Guerra en la cocina

En 1960, la prehistoria en el mundo de las innovaciones tecnol¨®gicas en la cocina, se inventaba en Francia un producto que, a?os m¨¢s tarde, se colar¨ªa en millones de hogares: una batidora el¨¦ctrica que incorporaba un sistema de calor y hac¨ªa estupendas papillas con la verdura que hab¨ªa sobrado del d¨ªa anterior.

A?adir el calor a un robot de cocina fue el inicio de una peque?a revoluci¨®n. La alemana Vorwerk empez¨® a vender su invento, llamado Thermomix, que sufri¨® despu¨¦s varios redise?os y actualizaciones. La m¨¢quina, bastante sencilla al principio, fue sumando capacidades. Actualmente, la Thermomix TM 31 ¡ªtras su ¨²ltima actualizaci¨®n en 2004¡ª amasa, pica, emulsiona, monta, muele, remueve, pesa, bate, mezcla y cocina al vapor. En total, Vorwek ha vendido m¨¢s de cinco millones de unidades de su robot. Espa?a ha sido uno de los sus principales clientes, con al menos un mill¨®n y medio de ¡°compradores satisfechos¡±, seg¨²n la marca.

La competencia al invento tardar¨ªa en llegar, pero lleg¨®. En 2007 la catalana Taurus ¡ªque acaba de cumplir 50 a?os y se considera un referente de la industria nacional¡ª lanzaba al mercado Mycook, un robot de cocina muy similar a la Thermomix aunque con su propia innovaci¨®n patentada: la cocci¨®n por inducci¨®n. Su precio, 799 euros, es sensiblemente m¨¢s competitivo que el de la alemana: 980 euros. Vorwek, que ha ido actualizando las patentes que hacen posible la Thermomix, demand¨® ese mismo a?o ¡ªy por primera vez en Espa?a¡ª a Taurus por infracci¨®n de tres de sus patentes ¡ªuna de 1998, otra de 2003 y una tercera de 2005¡ª, exigiendo la retirada del robot del mercado.

Mycook (Taurus)

• Precio de venta: 799 euros.
• ?D¨®nde se vende? En grandes superficies.
• ?Desde cu¨¢ndo? En 2007.
• Su innovaci¨®n: La cocci¨®n por inducci¨®n.
• Ventas: No las revelan.
• Ingresos: No la revelan.
• ?D¨®nde se fabrica? En Lleida.
• Comunidad: Desde su web, www.mycook.es, y desde su cuenta en Facebook, con 20.500 seguidores.
• Sentencia: En Espa?a el Tribunal Supremo ha desestimado la denuncia de Vorwek. En Francia, un juzgado de primera sentencia le ha dado la raz¨®n a la marca alemana.

El Juzgado de lo Mercantil n¨²mero 5 de Barcelona estim¨® parcialmente la demanda, condenando a Taurus a cesar en la autorizaci¨®n en su m¨¢quina del accesorio llamado ¡°cestillo met¨¢lico¡±. El resto de peticiones de Vorwerk fueron desestimadas. La Audiencia Provincial de Barcelona desestim¨® la apelaci¨®n de la compa?¨ªa alemana, llegando el caso al Supremo tras un recurso de Vorwerk sobre una de sus patentes que, seg¨²n la firma, hace que ¡°la funci¨®n de batido solo pueda activarse cuando la temperatura de calentamiento ha sido programada por debajo de un l¨ªmite¡±. Finalmente, el Supremo desestim¨® la demanda, dando v¨ªa libre a Mycook.

¡°Las patentes b¨¢sicas duran 20 a?os y estaban caducadas¡±, dice el abogado de Taurus, Jorge Grau, del despacho Grau & Angulo. ¡°La demanda de Vorwerk se refer¨ªa a elementos parciales y, como en todo conflicto de patentes, una parte cree que la otra hace lo mismo que su producto y la otra lo niega¡±.

