Los astilleros buscan su tabla de salvaci¨®n

¡°Solo en Vigo, el sector naval empleaba a cerca de 15.000 personas, y ahora no alcanza las 5.000¡±. Esta escueta frase de Jorge Gonz¨¢lez Gurriar¨¢n, catedr¨¢tico de la Universidad de la ciudad gallega, resume la evoluci¨®n de uno de los principales centros de construcci¨®n de buques en Espa?a. El foco en Vigo no es casual: el n¨²cleo urbano m¨¢s poblado de Galicia ha protagonizado todas las etapas de la evoluci¨®n de la producci¨®n naval espa?ola. Desde los 15.000 trabajadores de 1975 a los que se refiere Gurriar¨¢n, Vigo ha conocido la reconversi¨®n del sector en los a?os ochenta y la parcial privatizaci¨®n de finales de los noventa. Y ahora, tras d¨¦cadas tan complicadas, tanto los astilleros vigueses como los del resto del pa¨ªs encaran la obligaci¨®n ¡ªimpuesta por la Uni¨®n Europea¡ª de devolver las ayudas p¨²blicas obtenidas en los ¨²ltimos cinco a?os mediante las desgravaciones fiscales del llamado tax lease.La inc¨®gnita que queda, m¨¢s all¨¢ del importe exacto que tendr¨¢n que restituir, es qu¨¦ suerte les espera a unas empresas que apenas construyen un buque desde hace dos a?os.

Las ¨²ltimas malas noticias para los astilleros espa?oles llegaron el pasado de 17 de junio, cuando el comisario europeo de Competencia, el espa?ol Joaqu¨ªn Almunia, ratific¨® la decisi¨®n que obliga a restituir las deducciones fiscales de las que el sector goz¨® desde 2007 hasta 2011. El importe ha sido dejado a la discreci¨®n del Gobierno espa?ol. Fue el propio Almunia, vasco, exsindicalista e involucrado en el asunto mucho m¨¢s all¨¢ de su actual papel europeo, quien declar¨® que ¡°el futuro de los astilleros, de la industria auxiliar, de los trabajadores del sector naval, depender¨¢ fundamentalmente de su potencial innovador y de su capacidad para atraer clientes e inversores¡±.

Es una visi¨®n parad¨®jicamente compartida con Almudena L¨®pez del Pozo, consejera delegada de Pymar, patronal de los astilleros privados. L¨®pez del Pozo define la decisi¨®n europea como ¡°injusta y discriminatoria¡±, pero al mismo tiempo traza las l¨ªneas de la estrategia que las empresas que representa tendr¨¢n que emprender para seguir activas en el mercado: ¡°El futuro de los astilleros espa?oles depende de la construcci¨®n de buques con un alto contenido tecnol¨®gico. Es este nuestro futuro, solo as¨ª vamos a poder competir con los pa¨ªses del suroeste asi¨¢tico y con su barat¨ªsima mano de obra¡±, explica.

Los astilleros y los armadores no deber¨¢n devolver nada a Bruselas; tendr¨¢n que hacerlo las llamadas Agrupaciones de Inter¨¦s Econ¨®mico (AIE), intermediarias formadas por bancos y otras empresas. La consejera delegada de Pymar, sin embargo, insiste en que la incertidumbre sobre la devoluci¨®n ha paralizado el sector y su orientaci¨®n hacia el extranjero, que constituye el 80% de su mercado. ¡°Nosotros ciframos en alrededor de 2.800 millones el dinero a devolver", mantiene L¨®pez del Pozo, aunque fuentes europeas calculan que est¨¢ cuant¨ªa podr¨ªa ser menos de la mitad. "Hasta que no haya n¨²meros oficiales", prosigue, "nadie se atrever¨¢ a invertir en la construcci¨®n de barcos. Necesitamos seguridad jur¨ªdica para empezar a usar el nuevo sistema de tax lease, que existe desde el 20 de noviembre del a?o pasado y tiene el aval de la Uni¨®n Europea¡±.

El pasado 17 de junio se ratific¨® la devoluci¨®n de las ayudas

La ejecutiva de Pymar califica de indispensable, en un sector tan intensivo en capital como el suyo, la existencia de un mecanismo de ayuda para la financiaci¨®n: ¡°Construir un barco cuesta much¨ªsimo dinero, los astilleros no podr¨ªan sobrevivir sin un sistema que facilite la tarea de los inversores¡±, explica.

L¨®pez del Pozo retoma con sus palabras el contenido de un informe que redact¨® sobre la situaci¨®n del sector naval espa?ol, en el que detalla que a lo largo de 2012 los astilleros europeos contrataron 75 barcos, de los que el 69% fueron buques de servicio a plataformas y pozos petrol¨ªferos offshore. ¡°Espa?a solo ha contratado seis buques¡±, prosigue el texto, ¡°por no mencionar el n¨²mero de astilleros que han cerrado o se encuentran en situaci¨®n concursal¡±.

Mientras tanto, la intenci¨®n es la de luchar contra la decisi¨®n de la Comisi¨®n: ¡°Vamos a recurrir al Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea, contamos con la plena colaboraci¨®n del Gobierno y esperamos que la decisi¨®n sea anulada¡±, a?ade.

