Sombras en el milagro de Salvador

En 2009, una peque?a empresa de Alicante, F7 Corporation, daba el campanazo. Nacida a partir de una tienda de inform¨¢tica de su presidente, Salvador Mart¨ª, F7 dec¨ªa haber colocado su sistema de reconocimiento facial en el Empire State Building de Nueva York. Ese a?o, la entonces ministra de Ciencia, Cristina Garmendia, le entregaba el premio a la mejor start-up innovadora de Espa?a, en unos premios organizados por El Mundo en Valencia. Sin embargo, en el Empire State no conocen a F7, ni a la firma que le sucedi¨®, Facephi. Chris Blackman, responsable de tecnolog¨ªa de Empire State Realty Trust es reacio a hablar de la seguridad del edificio, pero concede por tel¨¦fono. ¡°No tenemos ese sistema¡±.

Mart¨ª, de 36 a?os, recibe en su oficina en Alicante, donde trabajan una decena de personas ante ordenadores. Paredes claras y logotipos en ingl¨¦s. Viste vaqueros y camisa blanca. La sede est¨¢ en obras de ampliaci¨®n. Aunque no tiene estudios de inform¨¢tica, comenz¨® con 16 a?os a trabajar en la tienda que le puso su padre. All¨ª conoci¨® a un ingeniero socio de una empresa israel¨ª de software de reconocimiento facial e intent¨® distribuirlo en EE UU antes de lanzarse por su cuenta.

Sostiene que s¨ª puso un sistema en el Empire State. Primero responde que fue en la entrada y luego matiza: ¡°Se puso un piloto en un control de acceso interno del Empire State. Solicitado por ellos¡±. No recuerda la empresa con la que colabor¨® ni tiene una foto del aparato, pero se ofrece a mandar los correos que prueban el trabajo. D¨ªas despu¨¦s rectifica por correo electr¨®nico: ¡°El correo del Empire es de hace m¨¢s de cuatro a?os, de la otra compa?¨ªa y no lo encuentro¡±.

En Google se encuentran noticias -EL PA?S public¨® que ¡°El reconocimiento facial del Empire State es ¡®made in Alicante¡±- sobre acuerdos y proyectos: con la CAM, la T-4 de Barajas y diversos bancos para instalar reconocimiento facial. Consiste en un programa en el m¨®vil, el ordenador, el cajero autom¨¢tico o la caja del banco que identifica la cara del cliente para evitar fraudes. Mart¨ª admite que pese al ruido, con F7 apenas lleg¨® a tener clientes.

En octubre de 2012, F7 pas¨® a llamarse Facephi. Busca mercados principalmente en Am¨¦rica Latina: Per¨², Guatemala, M¨¦xico, Costa Rica, Rep¨²blica Dominicana... La firma dice que tiene ¡°23 propuestas de negocio enviadas¡±.

Mart¨ª defiende que los proyectos fallidos de F7 son la base sobre los que ahora s¨ª marcha Facephi. ¡°El de la CAM funcionaba perfectamente pero cuando te ibas a la calle ya no. Empez¨® con la CAM y luego pas¨® a la CECA. A medida que te estrellas ven que te faltan cosas y te pones a hacerlas hasta que cierras el c¨ªrculo¡±.

Ahora asegura que negocia con la asociaci¨®n peruana de banca, y apunta que si firma ese primer contrato caer¨¢n otros como fichas de domin¨®. ¡°En el Per¨² hemos revisado la tecnolog¨ªa de biometr¨ªa facial y se han realizado pruebas de esfuerzo simulando ambientes de producci¨®n y tambi¨¦n se efectuaron pruebas de campo utilizando distintos canales bancarios, tales como los no presenciales, cajeros autom¨¢ticos y plataforma; habiendo obtenido resultados satisfactorios [...] Nos encontramos definiendo los alcances del proyecto y las entidades participantes para su posible aplicaci¨®n en el sistema bancario peruano¡±, afirma por correo el responsable de gesti¨®n de riesgos de Asbanca, Giovanni Pichling.

Dijeron tener un control de acceso al Empire State, pero all¨ª no les conocen

En M¨¦xico, la empresa Global Hitss, con unos 6.000 empleados, espera comercializar la tecnolog¨ªa de Facephi, seg¨²n su director comercial, Rub¨¦n Guerrero: ¡°Es una tecnolog¨ªa bastante singular¡±. Cuenta que en sus oficinas han puesto un aparato para control de entrada de los trabajadores: ¡°Funciona perfecto. Sin ning¨²n problema. Es muy confiable¡±.

Ese de M¨¦xico es de los pocos aparatos con el software de Facephi pese a ser una tecnolog¨ªa con a?os y que en Espa?a se encuentra en centros de trabajo y alg¨²n gimnasio, entre otras instalaciones. Mart¨ª responde que s¨ª tienen sistemas de reconocimiento facial: ¡°Hay cajeros autom¨¢ticos dando dinero en Per¨². Est¨¢ anunciado en prensa por ellos. En la oficina de Interbank¡±. Una portavoz de Interbank corrige: ¡°Hubo coordinaciones con la empresa para estos cajeros, pero finalmente no se lleg¨® a ejecutar¡±.

Durante a?os, Mart¨ª ha ido tirando con aportaciones propias y de socios que captaba con el boca a boca: ¡°Aqu¨ª hay constructores, gente de mucho dinero de Alicante, de Ja¨¦n, Luis Castillo, expresidente del Lucentum¡±, el club de baloncesto de la ciudad.

