El Banco Mundial eval¨²a la desaceleraci¨®n en Am¨¦rica Latina

?Est¨¢n los logros sociales de la ¨²ltima d¨¦cada en Am¨¦rica Latina y el Caribe en peligro? Durante los a?os ¡°dorados¡± previos a la crisis mundial, entre 2003 y 2008, el continente creci¨® a un envidiable 4% y hasta 5% de media. E incluso durante la recesi¨®n global, que redujo algo su ritmo de crecimiento, la regi¨®n era la envidia de no pocos pa¨ªses desarrollados que no lograban siquiera llegar a cifras positivas.

Esta vigorosa econom¨ªa permiti¨® durante la ¨²ltima d¨¦cada que millones de personas salieran de la pobreza y alcanzaran la a?orada clase media en la regi¨®n. Con todo, las desigualdades persistieron y el continente sigue siendo hoy en d¨ªa ¡°la regi¨®n m¨¢s desigual del planeta¡±, en palabras del propio Banco Mundial (BM), con una gran disparidad entre los muy ricos y los que apenas tienen nada. Ahora, encima, se acercan a?os de, si no vacas flacas, al menos s¨ª menos gordas de lo que lleg¨® a conocer la regi¨®n.

Durante 2014, Am¨¦rica Latina y el Caribe s¨®lo crecer¨¢n el 1,2%, bien por debajo de las tasas a las que se hab¨ªa acostumbrado, y en 2015 apenas se recuperar¨¢ para llegar al 2,2%, seg¨²n los ¨²ltimos datos del BM, que revisa a la baja sus propias predicciones de hace seis meses. Los c¨¢lculos del Fondo Monetario Internacional (FMI) son muy similares.

El Banco Mundial lleva tiempo ponderando si este crecimiento m¨¢s bajo, que sit¨²a en los pr¨®ximos a?os en una media de 3% anual, ser¨¢ el ¡°nuevo normal¡± de Am¨¦rica Latina y si bastar¨¢ para mantener los servicios sociales ¡ªdesde sanidad a educaci¨®n o transporte¡ª que requiere una amplia clase media como la creada en los ¨²ltimos a?os.

Ahora se a?ade otra duda acuciante: hasta qu¨¦ punto todos estos logros sociales est¨¢n en riesgo, y qu¨¦ se puede hacer para impedir que se reviertan los avances. A esta cuesti¨®n trata de responder el nuevo informe del BM Desigualdad en una Am¨¦rica Latina con menor crecimiento, publicado este martes con motivo de la reuni¨®n anual del organismo junto con el FMI en Washington.

La regi¨®n tiene hoy en d¨ªa m¨¢s margen de maniobra para lidiar con un crecimiento menor?

Un primer alivio: seg¨²n deja claro el BM, la regi¨®n tiene hoy en d¨ªa m¨¢s margen de maniobra ¡ªy experiencia¡ª para lidiar con un crecimiento menor que d¨¦cadas atr¨¢s.

"En t¨¦rminos de equidad, el simple hecho de que Am¨¦rica Latina hoy no es la Am¨¦rica de los a?os 80 o 90, ya es una buena noticia", dijo el economista jefe para la regi¨®n del Banco Mundial, Augusto de la Torre, al presentar el informe.?

¡°La regi¨®n de Am¨¦rica Latina y el Caribe est¨¢ en la actualidad mucho mejor posicionada, desde el punto de vista macroecon¨®mico, para favorecer una opci¨®n favorable a la equidad¡± a la hora de implementar pol¨ªticas, apunta en este sentido el documento.

Ello gracias, entre otros, a un ¡°muy mejorado¡± marco de pol¨ªticas monetarias que permite ¡°absorber mejor los shocks¡± y proporciona espacio para una pol¨ªtica contrac¨ªclica. No obstante, advierte el informe, ¡°mercados laborales m¨¢s d¨¦biles y recursos fiscales reducidos pondr¨¢n a prueba la distribuci¨®n de los ingresos laborales y los programas de protecci¨®n social que ayudaron a reducir la desigualdad¡± en los pasados a?os.

"En el futuro no va a ser tan f¨¢cil crecer con equidad social", subray¨® De la Torre.

Y es que aunque no se contempla la posibilidad de que los avances sociales puedan "revertirse", la desaceleraci¨®n "s¨ª los puede poner en riesgo", explic¨®. De ah¨ª la necesidad de "prudencia en la pol¨ªtica de corto plazo y de vigor en la reforma de educaci¨®n y productividad de largo plazo".

Un punto b¨¢sico en esta discusi¨®n es la conclusi¨®n de que, por las caracter¨ªsticas de la regi¨®n, desde el punto de vista macroecon¨®mico ¡°importa m¨¢s para una pol¨ªtica de equidad social el tratar de sostener el empleo que el tratar de sostener los salarios¡±. Todo ello cuando, seg¨²n De la Torre, por "razones pol¨ªticas" se tiende a menudo a priorizar lo contrario.

Para el economista jefe del BM, a corto plazo lo que urge es ¡°tratar de sostener el empleo sin poner en riesgo los fundamentos del crecimiento a largo plazo, evitando por tanto la tentaci¨®n f¨¢cil de sostener la demanda agregada en base al sobre-endeudamiento¡±.

Mirando al futuro, no ser¨¢ posible mantener la meta de crecimiento con equidad ¡°sin que haya acceso universal de alta calidad para todos. Lo que importa para las econom¨ªas de alta productividad es la formaci¨®n continua de destrezas y habilidades de alta calidad en la fuerza laboral¡±.