Alcatel-Lucent redefine su esencia

La entrada de los laboratorios de Alcaltel-Lucent en Murray Hill (Nueva Jersey) est¨¢ presidida por dos estatuas. Una dedicada a Graham Bell y otra a Claude Shaanon. Fueron pioneros al tratar de resolver el problema de la comunicaci¨®n entre humanos. El primero, invent¨® el tel¨¦fono. El segundo, es el padre de la teor¨ªa de la informaci¨®n. Ya dentro, en el centro del complejo, hay un patio interno dedicado a los investigadores galardonados con el premio Nobel. El ¨²ltimo fue este mismo a?o a Eric Betzig, que sembr¨® las semillas de su galard¨®n en el m¨ªtico Laboratorio Bell (Bell Lab).

Michel Combes, consejero delegado de la multinacional de las telecomunicaciones, dice que sus t¨¦cnicos son los mejores del mundo. ¡°Soy parcial, pero es la verdad¡±, comenta se?alando que no hay una empresa que acumule tantos reconocimientos. Tambi¨¦n hay un par de Oscar y un Emmy. De los laboratorios Bell surgi¨® el primer transistor, en 1947. Sin ese descubrimiento, los tel¨¦fonos m¨®viles y los ordenadores tendr¨ªan un tama?o mucho mayor.

Siete d¨¦cadas despu¨¦s, las personas y las empresas necesitan estar conectadas permanentemente para poder funcionar. Marcus Weldon, presidente del Bell Lab, explica mientras saca un tel¨¦fono de la chaqueta las innovaciones que salieron de su laboratorio y que ahora hacen funcionar los dispositivos m¨®viles. No solo por sus componentes, sino por la infraestructura que permite la transmisi¨®n y la gesti¨®n de datos. ¡°La gente no percibe el valor de la red que soporta aplicaciones como WhatsApp¡±, lamenta.

Pese a ser una compa?¨ªa esencial en la nueva era digital, Alcatel-Lucent estaba hace a?o y medio al borde de la bancarrota. Generaba m¨¢s deuda que efectivo mientras perd¨ªa mercado. Para reflotarla, ficharon hace 18 meses a Combes, que hace ahora un a?o present¨® ante los inversores un plan de transformaci¨®n que acaba de concluir su primera fase. El objetivo global del ejecutivo franc¨¦s es conseguir que la compa?¨ªa de telecomunicaciones deje de ser generalista y ofrezca servicios m¨¢s especializados.

El balance de la sociedad est¨¢ ahora equilibrado y su modelo operativo completamente redefinido. Combes, en un simposio celebrado la semana pasada con analistas y expertos del sector de las telecomunicaciones, indic¨® que se consiguieron ahorros por valor de 650 millones de euros. Con las cuentas en regla y el producto definido, afronta la fase del crecimiento. ¡°Estamos de vuelta para recuperar el liderazgo que tuvimos en el pasado¡±, repiti¨®. Su plazo es de cinco a?os.

En esencia, lo que busca Alcatel-Lucent es dejar de depender casi exclusivamente de los operadores de telefon¨ªa y ampliar su base de clientes. Las compa?¨ªas de cable, como Comcast, son una opci¨®n. La transmisi¨®n de datos est¨¢ creciendo a un ritmo del 40% anual por el efecto del consumo de v¨ªdeo a trav¨¦s de Internet. Eso le est¨¢ obligado a doblar la capacidad de su red cada dos a?os. ¡°Esto no se puede conseguir solo a base de poner capital. Hay que mejorar la eficiencia de la red¡±, indica Kevin McElearney.

El Bell Lab trata as¨ª de innovar dentro de los l¨ªmites f¨ªsicos de las redes fijas y m¨®viles. ¡°La transmisi¨®n de datos no es solo una cuesti¨®n de velocidad, es tambi¨¦n el uso inteligente de la infraestructura¡±, apunta Marcus Weldon, ¡°para lograr que la red se adapte a tus necesidades¡±. En uno de sus departamentos, por ejemplo, hay t¨¦cnicos que trabajan para exprimir al m¨¢ximo el potencial de las viejas l¨ªneas telef¨®nicas de cobre, reduciendo las interferencias y empalm¨¢ndolas con la fibra ¨®ptica.

Federico Guill¨¦n, responsable de redes fijas de Alcatel-Lucent, explica que la infraestructura est¨¢ dise?ada para el de m¨¢ximo uso, ¡°pero eso no quiere decir que sea el m¨¢s eficiente¡±. Su divisi¨®n es una de las que m¨¢s efectivo aporta al conjunto de la compa?¨ªa, con 2.100 millones anuales en ingresos sobre una cifra de negocio que el pasado ejercicio se elev¨® a 14.400 millones. ¡°El cobre y la fibra crecen juntas, como si fuera una trenza¡±, explica el espa?ol, que se?ala que el hogar es cada vez m¨¢s importante en la red.

Pero como indica Dave Geary, de infraestructuras m¨®viles, el reto no es la capacidad de una tecnolog¨ªa sino c¨®mo gestionar el tr¨¢fico. Los operadores quieren soluciones que les permitan poner m¨¢s usuarios en una misma banda y utilizar varios servicios. El tercer gran pilar en el que se apoya Alcatel-Lucent son las bases de datos, para llegar a compa?¨ªas que dependen cada vez m¨¢s de la red, como los grandes bancos. ¡°Es muy dif¨ªcil no estar en la nube¡±, afirma Pascual de Juan, director de innovaci¨®n del BBVA.

La red, insiste Weldon, es la espina dorsal del modelo de negocio de cualquier industria en la econom¨ªa digital. La misi¨®n del Bell Lab en este momento es conseguir que el usuario consiga extraer el m¨¢ximo valor. La gran debilidad de Silicon Valley, en su opini¨®n, es haber creado una cultura de innovaci¨®n que se centra ¡°en codificar cosas mundanas¡±. ¡°El gran reto y la gran oportunidad est¨¢n en la red¡±, concluye.