Burritos que desaf¨ªan a la hamburguesa

¡°No soy un adicto. Solo los como todos los d¨ªas¡±. El eslogan partido por un burrito podr¨ªa decirlo cualquier joven que hace cola en el ¨²ltimo local abierto por Chipotle en la zona alta de Manhattan, un barrio donde se pueden encontrar de los mejores sitios para comer de toda la ciudad de Nueva York. La compa?¨ªa de comida mexicana no para de crecer, pese a las dificultades por las que atraviesa las otras grandes cadenas de restaurantes en Estados Unidos.

Chipotle es una cadena de comida fast-casual. Es el t¨¦rmino que utiliza para distinguirse de los restaurantes de comida r¨¢pida, como McDonald¡¯s y Burger King. Los j¨®venes estadounidenses acuden en masa a estos locales de comida mexicana buscando una opci¨®n m¨¢s saludable a la hamburguesa. Pero tambi¨¦n, porque por su formato pueden confeccionar el plato a su gusto.

La cadena gestiona 1.680 restaurantes, que en el primer semestre le generaron unos ingresos por valor de 1.950 millones de d¨®lares (1.500 millones de euros). El grueso de las operaciones se concentran en EE UU. Tambi¨¦n tienen algunos locales a modo de prueba en Canad¨¢, Reino Unido, Alemania y Francia, que son la cabecera de playa de una posible expansi¨®n internacional a la que no son ajenas Espa?a e Italia.

El beneficio de la sociedad fue de 195 millones, un 18% de incremento en un a?o. Es peque?a cuando se compara con los grandes de la industria. Pero est¨¢ marcando tendencia. Chipotle abri¨® su primer restaurante hace dos d¨¦cadas en Denver (Colorado). Con el paso del tiempo cre¨® una nueva categor¨ªa en esta competitiva industria. La idea es servir un producto que se asemeje lo m¨¢s posible al de los restaurantes convencionales, aunque con la rapidez de un fast food.

Steve Ells fund¨® la compa?¨ªa con 85.000 d¨®lares que le prest¨® su padre. De ni?o, cuenta, le gustaba ver en televisi¨®n el programa de cocina de Julia Child y Graham Kerr. Se form¨® despu¨¦s en el Culinary Institute of America y trabaj¨® por primera vez en un restaurante en San Francisco. Pero la idea de su propio negocio le lleg¨® de una popular taquer¨ªa que hab¨ªa junto a su casa.

Cinco a?os despu¨¦s, el gigante McDonald¡¯s se convertir¨ªa en el principal socio e inversor de Ells. Entonces Chipotle contaba solo con 16 restaurantes, todos localizados en Colorado. El paraguas, pero sobre todo la liquidez de la cadena de hamburgueser¨ªas, dieron soporte a su expansi¨®n por todo el pa¨ªs. Cuando la cadena de los arcos dorados se apart¨® de Chipotle y la sac¨® a Bolsa como empresa independiente ten¨ªa ya m¨¢s de 500 locales.

Chipotle tiene una capitalizaci¨®n burs¨¢til de 20.260 millones de d¨®lares. Sus t¨ªtulos se revalorizan un 25% en los que va de a?o. El pasado jueves las acciones cotizaban a un precio de 653 d¨®lares, aunque llegaron a rozar los 700 d¨®lares hace un mes. Pero si lo que se toma referencia es el precio de la oferta en el estreno burs¨¢til en febrero de 2006, la revalorizaci¨®n es del 3.000%. En el caso de McDonald¡¯s lo hicieron solo un 160%.

Las ventas de la cadena, que mantiene su sede en Denver, siguen aumentando en EE UU, todo un desaf¨ªo al estancamiento que se vive en todo el sector. Los analistas de Wall Street esperan un crecimiento del 15% en el trimestre en curso, aunque firmas como Cleveland Research lo elevan al 20%. Y lo est¨¢ consiguiendo, adem¨¢s, despu¨¦s de haber elevado recientemente el precio del men¨² un 6,5%.

Ells hizo un c¨¢lculo con su padre cuando pensaron abrir. Le bastaba con vender un centenar de burritos al d¨ªa para ser rentable. En el primer mes super¨® el millar. Ahora cada restaurante genera ventas anuales de 2,1 millones, m¨¢s del doble que su rival Southwestern Grill y Moe¡¯s. El ¨²ltimo incremento de precios puede aportarle m¨¢s de 100.000 d¨®lares en ingresos por local.

La cifra de negocio de la compa?¨ªa es en este momento un 30% m¨¢s alta que la de hace un a?o, cuando se comparan los resultados del segundo trimestre. Otro signo de su s¨®lido ritmo de crecimiento es que para el conjunto del ejercicio 2014 espera abrir 195 nuevos locales. Lo que le diferencia de McDonald¡¯s y Burger King es que todos los establecimientos son de su propiedad.

Chipotle ofrece tambi¨¦n servicio de catering en algunos de sus locales y a finales del pasado a?o anunci¨® que estaba operando ya sus primeras pizzer¨ªas en el ¨¢rea metropolitana de Denver. Hace tres a?os tambi¨¦n llev¨® el concepto de fast-casual a la comida asi¨¢tica, con un restaurante conocido como ShopHouse Southeast en Washington, que est¨¢ a¨²n en fase de desarrollo.

Ells dec¨ªa recientemente ante los analistas que la respuesta de los clientes a ShopHouse le recuerda mucho a la experiencia que vivi¨® cuando abri¨® el primer Chipotle. Pero lo que interesa ahora a los inversores, m¨¢s all¨¢ de probar en nuevos mercados, es el plan de expansi¨®n internacional de la cadena de comida mexicana, sobre todo cuando ven el rendimiento de la acci¨®n.

Chipotle se prepara para duplicar su tama?o en unos a?os en EE UU puesto que la expansi¨®n internacional est¨¢ siendo muy lenta. En este momento est¨¢n tratando de crear m¨¢s la marca para poder presentarse como una alternativa a Taco Bell. Los analistas opinan que hay oportunidad clara para que Chipotle crezca fuera de EE UU, algo que podr¨ªa empezar a tomar cuerpo en los pr¨®ximos a?os pese a que las ventas de los locales en Europa no muestren ese potencial. En Londres, por ejemplo, no terminan de acostumbrarse al enorme tama?o de los burritos cuatro a?os despu¨¦s de su desembarco y la marca no es muy conocida.

En Canad¨¢, sin embargo, las cosas progresan mucho mejor mientras que en Francia y Alemana es pronto para poder valorar porque su llegada es m¨¢s reciente. Ells prefiere verlos como unos mercados en desarrollo, que llevar¨¢ tiempo crear. Su estrategia es hacer crecer el negocio de una manera org¨¢nica, para poder formar a su propio personal con calma en cada local.