Pymar califica de indispensable un mecanismo de ayuda

Seg¨²n los datos elaborados por el Instituto de Comercio Exterior (ICEX), en 2010 ¡ª¨²ltimo a?o antes de que la investigaci¨®n europea suspendiera la contrataci¨®n de nuevos barcos¡ª la vocaci¨®n internacional del sector se concretaba en exportaciones por un valor de 1.290.655 millones de euros. Son n¨²meros que permit¨ªan garantizar el empleo de 7.657 trabajadores, que casi alcanzaban los 38.000 teniendo en cuenta el empleo inducido.

La internacionalizaci¨®n se refleja tambi¨¦n en las actividades de algunos de los astilleros con mayor volumen de ventas. Es el caso de la Construcciones Navales P. Freire: en la presentaci¨®n de sus cuentas del a?o 2011 se refleja la decisi¨®n de centrarse en mercados alternativos donde ¡°los principales clientes son organismos p¨²blicos en los que no se requiere la figura del tax lease para financiar la construcci¨®n del buque¡±. Se trata de una estrategia considerada eficaz para luchar contra ¡°la actual crisis econ¨®mica y la agresiva competencia existente, principalmente procedente de los constructores asi¨¢ticos¡±. No obstante, para contrastar la disminuci¨®n de la carga de trabajo la empresa tuvo que tomar medidas de ¡°reestructuraci¨®n y ajuste de su coste laboral¡±, as¨ª como de ¡°contenci¨®n de los gastos¡±.

Es una suerte parecida a la de otra empresa, Factor¨ªas Vulcano, que en enero de 2011 present¨® ante el Juzgado Mercantil n¨²mero 3 de Pontevedra la declaraci¨®n de concurso voluntario de acreedores.

En una situaci¨®n tan delicada, Vigo protagoniz¨® de nuevo las protestas m¨¢s duras en contra del sello europeo. Si Almunia quisiera pasear por sus calles lo tendr¨ªa complicado. El alcalde, el socialista Abel Caballero ¡ªcompa?ero de Gobierno de Almunia en los a?os ochenta¡ª, anunci¨® pocos d¨ªas despu¨¦s su propuesta al pleno del Ayuntamiento para declarar el comisario europeo persona non grata, medida aplicada el pasado lunes tambi¨¦n por la ciudad de C¨¢diz.

Pero la costa occidental de Galicia es tambi¨¦n cuna de voces cr¨ªticas. En un informe que present¨® el pasado 24 de julio en el Foro Econ¨®mico de Galicia Jorge Gonz¨¢lez Gurriar¨¢n, catedr¨¢tico y exdirector de Factor¨ªas Vulcano, especifica que Europa ha pasado de representar m¨¢s del 30% de la producci¨®n mundial a menos de un 5%. Espa?a, desde m¨¢s de un 4%, ha descendido a menos del 1%. Gurriar¨¢n argumenta que los sistemas de subvenciones pueden ¡°resultar discriminatorios entre empresas y trabajadores¡± y generar ¡°sistemas enfermos en eterna y costosa reconversi¨®n que, en bastantes casos, favorecen m¨¢s a malos gestores que a verdaderos empresarios¡±.

El catedr¨¢tico matiza sus opiniones en una conversaci¨®n telef¨®nica. ¡°Si hay que ofrecer ayuda hay que hacerlo en aquellos sectores que generan valor social¡±, sostiene. ¡°Me refiero a la pescader¨ªa, a la ganader¨ªa, al turismo... El naval espa?ol nunca ha llegado a producir un valor a?adido m¨¢s elevado que el 4%¡±. Y eso, seg¨²n Gurriar¨¢n, es as¨ª porque el 90% de las materias primas utilizadas son de importaci¨®n. Los astilleros espa?oles, afirma, ¡°se limitan al montaje en grada de los barcos, pero todos los equipos instalados [que seg¨²n el ICEX pueden suponer hasta el 70% del valor total del producto final] proceden de otras empresas¡±.

El exdirector de Factor¨ªas Vulcano cita dos astilleros ¡ªde los que no quiere desvelar el nombre¡ª que han podido seguir con su actividad pese a la decisi¨®n de la Comisi¨®n Europea como demostraci¨®n de que las ayudas p¨²blicas no son indispensables para el sector naval. Gurriar¨¢n concluye que la v¨ªa m¨¢s efectiva para reactivar la producci¨®n es apostar por el contenido tecn¨®logico, ya que la mano de obra, ¡°que en la construcci¨®n de un barco representa hasta el 35% del esfuerzo productivo¡±, en Asia tiene precios tan baratos que no dejan ning¨²n margen para competir.

Gurriar¨¢n expone tambi¨¦n nuevos escenarios, como la reciente adquisici¨®n por parte de Pemex, la petrolera p¨²blica mexicana, de una participaci¨®n en el capital del astillero gallego Barreras, una evoluci¨®n que podr¨ªa conducir a m¨¢s presencia extranjera en las empresas navales y que Gurriar¨¢n describe como una posible soluci¨®n para salvar el sector.

?Otras recetas para garantizar el futuro del naval espa?ol? Pelear en Europa para maximizar la explotaci¨®n de las aguas pesqueras y por ende potenciar la producci¨®n de naves factor¨ªas. Asimismo, el catedr¨¢tico sugiere presionar para modificar las reglas europeas que limitan al 20% la producci¨®n de barcos civiles de Navantia, la gran empresa p¨²blica que produce casi exclusivamente buques militares.

El futuro del sector es imposible de predecir. Almunia ha declarado que si dentro de cinco a?os las gr¨²as de los astilleros siguen poblando los paisajes del norte de Espa?a los m¨¢s pesimistas deber¨¢n ¡°comerse sus palabras¡±. Habr¨¢ que verlo.