El pasado junio hicieron una ampliaci¨®n de capital de 1,2 millones entre los casi 100 socios. Poco despu¨¦s, el 1 de julio ¡ªel mismo d¨ªa que Gotham public¨® el informe que destroz¨® a Gowex¡ª los t¨ªtulos de Facephi salieron a cotizar al Mercado Alternativo Burs¨¢til (MAB) a 1,23 euros, valorando la empresa en 12,249 millones. Ese mismo d¨ªa se duplic¨® el valor, hasta los 2,76 euros por acci¨®n. La compa?¨ªa lleg¨® a valer en el MAB unos 30 millones. La ¨²ltima semana ha ca¨ªdo con fuerza y el viernes la acci¨®n cerr¨® a 2,13, lo que implica una capitalizaci¨®n de 21 millones.

El presidente vendi¨® al salir a Bolsa acciones por 492.000 euros

El sistema elegido era singular para una start-up. No era una ampliaci¨®n de capital, dar entrada a nuevos socios para conseguir dinero con el que invertir, sino que se sac¨® a Bolsa una parte de las acciones. Es decir, los ya propietarios vend¨ªan una parte en el mercado. El director financiero, Juan S¨¢inz de los Terreros, afirma que no fueron al MAB por dinero sino para conseguir ¡°notoriedad y visibilidad¡±: ¡°Cotizar da mucha seguridad a tus clientes¡±. Este justifica los anuncios de la firma con el anterior nombre y que nunca fueron concretados: ¡°Se han cometido errores de comunicaci¨®n porque est¨¢s muy ilusionado¡±.

El primer d¨ªa en Bolsa, Salvador Mart¨ª vendi¨® 200.000 acciones (valoradas en 492.000 euros). El vicepresidente Javier Mira vendi¨® acciones por 246.000 euros.Otros dos grandes accionistas, un notario de Almansa (Albacete) y el due?o de una tienda de telefon¨ªa tambi¨¦n vendieron 10 d¨ªas despu¨¦s por unos 290.000 euros cada uno. Aunque los directivos y accionistas de referencia, que acumulan el 89% del capital, ten¨ªan blindadas de forma voluntaria las acciones durante un a?o, aplicaron una cl¨¢usula prevista en la salida a Bolsa y contemplada en el folleto que les permite traspasar sus acciones a la compa?¨ªa y fue esta las que las vendi¨®.

La Asociaci¨®n de la Banca de Per¨² ha hecho pruebas que considera positivas

S¨¢inz de los Terreros sostiene que fue el MAB quien les pidi¨® que aumentaran las acciones en el mercado porque hab¨ªa tanta demanda que la oferta estaba estrangulada. ¡°No puedo vender a no ser que me obliguen¡±, dec¨ªa Mart¨ª en su despacho el viernes 18 de julio: ¡°El d¨ªa del toque de campana a las 8.00 hab¨ªa 1,5 millones de ¨®rdenes de compra y 5.000 de venta y a las 12 de la ma?ana 4,5 millones de ¨®rdenes de compra y nos dijeron que ten¨ªamos que poner acciones en circulaci¨®n y nos lo autoriz¨® el MAB¡±. Un portavoz del MAB niega que les pidiese que vendieran y d¨ªas despu¨¦s, Mart¨ª matiz¨® despu¨¦s: ¡°No me obligaron a vender, me expres¨¦ mal¡±.

Los planes de Facephi parecen haber convencido al mercado. La empresa factur¨® el a?o pasado 8.617 euros y para este a?o prev¨¦ facturar 561.000 euros y 1,344 millones en 2015. Mart¨ª afirma que es una previsi¨®n conservadora y que ten¨ªan otras valoraciones seg¨²n las cuales la compa?¨ªa valdr¨ªa hasta 100 millones.

La empresa apunt¨® como un activo un gasto de 124.000 euros en viajes

Las cuentas muestran otras peculiaridades. La firma anot¨® como activo 124.756 euros de gasto en viajes en 2013. ¡°Fue un ejercicio de transparencia, pero ese activo hay que amortizarlo los pr¨®ximos a?os¡±, sostiene S¨¢inz de los Terreros.

Adem¨¢s, su principal gasto son los 261.782 euros gastados en comprar software de reconocimiento facial a otra empresa del sector. Esa firma es F7, con la que comparte los principales accionistas, en la que afirman que invirtieron millones durante a?os de I+D. ¡°Limpiamos esa compa?¨ªa y la dejamos inactiva. Facephi le compr¨® el software por una cantidad simb¨®lica¡±, justifica el director financiero. La empresa acaba de cambiar de auditor y ha contratado a PwC.

Facephi admite que la tecnolog¨ªa no es nueva y que la suya no destaca sobre las dem¨¢s. ¡°Nuestra tecnolog¨ªa, siendo sinceros, es pr¨¢cticamente igual que las que hay en el mercado y nuestro hecho diferencial es el coste¡±, se?ala Mart¨ª. Facephi sostiene que lo que ofrece es que ha desarrollado el software desde cero y que por eso no paga licencias. Aunque otras compa?¨ªas ¡ªisrael¨ªes, alemanas o de EE UU¡ª tambi¨¦n han desarrollado su algoritmo de reconocimiento facial.

investigacion@elpais.es