Nicaragua apuesta a su antiguo sue?o de un canal para duplicar su econom¨ªa

El antiguo sue?o de construir un canal interoce¨¢nico que permita el paso de grandes buques entre el Caribe y el Pac¨ªfico es la apuesta de Nicaragua para intentar duplicar su crecimiento econ¨®mico y generar m¨¢s empleos, una obra cuya viabilidad es cuestionada por ambientalistas y oposici¨®n.

Dos proyectos de ley que entregar¨ªan esa obra de grandes dimensiones a una empresa china hasta por un siglo fueron enviados este viernes a una comisi¨®n legislativa que inici¨® de forma expedita las consultas (excluyendo a ambientalistas) sobre su viabilidad, previo a la discusi¨®n en el plenario el pr¨®ximo jueves.

Con la construcci¨®n del nuevo canal, el Ejecutivo calcula que se elevar¨¢ el crecimiento del producto interno bruto (PIB) de Nicaragua de entre un 4-5 por ciento a un 10,8 en 2014; un 15 en 2015 e incluso "doblar" su econom¨ªa en 2018, seg¨²n dijo el secretario de pol¨ªticas p¨²blicas del Gobierno, Paul Oquist, a medios oficiales.

De acuerdo con las proyecciones oficiales, el empleo formal pasar¨ªa de las actuales 623.458 personas a 1,9 millones con la construcci¨®n de la obra.

Adem¨¢s el Gobierno asegur¨® que el impacto ambiental no ser¨¢ un problema porque se destinar¨ªan recursos econ¨®micos para reforestar y cuidar el entorno.

La centenaria obra que demorar¨¢ en construirse al menos diez a?os y en principio costar¨¢ 40.000 millones de d¨®lares (unos 30.700 millones de euros), de aprobarse en el Congreso, donde el oficialismo es mayor¨ªa.

El proyecto ser¨ªa cedido a la compa?¨ªa china HK Nicaragua Canal Development Investment Co. Limited, con sede en Hong Kong.

Construir un nuevo juego de gigantescas esclusas le cuesta a Panam¨¢ unos 5.250 millones de d¨®lares y un trabajo de 8 a?os, entre 2007 y 2015.

La propuesta del presidente Daniel Ortega es entregar durante cincuenta a?os, prorrogables por otros cincuenta, la concesi¨®n del canal a esa firma china, cuyo director Wang Jing, "no es un inversionista, sino un abogado" de una "empresa de papel" sin experiencia en asuntos de esta ¨ªndole, seg¨²n critica la oposici¨®n.

La idea de construir una v¨ªa interoce¨¢nica por Nicaragua se remonta a 1826, cinco a?os despu¨¦s de la independencia de Centroam¨¦rica de la Corona espa?ola.

El titular del Congreso, el sandinista Ren¨¦ N¨²?ez, basado en los archivos legislativos, explic¨® que fue en 1830 cuando Nicaragua comenz¨® a promover la construcci¨®n de un canal, y tres a?os despu¨¦s cedi¨® a una sociedad de capitalistas holandeses la primera concesi¨®n para iniciar la obra, sin ¨¦xito.

En 1849, durante la "fiebre del oro" en Estados Unidos, Nicaragua cedi¨® una concesi¨®n a Cornelio Vanderbilt para construir un canal y utilizar la ruta r¨ªo San Juan-Lago de Nicaragua-Istmo de Rivas, en el sur del pa¨ªs.

En 1850 se dio el tratado Clayton-Bulwer que tuvo como prop¨®sito neutralizar esa concesi¨®n y garantizar que ni Estados Unidos ni Inglaterra, por su lado, construir¨ªan un canal por Nicaragua y que, si se hac¨ªa, ser¨ªa bajo el auspicio de ambos.

En 1887, mediante un decreto legislativo, se aprob¨® una concesi¨®n de 99 a?os para construir un canal por Nicaragua a trav¨¦s del r¨ªo San Juan, cruzando el Gran Lago y llegando al Pac¨ªfico, a lo que se opuso el Reino Unido por diferencias con Estados Unidos.

En 1904 el Congreso de los Estados Unidos descart¨® construir un canal interoc¨¢nico en Nicaragua por una estampilla que mostraba en el Gran Lago de Nicaragua a un volc¨¢n en erupci¨®n y se decidi¨® por la ruta de Panam¨¢.

Posteriormente, Estados Unidos y Nicaragua mantuvieron vigente, entre 1914 (a?o que inici¨® sus operaciones el Canal de Panam¨¢) y 1971 un tratado para la construcci¨®n de otra v¨ªa similar que daba concesiones por 99 a?os.

El Gran Canal Interoce¨¢nico de Nicaragua incluir¨ªa una v¨ªa acu¨¢tica m¨¢s ancha que el Canal de Panam¨¢ ampliado y uno seco ferroviario, oleoductos, puertos y pistas a¨¦reas tanto en el litoral Caribe como en el Pac¨ªfico.

La propuesta del Ejecutivo cuenta con el respaldo de la c¨²pula empresarial nicarag¨¹ense que, sin embargo, exige que se preserve el medio ambiente, se d¨¦ prioridad a los trabajadores nicarag¨¹enses y a sus empresas en la construcci¨®n de la megaobra, y transparencia en la informaci¨®n.

No obstante, la oposici¨®n y ambientalistas independientes ponen en entredicho ese proyecto.

El subdirector del ambientalista Centro Humboldt, V¨ªctor Campos, dijo a Acan-Efe que el canal, si atraviesa el Gran Lago, violar¨ªa la Ley General de Aguas Nacionales, porque ese cuerpo de agua es una "reserva nacional de agua potable".

Adem¨¢s, advirti¨® que la profundidad promedio del Gran Lago es de 10 metros y la profundidad que se necesitar¨ªa para el canal ser¨ªa de 24 metros, lo cual implicar¨ªa dragar el fondo del lago y eso degradar¨ªa la calidad del agua.

Nicaragua estudia cuatro posibles rutas para construir la infraestructura y todas pasan por una parte del Gran Lago, tras descartar dos que pasar¨ªan por el r¨ªo San Juan (frontera con Costa Rica), de soberan¨ªa nicarag¨¹ense.

Asimismo, la opositora Bancada Democr¨¢tica Nicarag¨¹ense acus¨® a la compa?¨ªa china, a la que se le ceder¨ªa la concesi¨®n del canal, de ser "una empresa de papel" y sin dinero para la inversi¨®n.

Mientras, los disidentes sandinistas exigen "conocer en detalle de qu¨¦ empresa se trata, qui¨¦nes son sus due?os, qu¨¦ intereses se mueven detr¨¢s de ella, qu¨¦ capacidades t¨¦cnicas posee para desarrollar un proyecto de esa envergadura y cu¨¢l es su solvencia econ¨®mica, moral y empresarial".