Estados Unidos crea 175.000 empleos en febrero pese al mal tiempo

El severo invierno que sufre Estados Unidos est¨¢ enfriando los datos desde diciembre y eso complica el an¨¢lisis de la marcha de la econom¨ªa, cuando se cumplen cinco a?os desde que Wall Street toc¨® fondo. La creaci¨®n de empleo, sin embargo, repunt¨® en febrero. El mes pasado se registraron 175.000 nuevos ocupados, por encima de los 129.000 de enero. La tasa de paro, entretanto, subi¨® una d¨¦cima, al 6,7%. No se espera que la Reserva Federal vaya a cambiar la estrategia de retirada de est¨ªmulos.

La primavera se acerca, pero har¨¢n falta un par de meses m¨¢s para tener datos m¨¢s claros que indiquen hacia donde va la econom¨ªa. El consenso en Wall Street anticipaba la creaci¨®n de 149.000 empleos en febrero y que el paro bajara al 6,5%. Pero hab¨ªa opiniones para todos los gustos. Los indicadores de los dos meses anteriores se revisaron al alza y dan 25.000 empleados m¨¢s de los anunciados. El de diciembre queda ahora en 84.000 empleos.

Aunque el indicador de febrero es mejor de lo publicado, la creaci¨®n de empleo es ligeramente inferior a los 190.000 ocupados de media registrados durante el ¨²ltimo a?o. Pero si el mal tiempo resulta ser un factor determinante en regiones como la de Nueva York o Chicago, la esperanza de los analistas es que en los pr¨®ximos meses se pueda superar ese nivel sin problemas.

El Libro Beige de la Reserva Federal, que da detalles sobre la marcha de la econom¨ªa en las 12 regiones del sistema del banco central, certific¨® el mi¨¦rcoles que la expansi¨®n contin¨²a. Pero como se?al¨® la presidenta Janet Yellen la semana pasada en el Senado, es dif¨ªcil discernir en este momento el impacto de las nevadas y de las bajas temperaturas en las ¨²ltimas estad¨ªsticas.

La pr¨®xima reuni¨®n de la Fed se celebra en menos de dos semanas. Ser¨¢ la primera presidida por Yellen, que p¨²blicamente ha dicho que quiere seguir con el plan de retirada de est¨ªmulos. Si se certifica que el mal tiempo es la causa principal de los d¨¦biles datos publicados, entonces ser¨¢ un problema temporal y podr¨ªa proceder a un nuevo recorte en el programa de compra de deuda.

El mal tiempo, en principio, no deber¨ªa ser un obst¨¢culo para que las empresas que necesitan mano de obra contraten. S¨ª lo es para el consumo, donde se observan adem¨¢s cambios en los h¨¢bitos de gasto. Staples, la mayor cadena en el negocio de art¨ªculos de oficina, anuncia el cierre de 225 locales, el 12% de los que opera. Tambi¨¦n RadioShack, que se desprende de 1.100 tiendas, el 20%.

Los datos en el sector del comercio est¨¢n siendo pobres y estos ajustes siguen a los anunciados por grandes almacenes como Macy?s y JCPenny, lo que se traducir¨¢ en decenas de miles de despidos. El dato de empleo de febrero muestra la p¨¦rdida de 4.000 empleos. El mal tiempo puede ser un factor que explica las ca¨ªdas en las ventas, junto a la lenta recuperaci¨®n econ¨®mica, pero tambi¨¦n se atribuye al empuje del comercio electr¨®nico.

Volviendo al indicador, el total de parados en EE UU ronda los 10,5 millones de personas, de los que 3.8 millones son de larga duraci¨®n. Son 1,6 millones menos que hace un a?o. Desde entonces, la tasa de desempleo baj¨® un punto porcentual. El paro juvenil afecta al 21,4%. La tasa de participaci¨®n en febrero fue del 63%, mientras que se contabiliza en 7,2 millones los empleados que trabajan involuntariamente a tiempo parcial y en 2,3 millones las que est¨¢n apartados del mercado laboral.

El paro, como insisti¨® Yellen, es un dato clave pero no el ¨²nico que sigue en su an¨¢lisis. Y no todos son negativos. El ¨ªndice de actividad industrial repunt¨® en febrero a 53,2 puntos. Todo lo que est¨¢ por encima de los 50 puntos se considera expansi¨®n. La lectura que se hizo es que sin el efecto del mal tiempo podr¨ªa haber sido incluso mejor y se espera una aceleraci¨®n en primavera. El dato de empleo mejor de lo esperado elev¨® los tipos en los bonas a 10 a?os al 2,8%.

La Reserva Federal est¨¢ comprando deuda p¨²blica e hipotecaria por valor de 65.000 millones de d¨®lares mensuales, tras dos recortes de 10.000 millones en diciembre y enero pasados. El an¨¢lisis del banco central es que el empleo mejora gradualmente, aunque no tan r¨¢pido como le gustar¨ªa. Wall Street no se descarta una pausa, pero lo m¨¢s probable es que proceda a otro recorte.