Competencia devuelve 150.000 euros a la CEOE a instancias de la Audiencia

La Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha reintegrado a la CEOE los 150.000 euros de multa que la antigua Comisi¨®n Nacional de la Competencia (CNC) impuso a la patronal por considerarla responsable de una recomendaci¨®n colectiva de precios en el sector hotelero. Fuentes de la organizaci¨®n empresarial han confirmado que el dinero ya ha sido devuelto.

Junto a la sanci¨®n de 150.000 euros, las autoridades de Competencia multaron al presidente del Consejo de Turismo de la CEOE y presidente del Grupo Husa, Joan Gaspart, con otros 50.000 euros, aunque dicha sanci¨®n fue anulada por la Audiencia Nacional en octubre de 2013 tras ser recurrida en lo Contencioso-Administrativo.

La CEOE tambi¨¦n recurri¨® su sanci¨®n de 150.000 euros, aunque en su momento Competencia afirm¨® lo contrario en su informe. Ahora, la CNMC ha elevado otro informe para subsanar esta equivocaci¨®n en el que deja claro que la patronal s¨ª present¨® un recurso contencioso-administrativo contra dicha multa.

A finales del a?o pasado, este recurso fue estimado por la Audiencia Nacional, que anul¨® la mencionada multa por no ser conforme a Derecho. Por esta raz¨®n, la CNMC orden¨® a la Secretar¨ªa General del organismo que iniciara sin demora el expediente de devoluci¨®n de los 150.000 euros que pag¨® en su d¨ªa la CEOE como sanci¨®n.

Los hechos se remontan a septiembre de 2012, cuando la extinta CNC (ahora CNMC) impuso una multa de 150.000 euros a la CEOE y otra de 50.000 euros a Joan Gaspart por considerarles responsables de una recomendaci¨®n colectiva de precios en el sector hotelero.

La CNC lleg¨® a esta conclusi¨®n tras analizar las declaraciones de Gaspart en la Feria Internacional de Turismo (Fitur) de 2011, en las que pon¨ªa de manifiesto la necesidad de subir los precios en los hoteles espa?oles, as¨ª como sus afirmaciones en una entrevista en la que cuantificaba dicha recomendaci¨®n en un incremento entre un 6% y un 7%.

Competencia entendi¨® entonces que dichas declaraciones ten¨ªan por objeto "propiciar el alineamiento con el comportamiento de las empresas hoteleras respecto a incrementar los precios a aplicar en 2011".

La CNC justificaba su decisi¨®n en que las declaraciones de Gaspart se realizaron en un foro especializado en Turismo, como es Fitur, lo que supon¨ªa "una mayor difusi¨®n" entre los empresarios del sector.

Gaspart pag¨® la sanci¨®n, pero la recurri¨® ante la Audiencia Nacional, que finalmente anul¨® su multa de 50.000 euros al entender que en sus declaraciones "no se conten¨ªa una llamada con vocaci¨®n de ser acogida por todo el sector". Adem¨¢s, la Audiencia reconoc¨ªa el derecho a la libertad de expresi¨®n del recurrente, ya que se limit¨® a dar su opini¨®n sobre el sector hotelero en un foro p¨²blico en el que interven¨ªan los representantes de tres grupos relevantes de esa actividad empresarial.

La Audiencia Nacional tambi¨¦n consideraba que no pod¨ªa establecerse que las declaraciones de Gaspart fuesen imputables a la patronal CEOE, de la que era vicepresidente, al haber realizado las manifestaciones ¨²nicamente como presidente del Grupo Husa.