Eiji Toyoda, el japon¨¦s que hizo de Toyota un gigante

Eiji Toyoda, el empresario japon¨¦s considerado responsable de que el fabricante de coches Toyota Motor llegara a ser una potencia mundial y a tener un sistema de producci¨®n ¨²nico y efectivo, muri¨® el pasado 17 de septiembre a los 100 a?os.

Toyoda fue miembro de la familia fundadora y el l¨ªder que sirvi¨® a la empresa durante m¨¢s a?os. Como director general durante 15 a?os , desde 1967 hasta 1982, cuando Toyota entr¨® en el mercado estadounidense ofreciendo veh¨ªculos peque?os de buena calidad, que Detroit hab¨ªa descuidado. Y como presidente durante otros 13 a?os.

En una ¨¦poca en la que Jap¨®n era ridiculizada por su producci¨®n de radios baratas, Toyoda ten¨ªa ambiciones internacionales, que le llevaron a convertir el peque?o fabricante textil con telares motorizados en el mayor fabricante mundial de autom¨®viles y una de las compa?¨ªas m¨¢s rentables de Jap¨®n.

Tras una visita a la planta de Ford Motor en Estados Unidos en 1950, Toyoda volvi¨® a Jap¨®n con la idea de adaptar los m¨¦todos de producci¨®n en masa a los est¨¢ndares japoneses. Esta se convirti¨® en la base de la producci¨®n eficiente de Toyota que promovi¨® como kaizen, o mejora continua.

Tras visitar la planta de Ford

Tras un intento fallido de entrar en el mercado norteamericano, Toyota tuvo ¨¦xito con el modelo Corolla en 1968. Durante sus 47 a?os en el mercado, el Corolla se ha convertido en el coche m¨¢s popular del mundo, con m¨¢s de 40 millones de unidades vendidas.

Toyoda tambi¨¦n llev¨® a la compa?¨ªa a la fabricaci¨®n global, inicialmente en respuesta a las amenazas proteccionistas de Estados Unidos. Supervis¨® la creaci¨®n de una empresa conjunta con General Motors en California, la primera operaci¨®n de montaje de Toyota en el pa¨ªs que comenz¨® a hacer coches en 1984. Hoy la mayor¨ªa de la producci¨®n de Toyota (10 millones de veh¨ªculos este a?o, un r¨¦cord para cualquier productor) se produce en f¨¢bricas situadas fuera de Jap¨®n.

Toyoda impuls¨® la producci¨®n de coches compactos y deportivos en los a?os sesenta y setenta. En 1983, un a?o despu¨¦s de convertirse en presidente, se inici¨® el desarrollo de un modelo de lujo para competir con marcas como Mercedes Benz y BMW, que culmin¨® con la creaci¨®n de la marca Lexus seis a?os despu¨¦s.

Toyoda naci¨® el 12 de septiembre de 1913. Estudi¨® ingenier¨ªa mec¨¢nica en la Universidad Imperial de Tokio, actualmente Universidad de Tokio, y despu¨¦s de graduarse en 1936 se uni¨® a la empresa que hab¨ªa fundado su t¨ªo, Sakichi Toyoda.

El mismo a?o, la familia Toyoda cambi¨® el nombre de la empresa a Toyota, que sonaba m¨¢s n¨ªtido y moderno que el com¨²n apellido japon¨¦s.

Hoy la familia Toyoda posee menos del 2% de la empresa, pero el ¨¦xito de Eiji Toyoda ayud¨® a consolidar una tradici¨®n de respeto al clan que ha producido dos l¨ªderes Toyoda m¨¢s: Shoichiro, hijo del fundador y sucesor inmediato de Eiji como presidente, y Akio, el hijo de Shoichiro y actual presidente.

Eiji Toyoda muri¨® por insuficiencia cardiaca en el Hospital Memorial de la ciudad de Toyota (llamada Koromo hasta 1959). Su esposa, Kazuko, muri¨® en 2002. Le sobreviven tres hijos, Kanshiro, Tetsuro y Shuhei, y una hija, Sonoko.