¡°Vorwek consideraba que Mycook infring¨ªa esas patentes porque las reproduc¨ªa¡±, dice Carlos Mor¨¢n, el abogado del bufete Elzaburu, especializado en patentes y protecci¨®n de la propiedad intelectual e industrial, que ha defendido a Vorwek . ¡°El Supremo no lo ha considerado¡±, apunta Mor¨¢n. ¡°Sin embargo, en Francia, el otro pa¨ªs en el que tambi¨¦n Vorwek ha demandado a Taurus, se ha condenado a la catalana en primera instancia. Taurus ha recurrido¡±.

Thermomix ha declinado responder a este diario. Angel Riudalbas, consejero delegado de Taurus, responde al tel¨¦fono: ¡°Es l¨®gico que intenten protegerse, pero ya se han pasado m¨¢s de 20 a?os. Varias empresas han intenado lanzar robots de cocina, pero ninguna ha creado uno que tenga un nivel de rendimiento igual o mayor al de ellos. Nosotros hemos lanzado y patentado la cocci¨®n por inducci¨®n¡±. A las tiendas ha llegado un robot de cocina de f¨¢brica sin marca y nombre muy similar al de Taurus: Super Cook. Su precio es a¨²n m¨¢s competitivo: 699 euros. ¡°?Si es una copia? No tiene balanza... Habr¨¢ que ver¡±, dice Riudalbas. ¡°Lo estamos analizando¡±.

Thermomix (Vorwek)

• Precio de venta: 980 euros.
• ?D¨®nde se vende? A trav¨¦s de una red de 8.000 "presentadoras", mujeres que trabajan para la firma bajo comisi¨®n (reciben unos 100 euros por cada Thermomix vendida).?
• ?Desde cu¨¢ndo? Su primer prototipo sali¨® en 1960. Ha sufrido muchas actualizaciones.?
• Ventas: En 2012, se vendieron 123.764 Thermomix en Espa?a. En total ha vendido 1,5 millones en el pa¨ªs.?
• Ingresos: 124,5 millones de euros en 2012.?
• ?D¨®nde se fabrica? En Francia.?
• Comunidad: Las "presentadoras" explican su funcionamiento a domicilio.

Las empresas tienen un departamento que est¨¢ ojo avizor por si salen copias. Y contratan a bufetes que est¨¦n tambi¨¦n atentos por si se intentan registrar nombres que copian los propios. Recientemente, dos marcas hermanas catalanas (Castey Global y Barber¨ª) han denunciado a una tercera (Isogona) por copiar su sistema que hace que las ollas y sartenes sean aptas para inducci¨®n. La sentencia, del juzgado n¨²mero 6 de Barcelona, la condena a pagar 3,3 millones de euros.

Hace un a?o, Vileda le ganaba a Spontex su pleito por la propiedad industrial del anclaje con sistema click-clack del palo al mocho de la fregona. Y las c¨¢psulas de caf¨¦ tambi¨¦n se han convertido en elementos arrojadizos en la guerra de las patentes.

En mayo de 2011 Marcilla, perteneciente a la empresa multinacional Sara Lee, empez¨® a comercializar en Espa?a las monodosis low cost compatibles con la m¨¢quina de Nespresso, propiedad de la compa?¨ªa suiza Nestl¨¦. Una versi¨®n un 15% m¨¢s barata de las c¨¢psulas que adem¨¢s se puede comprar en los supermercados. Hasta ese momento solo se pod¨ªan adquirir en las tiendas de Nespresso o por internet. Nestl¨¦ tard¨® poco m¨¢s de seis meses en llevar el caso a los tribunales y en diciembre present¨® en un juzgado de Barcelona una demanda por violar la patente, antes lo hab¨ªa hecho en otros pa¨ªses europeos. El juicio a¨²n no se ha celebrado, pero en Alemania un juez dict¨® sentencia en febrero de este a?o y le dio la raz¨®n a la competencia de Nespresso. Jean-Marc Dragoli, director general de la compa?¨ªa suiza, alega en una respuesta escrita que ¡°solo la perfecta interacci¨®n entre la m¨¢quina y la c¨¢psula original puede garantizar la m¨¢xima calidad¡±. Este diario intent¨® obtener sin ¨¦xito la versi¨®n de Marcilla.