Sat¨¦lites privados ¡®made in Spain¡¯

El sat¨¦lite Deimos-2 est¨¢ ya tomando fotograf¨ªas de la superficie de la Tierra, con alt¨ªsima resoluci¨®n, a los pocos d¨ªas de ser puesto en ¨®rbita, el pasado 19 de junio. El logro tecnol¨®gico es notable, pero el nuevo artefacto espacial destaca tambi¨¦n por su origen: es un sat¨¦lite dise?ado e integrado en Espa?a (en Puertollano, Ciudad Real) por una empresa espa?ola volcada en ingenier¨ªa aeroespacial que comercializa sus resultados y es pionera en el mercado privado de este sector a escala europea. No es el primer sat¨¦lite espa?ol operativo de observaci¨®n de la Tierra y desarrollado al margen de organismos p¨²blicos, sino el segundo, ya que la misma compa?¨ªa Elecnor Deimos opera, desde 2009, su primer aparato en ¨®rbita, el Deimos-1, de menores prestaciones que el nuevo, pero que ha proporcionado para esta empresa de I+D suficiente experiencia y rentabilidad comercial como para embarcarse en una segunda versi¨®n m¨¢s avanzada.

El Deimos-2 es capaz de tomar im¨¢genes del suelo con una resoluci¨®n de 75 cent¨ªmetros. "S¨®lo hay media docena de sat¨¦lites (civiles) en el mundo con esta resoluci¨®n y todos m¨¢s o menos gubernamentales (excepto dos o tres en Estados Unidos que son de empresas privadas)", recalca Miguel Bell¨® Mora, director de Elecnor Deimos y fundador de la empresa. El artefacto est¨¢ dise?ado para funcionar en el espacio siete a?os como m¨ªnimo y su coste asciende a 60 millones de euros (cien millones sumando las operaciones hasta 2019).

Las aplicaciones de estos sat¨¦lites son m¨²ltiples y en expansi¨®n: seguimiento de cultivos desde el espacio (incluyendo humedad del suelo, requerimientos de riego y nutrientes de las parcelas agr¨ªcolas), vigilancia de incendios forestales, seguimiento de deforestaci¨®n, desertificaci¨®n y deshielo, estimaciones de da?os por inundaciones y prevenci¨®n de las mismas, efectos de maremotos, erupciones volc¨¢nicas o corrimientos de tierra, cartograf¨ªa y control urban¨ªstico, pero tambi¨¦n control de fronteras o lucha contra la pirater¨ªa mar¨ªtima. Los clientes de estos productos de teledetecci¨®n de Deimos son, por ahora, sobre todo organismos p¨²blicos, como el Departamento de Agricultura estadounidense o de la UE, y del sector de seguros, recalcan los responsables de la empresa. "El Deimos-1 es capaz de ver detalles de 20 metros, mientras que la resoluci¨®n del Deimos-2, con 75 cent¨ªmetros, lo que significa es que se distinguen en sus im¨¢genes, por ejemplo, los ¨¢rboles uno por uno, olivos individuales, con lo que nos abre un mercado nuevo", explica Bell¨® Mora.

La empresa Deimos arranc¨® en 2001 como una cooperativa de 23 ingenieros aeron¨¢uticos con experiencia en el sector espacial, sobre todo en proyectos de la Agencia Europea del Espacio (ESA). Poco despu¨¦s entr¨® Elecnor como accionista con el 50,5% del capital y la sede, con los a?os, pas¨® de ser un piso bajo en Tres Cantos (Madrid) a un edificio en el pol¨ªgono tecnol¨®gico de ese distrito de Madrid donde ahora trabajan 250 personas, el 90% de las cuales son ingenieros (aeron¨¢uticos, telecomunicaciones, industriales y de software), f¨ªsicos y matem¨¢ticos, con una edad media que no llega a los 30 a?os, explica su director. Con vistas a la expansi¨®n de las actividades, tras el lanzamiento del primer sat¨¦lite (el Deimos-1, en 2009), que exig¨ªa unas inversiones que los accionistas individuales por s¨ª solos no pod¨ªan asumir, Deimos pas¨® a ser ciento por ciento de Elecnor, a¨²n con sus 23 socios fundadores directamente implicados en la gesti¨®n y producci¨®n. Paralelamente ha ido produci¨¦ndose la expansi¨®n internacional abriendo oficinas en Portugal (desde 2003) con 40 ingenieros, as¨ª como en Reino Unido y Rumania, ambas en 2013. El centro de operaciones del primer sat¨¦lite, con 40 expertos trabajando, est¨¢ en Valladolid, aprovechando la colaboraci¨®n de los expertos de la universidad local.

"Elecnor es una empresa eminentemente innovadora", se?al¨® Javier Mart¨ªnez de Irujo, presidente de Elecnor Deimos, poco antes del lanzamiento del segundo sat¨¦lite. Agradeci¨®, adem¨¢s, el apoyo recibido de las Administraciones tanto central como auton¨®mica "en estos tiempos complicados de crisis". Elecnor Deimos se ha instalado en Puertollano precisamente por las facilidades recibidas de la comunidad aut¨®noma de Castilla-La Mancha y aprovechando el plan Miner (Ministerio de Industria) de reconversi¨®n de la miner¨ªa a nuevos sectores de componente tecnol¨®gico.

El Deimos-1 lleva cinco a?os funcionando y sus responsables, dado el buen estado que tiene pese a haber cumplido su periodo de operaciones, consideran que puede seguir trabajando otros cinco m¨¢s. ?Es rentable? "Hemos ganado dinero con el Deimos-1, hemos demostrado que la operaci¨®n de un sat¨¦lite privado de este tipo es rentable", responde Bell¨® Mora. La idea del primer sat¨¦lite surgi¨® "porque llev¨¢bamos mucho tiempo trabajando en proyectos de observaci¨®n de la Tierra de la ESA", recuerda el director de Elecnor Deimos. "No nos habr¨ªamos metido en esto sin esa experiencia, pero vimos un mercado nuevo, emergente, que est¨¢ creciendo al 10% anual: es menos de lo que se esperaba hace unos a?os, pero est¨¢ creciendo de modo estable", y recuerda que Google acaba de adquirir la empresa Slybox que acaba de lanzar un sat¨¦lite desarrollado en Silicon Valley, que es "inferior al Deimos-2 por sus caracter¨ªsticas", y ha pagado 500 millones de d¨®lares.

Las instalaciones de Puertollano se centran en el control del nuevo sat¨¦lite, la recepci¨®n de los datos y el tratamiento de los mismos para ofrecer al cliente el producto final elaborado, incluso las fotos interpretadas. Mientras tanto Elecnor Deimos busca tambi¨¦n rentabilizar la sala de integraci¨®n de sat¨¦lites con la fabricaci¨®n de plataformas en ¨®rbita, con especial foco en los organismos espaciales y empresas de pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y ?frica.?