El coche sin conductor de Google progresa y ya puede circular por la ciudad

Google avanza en su proyecto para crear un coche que se conduzca solo, y hoy desvel¨® que durante el ¨²ltimo a?o varios prototipos han circulado por zonas urbanas, algo que, seg¨²n la compa?¨ªa, resulta mucho m¨¢s dif¨ªcil que hacerlo por autopista.

"Una milla de conducci¨®n por ciudad es mucho m¨¢s compleja que una milla de conducci¨®n por autopista, con cientos de objetos diferentes movi¨¦ndose en base a distintas reglas y en una ¨¢rea peque?a", indic¨® en una entrada en el blog oficial de Google el director del proyecto de coche sin conductor, Chris Urmson.

Desde hace aproximadamente un a?o, los 24 Lexus RX450h equipados con sensores de Google han estado circulando por las calles de Mountain View (California, EE.UU.), donde el gigante tecnol¨®gico tiene su sede.

"Hemos mejorado nuestro software para que pueda detectar cientos de objetos distintos simult¨¢neamente -peatones, autobuses, una se?al de 'Stop' sostenida por un agente de tr¨¢fico, o un ciclista que indica con el brazo un pr¨®ximo giro-", indic¨® Urmson.

Destac¨® que, a diferencia del ser humano, el veh¨ªculo sin conductor "puede prestar atenci¨®n a todas estas cosas sin jam¨¢s cansarse o distraerse".

El coche que se conduce solo de Google es un proyecto iniciado en 2009 con la vista puesta en el largo plazo, aunque desde entonces sus dos docenas de Lexus ya han circulado -y, por tanto, registrado en mapas 3D- hasta 700.000 millas (1.126.000 km), hasta ahora fundamentalmente en autopistas y carreteras.

En todos los kil¨®metros que estos veh¨ªculos han recorrido hasta la fecha siempre ha habido un conductor humano sentado frente al volante, preparado para tomar las riendas del autom¨®vil si hubiera alg¨²n percance.

Seg¨²n Google, sus coches sin conductor no han registrado ning¨²n accidente mientras el veh¨ªculo se ha conducido autom¨¢ticamente.

"Lo que parece ca¨®tico y arbitrario en una calle de ciudad para el ojo humano resulta bastante predecible para un ordenador. Hemos elaborado modelos de software en base a miles de situaciones diferentes que van desde lo habitual (un coche que se para frente a un sem¨¢foro en rojo) a lo menos habitual (un coche que no respeta un sem¨¢foro en rojo)", explic¨® Urmson.

La l¨®gica del funcionamiento de estos veh¨ªculos "inteligentes" se basa en un sistema de probabilidades: cuando, por ejemplo, el coche llega a una intersecci¨®n con varias indicaciones de 'Stop', el aparato reconoce la situaci¨®n -previamente registrada por los ingenieros de Google- y calcula cu¨¢ntas posibilidades diferentes hay, para preparar as¨ª una respuesta para cada una de ellas.

En este caso, el coche contemplar¨ªa varias posibilidades: que el resto de veh¨ªculos se detengan y le cedan el paso, que se detengan e inmediatamente prosigan la marcha, o incluso que no se detengan.

Pese a todo, el director del proyecto reconoci¨® que a¨²n quedan muchos problemas por resolver y que, entre otras cosas, todav¨ªa deben hacer circular los veh¨ªculos por muchas calles de Mountain View antes de empezar a hacerlo por otros n¨²cleos urbanos.

Adem¨¢s, de salir adelante, el proyecto de Google tambi¨¦n deber¨¢ encontrar un encaje en el actual c¨®digo de circulaci¨®n, que en ning¨²n caso contempla la posibilidad de veh¨ªculos que circulen sin conductor.