Bill Gates, el pasado y el futuro de Microsoft

Bill Gates, el eterno l¨ªder de Microsoft, abandon¨® esta semana el cargo institucional de presidente para retomar un papel que le permita marcar las l¨ªneas maestras de los futuros productos de la empresa que fund¨® en 1975, un regreso con interrogantes en un momento de transici¨®n para la firma.

Su nueva posici¨®n de asesor conlleva mantener reuniones semanales con los grupos que desarrollan las tecnolog¨ªas con las que Microsoft aspira a liderar el sector, algo en lo que Gates emplear¨¢ un tercio de su tiempo, seg¨²n sus propias palabras.

"Ser¨¢ divertido", asegur¨® el padre de Microsoft en un video en el que celebraba el nombramiento de Satya Nadella como nuevo consejero delegado de la compa?¨ªa.

Nadella sucedi¨® a Steve Ballmer, quien en 2000 reemplaz¨® a su vez en ese cargo a Gates, que pas¨® a ejercer como jefe de Software de la empresa hasta 2008, cuando se apart¨® del trabajo diario para quedar en un segundo plano como presidente del Consejo de Administraci¨®n.

"Fue una decisi¨®n dif¨ªcil", confes¨® Gates cuando se supo que daba un paso atr¨¢s, si bien Gates no lleg¨® a irse del todo. Es el m¨¢ximo accionista individual de Microsoft y controla m¨¢s de un 4 % de los activos del gigante inform¨¢tico, unos t¨ªtulos que lo han convertido en la persona m¨¢s rica del pa¨ªs.

Su influencia durante la era Ballmer, su amigo de la adolescencia con quien tiene una compleja relaci¨®n, llev¨® en 2013 a importantes grupos de accionistas a presionar para apearlo de la presidencia para dar un giro al rumbo de Microsoft .

Desde el advenimiento del iPhone en 2007 y el florecimiento del mercado de los tel¨¦fonos inteligentes y las tabletas, el negocio del PC ha ido perdiendo terreno y con ¨¦l las posibilidades de Microsoft de vender licencias de su sistema operativo Windows, el que en otro tiempo era el software omnipresente en hogares y empresas.

Hoy en d¨ªa, los tel¨¦fonos inteligentes se han convertido en la puerta principal a internet para m¨¢s de un tercio de los estadounidenses, seg¨²n Pew Research Center, en vez del computador de siempre.

Esa transici¨®n ocurri¨® durante los a?os que Gates ha estado m¨¢s ausente de Microsoft y centrado en la filantrop¨ªa.

El dominio en el negocio del m¨®vil de Google y Apple ha llegado al punto de que parte de los inversores en Microsoft son partidarios de dar la batalla del consumidor por perdida y apostar por trabajar en servicios para empresas, un baluarte para la compa?¨ªa.

Ni Ballmer ni Gates se han mostrado dispuestos a tirar la toalla, y la ¨²ltima reestructuraci¨®n de la directiva esta semana no les impedir¨¢ seguir influyendo, como pretend¨ªan algunos inversores.

Ballmer contin¨²a formando parte de la junta directiva y Gates vuelve a arremangarse la camisa y a pasearse por los pasillos de la sede de Redmond como un trabajador m¨¢s.

"Estoy entusiasmado de que Satya me pidiera que diera un paso al frente y aumentara sustancialmente el tiempo que paso en la compa?¨ªa", manifest¨® Gates, cuyo rol de asesor fue presentado como una idea de Nadella. As¨ª lo explic¨® el reci¨¦n nombrado consejero delegado a los empleados en un correo electr¨®nico.

Para algunos analistas, esto es un signo de debilidad de Nadella que encumbra a Gates como "salvador" y mano derecha necesaria para afrontar el desaf¨ªo que Microsoft tiene por delante.

"Tenemos un l¨ªder fuerte", declar¨® Gates, que est¨¢ llamado a suplir la falta de experiencia en desarrollo de productos (como los dispositivos m¨®viles) de Nadella, quien s¨ª es muy ducho en servicios para empresas y en la nube.

Un t¨¢ndem que podr¨ªa funcionar, como apunta la analista de Re/code Kara Swisher, No en vano, Gates desvel¨® en 2000 la primera tableta inform¨¢tica de pantalla t¨¢ctil, una d¨¦cada antes que el iPad, y ese mismo a?o pon¨ªa a la venta el primer PC de bolsillo, predecesor de la era m¨®vil actual.

Pero Gates ha vivido la revoluci¨®n tecnol¨®gica de los ¨²ltimos seis a?os alejado de la acci¨®n aunque siguiera pendiente del devenir de la empresa y eso plantea dudas sobre su capacidad para ser el gur¨² que aporte las respuestas que Microsoft requiere dar ante los retos del mercado.

Nadella, por su parte, tiene que lidiar con una empresa donde sus viejos y carism¨¢ticos l¨ªderes nunca terminan de retirarse del todo, lo que podr¨ªa complicar su gesti¨®n en caso de desavenencias.

Por el momento, la bolsa recibi¨® los cambios en Microsoft con cautela. Las acciones de la tecnol¨®gica cotizaron al cierre del viernes en Wall Street casi al mismo nivel que ten¨ªan a ¨²ltima hora del martes, la v¨ªspera del regreso de Gates.