¡°El largo radio barato triunfar¨¢ pese al monopolio de las grandes compa?¨ªas¡±

Norwegian es la compa?¨ªa a¨¦rea de bajo coste pionera en las conexiones de largo radio. Estren¨® en 2013 vuelos a Nueva York y Bangkok desde Oslo y Estocolmo, mientras consolidaba su cuota de mercado en Europa, donde es ahora la tercera aereolinea low cost por tama?o. En 2012 acord¨® la compra de 222 Boeing 737 y Airbus 320 por 16.600 millones de euros, el mayor pedido en la historia de la aviaci¨®n europea, y el a?o pasado adquiri¨® siete Boeing Dreamliner, que han llevado a nueve el n¨²mero de aeronaves destinadas a los vuelos intercontinentales. 2014, sin embargo, no ha sido un a?o f¨¢cil. La compa?¨ªa perdi¨® 120 millones de euros tras siete ejercicios de ganancia interrumpida. Pero a Bj?rn Kjos, consejero delegado de la empresa, no le cabe duda: ¡°Nuestro proyecto de largo radio va a ser un ¨¦xito pese a que las aerol¨ªneas tradicionales hayan creado un monopolio para evitar la competencia y expulsarnos del mercado¡±, ha asegurado en una entrevista a EL PA?S.

El largo radio es entonces la gran apuesta de la aerol¨ªnea escandinava, como demuestra el pedido de otros 12 Dreamliner, que llegar¨¢n en 2018. Pero por ahora, como el mismo Kjos admite, es una de las principales causas de las p¨¦rdidas registradas en 2014. ¡°Hemos tenidos much¨ªsimos problemas t¨¦cnicos con estos aviones, que nos han obligado a fletar otros para remplazarlos y llevar a cabo nuestros viajes¡±. Estos costes, junto con los gastos relativos a la comida y al alojamiento de los pasajeros afectados, han pesado en las cuentas de Norwegian por 30,3 millones de euros.

Los problemas han ido tambi¨¦n m¨¢s all¨¢ de las rutas continentales. La semana pasada se concluy¨® una huelga de los pilotos que a lo largo de 11 d¨ªas lleg¨® a paralizar el 100% de los vuelos en Escandinavia, afect¨® a 70.000 pasajeros y ocasion¨® un desplome del 16% de sus acciones. Contra las pol¨ªticas laborales de la compa?¨ªa se ha manifestado tambi¨¦n el sindicato de los pilotos espa?oles, el SEPLA, y el principal sindicato estadounidense, la todopoderosa confederaci¨®n AFL-CIO. Le acusan de compartimentar la compa?¨ªa para ahorrar en costes laborales: ¡°Nuestra estrategia consiste en crear en cada pa¨ªs una empresa filial, distinta de la matriz, para aplicar a sus trabajadores las condiciones laborales propias de aquel Estado, no es nada m¨¢s que eso. Si todos nuestros empleados gozaran de las condiciones noruegas no ser¨ªamos una compa?¨ªa viable¡±, sostiene.

Y justo la habilitaci¨®n de una de sus filiales, la irlandesa, se ha transformado en el reto m¨¢s grande para Norwegian. La compa?¨ªa lleva un contencioso abierto con las autoridades de EE UU para obtener la autorizaci¨®n que permitir¨ªa a sus aviones llegar desde el pa¨ªs norteamericano a un aeropuerto de la Uni¨®n Europea y desde ah¨ª viajar directamente a otro destino de largo radio, algo que ahora les es posible solo pasando por Oslo. ¡°Pero las grandes aerol¨ªneas tradicionales han formado un lobby para impedirlo¡±, asevera Kjos.

A la espera de que esa situaci¨®n se aclare, en el corto plazo la compa?¨ªa encara la devaluaci¨®n de la corona Noruega frente al d¨®lar "causada por la ca¨ªda del precio del crudo, uno de los principales motivos de las p¨¦rdidas de Norwegian¡±, explica Kjos. Y a?ade que el hecho de que Noruega sea un pa¨ªs productor de crudo no favorece a su compa?¨ªa ¡°ya que la gesti¨®n del petr¨®leo es totalmente p¨²blica¡±, aunque admite posibles futuros beneficios si los precios se mantuvieran bajos. Hasta ese momento, su empresa ¡°tendr¨¢ que reducir m¨¢s sus gastos para seguir siendo competitivos en un mercado tan dificil¡±, sentencia.