi¨®n¡± en el pa¨ªs y han mejorado un poco ese diagn¨®stico. Su informe de conclusiones anima al Gobierno socialista a seguir reformando su econom¨ªa ¡°para responder a las m¨²ltiples y profundas incertidumbres¡± que atraviesa la segunda potencia del euro, pero cree que Par¨ªs puede ¡°moderar el ritmo de la consolidaci¨®n, a condici¨®n de hacer esfuerzos en la contenci¨®n del gasto p¨²blico¡± y concluye que la recuperaci¨®n comenzar¨¢ en el segundo trimestre de este a?o.

Los economistas del FMI han relativizado ante la prensa la extrema gravedad del enfermo, y de hecho han desmentido que est¨¦ cerca de la tumba. As¨ª, han considerado improbable que, a la vista de los datos y la situaci¨®n social, el pa¨ªs est¨¦ al borde de una segunda Revoluci¨®n francesa, como acaba de anticipar el prestigioso economista Jacques Attali en su nuevo libro. Preguntado por esos negros pron¨®sticos, el responsable de la misi¨®n, Edward Gardner, ha explicado gr¨¢ficamente que ¡°el Gobierno franc¨¦s sabe que el pa¨ªs tiene, m¨¢s que problemas ps¨ªquicos, problemas estructurales¡±. Adem¨¢s, ha saludado las intervenciones realizadas en los ¨²ltimos meses por el Gobierno socialista y ha celebrado que Fran?ois Hollande quiera seguir reformando. Gardner ha dicho que se lleva ¡°una fotograf¨ªa clara de la relativa armon¨ªa entre los agentes sociales¡±, y ha citado dos elementos positivos: los bancos nacionales est¨¢n bien recapitalizados, aunque deben hacer m¨¢s por el crecimiento, y, sobre todo, ¡°las empresas francesas no est¨¢n sobre-endeudadas y pueden volver atr¨¢s, invertir y crear empleo, a diferencia de lo que sucede en otros pa¨ªses europeos¡±.

Tras reunirse durante 15 d¨ªas con miembros del Gobierno, los cuatro principales banqueros, la patronal, el sindicato mayoritario (el comunista CGT) y diversas entidades p¨²blicas y parlamentarias, el Fondo ha emitido un informe templado y moderadamente pesimista. En ¨¦l, el FMI rebaja ligeramente las previsiones de crecimiento para este a?o y el que viene. Para 2013, cree que la econom¨ªa se contraer¨¢ dos d¨¦cimas (una m¨¢s de lo previsto en abril), para rebotar un 0,8% en 2014, una d¨¦cima menos que en su anterior previsi¨®n. Y considera que despu¨¦s de dos trimestres negativos, el ¨²ltimo de 2012 y el primero de este a?o, ¡°la actividad econ¨®mica deber¨ªa comenzar a recuperarse en el segundo semestre de 2013, impulsado por una mejora de las condiciones externas¡±.

El FMI considera, como la Comisi¨®n Europea, que el problema fundamental de Francia es la ¡°p¨¦rdida de competitividad externa¡±, y a?ade que solo podr¨¢ volver a crecer si desarrolla algunos ¡°motores internos¡±: ampliar la competencia en profesiones y servicios, reducir las rigideces del mercado laboral aprovechando el impulso de la reforma laboral ya aprobada, y reforzar las pol¨ªticas activas de empleo para reducir la duraci¨®n de los periodos de paro, que est¨¢ en m¨¢ximos, y mejorar la tasa de ocupaci¨®n entre los j¨®venes y los trabajadores de m¨¢s edad.

M¨¢s medidas

Otras medidas concretas recomendadas por el informe son: reducir el coste salarial de los empleados p¨²blicos; reformar las pensiones mediante un retraso en la edad de jubilaci¨®n; reducir el coste de contrataci¨®n de j¨®venes mediante la flexibilizaci¨®n de contratos (Gardner ve con buenos ojos un posible salario m¨ªnimo para los j¨®venes), y la reforma el seguro de desempleo.

En cuanto a la contabilidad y el d¨¦ficit, Par¨ªs tendr¨¢ que seguir avanzando en la consolidaci¨®n fiscal ¡°a medio plazo¡± a trav¨¦s de la reducci¨®n de los gastos porque ¡°los ingresos est¨¢n agotados¡±, advierten los economistas del FMI. ¡°El uso recurrente de medidas fiscales para llenar las lagunas presupuestarias no solo ha aumentado la presi¨®n fiscal a niveles excesivos, sino que tambi¨¦n ha minado la confianza empresarial y de los hogares¡±, subraya Gardner.

El Fondo cree que Francia acabar¨¢ 2013 con un d¨¦ficit de alrededor del 3% del PIB y que en 2014 bajar¨¢ algo de esa cifra, y aconseja mantener el aumento del gasto entorno al 0,3% a partir de 2015 ¡°hasta que se alcance el objetivo presupuestario estructural¡±. El Programa de Estabilidad presentado por Francia en Bruselas prev¨¦ alcanzar ese objetivo en 2016, pero los economistas del organismo con sede en Washington consideran las hip¨®tesis de crecimiento del PIB esgrimidas por Par¨ªs "demasiado optimistas".

El informe, en todo caso, achaca a la an¨¦mica situaci¨®n de la econom¨ªa europea la persistencia de los nubarrones sobre Francia. ¡°Los principales riesgos a la baja¡±, dice, ¡°se encuentran en las perspectivas de crecimiento precario en Europa, vinculados a las reestructuraciones de los balances p¨²blicos y privados¡±. El Fondo se?ala tambi¨¦n que las grandes mejoras en la competitividad de los pa¨ªses perif¨¦ricos pueden afectar a la econom¨ªa gala si el Gobierno de Par¨ªs no se pone las pilas. Y pide avanzar en la estabilidad financiera impulsando la uni¨®n bancaria.

Rebaja de la masa salarial

El resumen es que el desaf¨ªo de Francia pasa por reactivar la competitividad y el crecimiento a trav¨¦s de pol¨ªticas fiscales, financieras y estructurales ¡°que pongan el acento en elevar la productividad de los recursos humanos y de capital, aumentando la competencia, avanzando en la consolidaci¨®n fiscal a un ritmo constante en t¨¦rminos estructurales y apoy¨¢ndose en ¡°una contenci¨®n del gasto y una rebaja de la masa salarial p¨²blica¡±.

La instituci¨®n celebra las actuaciones del Gobierno de Hollande, pero le recomienda que busque instrumentos nuevos para reducir el coste efectivo de la contrataci¨®n de j¨®venes. Y alerta de que el elevado "coste de la mano de obra sigue siendo un obst¨¢culo fundamental para el extremo inferior del mercado laboral, los j¨®venes".

El documento recuerda, sin embargo, que las tasas de empleo en Francia siguen siendo muy inferiores a los de los pa¨ªses socios en los dos extremos de la distribuci¨®n por edades. Seg¨²n Gardner, ¡°Par¨ªs est¨¢ negociando estos acuerdos y sabe que debe buscar soluciones con urgencia. Pero solo el tiempo dir¨¢ si ha tomado las decisiones buenas¡±.