Bruselas anula ayudas millonarias a Telef¨®nica, Santander e Iberdrola

Espa?a est¨¢ obligada a recuperar ayudas fiscales multimillonarias otorgadas por el Gobierno de Mariano Rajoy a algunas de sus grandes empresas. La Comisi¨®n Europea cerrar¨¢ este mi¨¦rcoles con un severo rev¨¦s el expediente contra Espa?a por ayudas que se consideran ¡°ilegales¡± para facilitar la adquisici¨®n de compa?¨ªas extranjeras por parte de algunas de las mayores multinacionales con pasaporte espa?ol, seg¨²n las fuentes consultadas. El vicepresidente de Competencia, Joaqu¨ªn Almunia, exige a Hacienda que recupere todo ese dinero. Telef¨®nica, Banco Santander e Iberdrola ¡ªtres de las mayores firmas del Ibex¡ª, adem¨¢s de Abertis y la filial espa?ola de la aseguradora francesa AXA, est¨¢n entre las empresas que deber¨¢n reingresar las ¡°ayudas ilegales¡± percibidas, seg¨²n confirman a EL PA?S fuentes de la Comisi¨®n.

Seg¨²n fuentes conocedoras del caso, la cantidad en juego es de varios miles de millones de euros en deducciones fiscales, si bien Bruselas y el Gobierno prefieren no hablar a¨²n de cifras definitivas y fuentes cercanas a las empresas se?alan que solo se ha usado hasta ahora una parte peque?a de esas deducciones, que ser¨¢ lo que habr¨ªa que devolver. Solo en el caso de Telef¨®nica, el importe de las deducciones que llegar¨ªa a poder aplicarse a ra¨ªz de la compra de la brasile?a Vivo asciende a 4.000 millones, seg¨²n los c¨¢lculos de tres fuentes conocedoras del caso, pero fuentes cercanas a la empresa indican que la cifra es inferior y que en todo caso solo se ha usado hasta ahora una parte muy peque?a (entre 20 y 30 millones) de las deducciones potenciales. A?aden, adem¨¢s, que esas deducciones no se han reflejado contablemente por las dudas sobre su reconocimiento final. Fuentes oficiales de la empresa declinaron hacer comentarios hasta que no se conozca la decisi¨®n de Bruselas. Iberdrola y el Banco Santander tampoco facilitaron las cantidades en juego en sus respectivos casos.

Tres meses despu¨¦s de llegar a La Moncloa, el 21 de marzo de 2012, el Ejecutivo de Rajoy aprob¨® aplicar retroactivamente ayudas fiscales por la compra de participaciones financieras en empresas de fuera de la UE. El equipo del ministro Crist¨®bal Montoro aprob¨® una interpretaci¨®n ¡°innovadora¡± ¡ªseg¨²n la descripci¨®n de Bruselas¡ª de las reglas de ayudas de Estado, que permit¨ªa deducciones multimillonarias a varias multinacionales por la puerta de atr¨¢s: a trav¨¦s de una consulta vinculante de Telef¨®nica a la Direcci¨®n General de Tributos que, seg¨²n Bruselas, reinterpretaba con efectos retroactivos la ley del Impuesto de Sociedades. Esa ley fue aprobada 10 a?os atr¨¢s por el Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, con Rodrigo Rato como vicepresidente econ¨®mico y con Montoro en Hacienda.

El cambio de interpretaci¨®n lleg¨® justo cuando el Ejecutivo empezaba a aplicar duros recortes: poco despu¨¦s de aprobar la reforma laboral y unos d¨ªas antes de anunciar tijeretazos en sanidad y educaci¨®n. Y en medio de una crisis oce¨¢nica que culmin¨® con la nacionalizaci¨®n de Bankia y el rescate financiero de Espa?a por parte de los socios europeos. Las fuentes consultadas destacan que Telef¨®nica, Santander, Iberdrola, Abertis y AXA se beneficiaron de ese cheque fiscal pese a que iba en la direcci¨®n contraria a la bater¨ªa de medidas aprobadas posteriormente por el Gobierno para apuntalar la recaudaci¨®n del Impuesto de Sociedades, hundida desde el arranque de la crisis, y en un contexto internacional marcado por una menor permisividad con la ingenier¨ªa fiscal de las multinacionales.

Esas ayudas ¡ªque t¨¦cnicamente permitir¨ªan la amortizaci¨®n fiscal del fondo de comercio (la diferencia entre el valor en libros de una empresa y el precio finalmente pagado por ella) tanto para las compras directas como para las indirectas, a trav¨¦s de sociedades interpuestas¡ª estaban ya terminantemente prohibidas. Bruselas, sin embargo, hab¨ªa accedido a que las empresas europeas no devolvieran su importe en las operaciones hasta 2007 por la aplicaci¨®n del principio de confianza leg¨ªtima: las compa?¨ªas ten¨ªan indicaciones de que esas deducciones eran aceptables hasta entonces.

Hacienda aprovech¨® ese resquicio: accedi¨® a la petici¨®n de las empresas para que pudieran beneficiarse retroactivamente de las deducciones a trav¨¦s de adquisiciones indirectas como la de Vivo, a pesar de que la interpretaci¨®n correcta de la ley espa?ola no las permit¨ªa, seg¨²n Bruselas. Tras ese movimiento, Competencia abri¨® expediente a Espa?a en julio de 2013. Y rematar¨¢ ma?ana ese expediente declarando ilegales las ayudas y exigiendo a Hacienda que recupere todo el dinero, como ya ocurri¨® con los astilleros. Fuentes de Bruselas explican que Telef¨®nica, Santander, Iberdrola, Abertis y AXA son las cinco empresas que han presentado alegaciones. Pero puede haber otras que se hayan beneficiado. El Ejecutivo est¨¢ obligado ahora a indicar el importe y el n¨²mero de empresas que se acogieron a esas ayudas fiscales

El Gobierno espa?ol sostiene que no puede hablarse de aplicaci¨®n con efectos retroactivos. En una entrevista a este diario hace ya un a?o, el secretario de Estado de Hacienda, Miguel Ferre, apuntaba que la interpretaci¨®n de la normativa espa?ola ¡°cambi¨® tras las decisiones al respecto de Bruselas en 2009 y 2011¡±, y tras varias denuncias de las empresas en los tribunales: ¡°Tributos, ante una pregunta de un contribuyente, aclara, con base en las decisiones de la Comisi¨®n, que no hay que recuperar esa ayuda. No es concederla con car¨¢cter retroactivo. No es un acto nuevo o una devoluci¨®n de impuestos. El cambio del criterio interpretativo vino motivado por la propia decisi¨®n de la Comisi¨®n. No fue para dar premios millonarios a multinacionales sino para interpretar mejor la norma¡±, dec¨ªa Ferre.

Fuentes europeas destacan que no ha habido a¨²n decisiones judiciales a los recursos citados por Ferre. Y frente a la sorpresa del secretario de Estado, Bruselas responde: ¡°El procedimiento contra ese montaje jur¨ªdico se cierra con decisi¨®n negativa para Espa?a y con la obligaci¨®n de recuperar las ayudas, que eran ilegales con los tratados¡±.