La independencia energ¨¦tica de Estados Unidos tiene acento espa?ol

?Qu¨¦ distancia hay entre la Casa Blanca y la nueva planta solar de la empresa espa?ola Abengoa en el desierto de Mojave? Exactamente 52 palabras, las que pronunci¨® el presidente Barack Obama en su reciente discurso del estado de la Uni¨®n: ¡°Confiamos en nuestra capacidad de reducir nuestra dependencia del petr¨®leo extranjero y proteger nuestro planeta. Estados Unidos es hoy el n¨²mero uno en petr¨®leo y gas. Somos el n¨²mero uno en energ¨ªa e¨®lica. Cada tres semanas introducimos en las redes la misma cantidad de energ¨ªa solar que en todo el a?o 2008¡±. Esa independencia energ¨¦tica de la que alardea la primera econom¨ªa del planeta tiene muchos nombres y apellidos. Uno de ellos es espa?ol.

Abengoa celebr¨® el viernes la inauguraci¨®n de Mojave Solar, la segunda mayor planta mundial de tecnolog¨ªa cilindro parabolica, con una inversi¨®n de 1.600 millones de d¨®lares (1.430 millones de euros al cambio actual) y ocho a?os de trabajo. Desde las polvorientas planicies del desierto californiano, cerca de Barstow, a dos horas en coche de Los ?ngeles, los m¨¢s de seis millones de metros cuadrados de campo solar, los 2.200 colectores de espejos y los 1,5 millones de metros cuadrados de superficie reflectante producen electricidad para 90.000 hogares.

Tiene 1,5 millones de metros cuadrados de superficie reflectante que producen electricidad para 90.000 hogares

¡°Este es un nuevo paso para Abengoa, que lleva treinta a?os de ¨¦xito en este pa¨ªs. Tambi¨¦n es una prueba de nuestro compromiso con el desaf¨ªo que supone el cambio clim¨¢tico y el trabajo por hacer un mundo algo mejor¡±, declar¨® a Armando Zuluaga, consejero delegado de Abengoa Solar desde enero de 2014, bajo una carpa instalada no muy lejos de las turbinas de la instalaci¨®n, donde el vapor de agua se disipaba en el aire.

Mojave Solar, que comenz¨® su actividad en diciembre de 2014, tiene una capacidad bruta de 280 MW. La planta evita la emisi¨®n de unas 223.000 toneladas de CO₂ anuales a la atm¨®sfera. ¡°Es nuestra manera de contribuir al objetivo marcado por el Estado de California de lograr el 50% de la producci¨®n total de electricidad a partir de fuentes renovables en los pr¨®ximos a?os¡±, explic¨® Zuluaga.

El complejo suministra electricidad a Pacific Gas & Electric Company (PG&E) en virtud de un acuerdo para los pr¨®ximos 25 a?os. ¡°Cuando en 2007 vinieron a vernos a San Francisco, les preguntamos: ?qui¨¦n es Abengoa? ?pero qu¨¦ hacen aqu¨ª? Hoy sabemos qui¨¦n es Abengoa, una compa?¨ªa muy especial. California necesita empresas como ella¡±, proclam¨® Fong Wan, vicepresidente de PG&E.

En su fase de construcci¨®n, la planta lleg¨® a generar unos 2.200 puestos de trabajo

A su lado, Matthew Nelson, del Departamento de Energ¨ªa del Gobierno federal de EE UU, destac¨® la importancia de sociedades como la espa?ola en los objetivos de Washington de hacer un pa¨ªs m¨¢s seguro, independiente y sostenible. E incidi¨® en un aspecto no menos relevante: ¡°En estos momentos, Mojave Solar da trabajo fijo a 70 personas. Puede parece una cifra no muy importante, pero en comunidades peque?as es algo fundamental¡±. En su fase de construcci¨®n, la planta lleg¨® a generar unos 2.200 puestos de trabajo, sin contar con la creaci¨®n directa e indirecta de empleo en toda la cadena de suministro.

De los 1.600 millones de d¨®lares de inversi¨®n total, 1.200 procedieron de un pr¨¦stamo federal garantizado por el Departamento de Energ¨ªa de Estados Unidos. El 80% de los equipos de la planta proceden de m¨¢s de un centenar de compa?¨ªas del pa¨ªs, lo que, unido a los ingresos fiscales que genera su actividad, aument¨® el atractivo del proyecto para las autoridades federales.

La tecnolog¨ªa termoel¨¦ctrica de Mojave Solar emplea espejos que concentran la energ¨ªa solar. Se trata de reunir la mayor cantidad de calor en un punto concreto, como cuando los ni?os torturan a una hormiga con una lupa. Los colectores concentran la energ¨ªa solar en tubos receptores que env¨ªan el calor a la planta central a trav¨¦s de un fluido caloportador. La planta tiene dos generadores de turbina de vapor de 140 MW.

Primer mercado para EE UU

Con sede en Colorado y oficinas en California, Arizona y Washington DC, Abengoa desarrolla el 28% de su negocio en proyectos en Estados Unidos, que se constituye as¨ª en el mayor mercado en el mundo de la compa?¨ªa.

En mayo de 2014, la empresa finaliz¨® la construcci¨®n de Mount Signal Solar, una planta fotovoltaica de 206 MW situada en Calexico, al sudeste de California. Abengoa construy¨® la planta para Silver Ridge Power, uno de los mayores operadores de energ¨ªa fotovoltaica. La planta abastece a 72.000 hogares en San Diego, y evita la emisi¨®n a la atm¨®sfera de 356.000 toneladas de C0₂ al a?o.

Abengoa posee tambi¨¦n en Estados Unidos la otra mayor plata cilindro parab¨®lica del mundo, que opera desde 2013. Se trata de Solana, que a?ade, adem¨¢s, capacidad de almacenamiento, es decir, de suministrar energ¨ªa durante seis horas de noche o en ausencia de sol. ¡°Abengoa juega dos papeles: suministrar energ¨ªa y ser soporte del sistema cuando lo necesita, para reducir as¨ª la dependencia de las centrales de carb¨®n, de las nucleares y del gas natural. California quiere que su electricidad proceda en un 50% de fuentes renovables. Quiere independencia y seguridad, como el resto del pa¨ªs. Nosotros somos un recurso local, dom¨¦stico y que facilita energ¨ªa en lugares donde el gas y el petr¨®leo no llegan con facilidad. Queremos contribuir a ese compromiso. Llevamos mucho tiempo aqu¨ª, pero queremos estar mucho tiempo m¨¢s¡±, explica Zuluaga.

El consejero delegado de Abengoa Solar defendi¨® la sostenibilidad y seguridad de sus plantas frente a soluciones cuyos riesgos todav¨ªa no han sido cuantificados, como la extracci¨®n de gas natural del subsuelo por fracturaci¨®n, puesta en marcha por muchos Estados. ¡°Si hubiera que reducir al m¨¢ximo los posibles riesgos del fracking, que por ahora se desconocen, posiblemente una t¨¦cnica que ahora es muy barata se har¨ªa inviable¡±, explic¨®.

Abengoa es l¨ªder mundial en energ¨ªa solar, con proyectos en Sud¨¢frica, Chile, Israel, Espa?a, Marruecos, Argelia o Emiratos ?rabes. Cuenta con dos torres solares comerciales, diecis¨¦is plantas cilindro parab¨®licas, una planta de ciclo combinado solar-gas y cinco plantas fotovoltaicas en operaci¨®n comercial en todo el mundo. Adem¨¢s, tiene plantas el¨¦ctricas termosolares en construcci¨®n en Sud¨¢frica y Chile, con una capacidad total de 260 MW.