Norberto Odebrecht, magnate brasile?o

Norberto Odebrecht (Recife, 1920) muri¨® este s¨¢bado a los 93 a?os en un hospital de Bah¨ªa. Este empresario hecho a s¨ª mismo lideraba el grupo de ingenier¨ªa y construcci¨®n m¨¢s grande de Am¨¦rica Latina.

Descendiente de alemanes, empez¨® su mete¨®rica carrera como empresario recibiendo una monta?a de deudas. La empresa de ingenier¨ªa de su padre no hab¨ªa sobrevivido bien a la II Guerra Mundial, que encareci¨® los materiales de construcci¨®n, pero se sobrepuso bajo el mando del joven empresario. A los 21 a?os, lleg¨® a acuerdos con los bancos y fund¨® la constructora al frente de la que se quedar¨ªa durante cinco d¨¦cadas. Educado estrictamente en casa, hab¨ªa hecho de todo en la empresa familiar. Obsesionado desde entonces con la idea del trabajo como ¡°servicio¡±, en 1983 public¨® tres vol¨²menes de su libro Sobrevivir, crecer y perpetuar, donde hablaba del ¡°placentero ejercicio del esp¨ªritu del arte de servir¡±. Una idea compatible con la riqueza: Odebrecht era en 2013 el noveno hombre m¨¢s rico de Brasil, seg¨²n Forbes.

Los negocios de Odebrecht prosperaron durante la dictadura militar de Brasil (1964-1985) y el llamado ¡°milagro brasile?o¡±. Entre otros proyectos, construy¨® la sede central de la petrolera estatal Petrobras, una universidad, un aeropuerto y una central nuclear. Durante los sesenta y setenta se expandi¨® a otros pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y ?frica. Odebrecht opera ahora en 23 pa¨ªses y emplea a unas 200.000 personas. El grupo abarca la construcci¨®n, la ingenier¨ªa, la petroqu¨ªmica, la energ¨ªa, la industria naval y la defensa. El a?o pasado factur¨® m¨¢s de 32.000 millones de euros, con un beneficio de m¨¢s de 160 millones.

Adem¨¢s de sus v¨ªnculos con la dictadura, el grupo no ha estado exento de esc¨¢ndalos: el pasado 13 de junio, el Ministerio de Trabajo de Brasil inici¨® un proceso judicial contra el holding por trabajo esclavo y tr¨¢fico internacional de personas en una central de ca?a de az¨²car en Angola. Las concesiones de obras p¨²blicas de Odebrecht incluyen aeropuertos, carreteras, universidades y, recientemente, las obras de tres estadios del Mundial de f¨²tbol, inmersas en la pol¨¦mica debido a los costes y los retrasos en la construcci¨®n.

Emilio Odebrecht, el hijo de Norberto, preside actualmente el consejo de administraci¨®n. Su nieto Marcelo tom¨® el mando como CEO de la compa?¨ªa en 2008.