La industria de cruceros busca sellar alianzas con m¨¢s destinos del Caribe

Las 15 navieras de cruceros que participan desde hoy en la vig¨¦sima conferencia anual de la Florida Caribbean Cruise Association (FCCA) buscan sellar alianzas con m¨¢s puertos de destino en el Caribe para fortalecer as¨ª la industria en una regi¨®n que concentra gran parte de los itinerarios.

As¨ª lo estableci¨® hoy la presidenta de la FCCA, Michele Paige, en la inauguraci¨®n de este encuentro, el m¨¢s relevante del sector, que se celebrar¨¢ en la ciudad colombiana de Cartagena de Indias hasta el pr¨®ximo jueves.

Los representantes de la empresa de cruceros Norwegian Cruise Line, encabezados por su director ejecutivo, Kevin Sheehan, suscribieron esta necesidad, al igual que el ministro de Turismo de Barbados, Richard Sealy.

El presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, intervino asimismo para subrayar la importancia de unir esfuerzos entre los pa¨ªses de destino y las navieras para promocionar la industria de cruceros, y cit¨® el caso de Colombia como un ejemplo de ¨¦xito.

"Colombia est¨¢ haciendo un esfuerzo ambicioso por convertirse en un destino que se quiera visitar no una, sino muchas veces. Y el resultado est¨¢ a la vista. En s¨®lo seis a?os, desde 2006 hasta 2012, las visitas de pasajeros de cruceros se multiplicaron por cinco", indic¨® el mandatario.

En este sentido, se?al¨® que es consciente de que su pa¨ªs tiene desaf¨ªos que superar en materia de infraestructura, pero observ¨® que no representan un obst¨¢culo a la hora de fijar una "meta ambiciosa: llegar a un mill¨®n de pasajeros de cruceros en 2017".

"Si revisamos el periodo entre 2012 y 2013, m¨¢s de 275.000 visitantes arribaron al pa¨ªs en 193 recaladas y para la temporada de 2013-2014, que se inici¨® el mes pasado, esperamos que 32 l¨ªneas arriben a Cartagena", subray¨® el presidente colombiano.

Tambi¨¦n Sheehan resalt¨® la evoluci¨®n de Cartagena, uno de los ¨²nicos puertos que permanecen abiertos todo el a?o, como un "destino que suscita cada vez m¨¢s confianza".

En este sentido, Santos afirm¨®: "Todos estos argumentos m¨¢s las ventajas propias de nuestra ubicaci¨®n nos convierten en el socio ideal para inyectar dinamismo en la industria de los cruceros".

El mandatario present¨® adem¨¢s a Santa Marta, San Andr¨¦s, Bah¨ªa Solano y Utr¨ªa como otros puertos para recalar en el Caribe y en el Pac¨ªfico de Colombia.

Durante los pr¨®ximos tres d¨ªas, los ejecutivos de las 15 compa?¨ªas de cruceros que controlan el 90 % de la operaci¨®n en el mundo debatir¨¢n sobre las nuevas tendencias, posibles incorporaciones de destinos, estudiar¨¢n c¨®mo acercarse a las exigencias de los pasajeros y abordar¨¢n otros asuntos relacionados con seguridad en las traves¨ªas.

Tambi¨¦n tendr¨¢n la oportunidad de interactuar en la muestra comercial inaugurada hoy por Paige, Sheehan y por la presidenta de la agencia de promoci¨®n de las exportaciones, Proexport, Mar¨ªa Claudia Lacouture, en la que est¨¢n presentes los puertos y las agencias de turismo de Centroam¨¦rica y el Caribe.

Seg¨²n el informe anual de la industria de cruceros elaborado por la FCCA, 2012 termin¨® con un r¨¦cord de 20,3 millones de turistas que embarcaron en una de estas grandes naves principalmente desde puertos de Estados Unidos y Canad¨¢, mientras que la previsi¨®n es que el negocio mueva a 20,97 millones de cruceristas en 2013.

El Caribe y las Bahamas contin¨²an a la cabeza de los destinos m¨¢s populares, aglutinando un 37,3 % de los itinerarios globales de 2013, seguido por las rutas del Mediterr¨¢neo con un 19,9 % y por otros itinerarios que mezclan ciudades europeas y mediterr¨¢neas con un 9,8 %, mientras que Suram¨¦rica concentra s¨®lo el 3,4 % de las l¨ªneas.

Los 26 barcos de las 15 navieras de la FCCA que la industria espera incorporar entre 2013 y 2016 cuentan con sofisticados atractivos, como piscinas de surf, planetarios, pantallas LED, simuladores de golf, parques acu¨¢ticos, pistas de patinaje sobre hielo y hasta paredes de escalada.

El segmento de los cruceros tiene un potencial de expansi¨®n r¨¢pida, con un crecimiento promedio anual de pasajeros del 7,2 % desde 1980, seg¨²n datos de esta Asociaci¨®n.