Un pacto necesario para El Corte Ingl¨¦s

Ya se hab¨ªan superado siete meses desde que falleci¨® Isidoro ?lvarez y la sucesi¨®n al frente de la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces que, al igual que El Corte Ingl¨¦s, presid¨ªa el octogenario empresario, segu¨ªa sin solucionarse. La instituci¨®n fue creada en 1976 por el propio Ram¨®n Areces, que ocup¨® su presidencia junto a la de El Corte Ingl¨¦s. En ella dio entrada a representantes de su familia y a sus fieles. Cuando muri¨®, le sucedi¨® en los dos cargos Isidoro ?lvarez. Sin embargo, tras la desaparici¨®n de este el pasado septiembre, solo qued¨® dispuesto q ue la sucesi¨®n en la empresa recaer¨ªa en su sobrino Dimas Gimeno ?lvarez; pero no as¨ª la de la fundaci¨®n, cuya presidencia qued¨® desierta hasta esta misma semana. Esa situaci¨®n gener¨® durante este tiempo una sensaci¨®n de interinidad, dando lugar a todo tipo de especulaciones sobre la falta de sinton¨ªa de Gimeno con las hijas de ?lvarez (Marta y Cristina ?lvarez Guil) y algunos representantes de la vieja guardia de la casa como Florencio Lasaga y Carlos Mart¨ªnez Echevarr¨ªa.

La influencia de la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces, propietaria del 35% de El Corte Ingl¨¦s, es determinante. Por eso, el pacto alcanzado el pasado mi¨¦rcoles por unanimidad de los ocho patronos de la fundaci¨®n para el nombramiento de Lasaga como presidente le da a la empresa la estabilidad que necesitaba para proseguir su estrategia de adaptaci¨®n a los nuevos tiempos. Esa era una de las obsesiones que ten¨ªa ?lvarez y que precisamente confi¨® a su sobrino Dimas, al que nombr¨® director general en 2013 y meti¨® en el patronato de la fundaci¨®n en 2009 y en el consejo de la empresa en 2010. Ahora tiene 40 a?os.

Aunque, pese a la edad, no deja de chocar que no haya sido Gimeno el presidente de la fundaci¨®n para seguir la tradici¨®n (ocupar las dos presidencias), Lasaga representa la esencia de la entidad y, por su veteran¨ªa, entra en la l¨®gica que haya asumido el cargo. Brazo derecho de ?lvarez, del que fue compa?ero de Universidad y coet¨¢neo, tambi¨¦n fue un hombre de confianza de Areces. Entr¨® en la empresa en 1959, por lo que lleg¨® a trabajar con C¨¦sar Rodr¨ªguez Gonz¨¢lez, t¨ªo y predecesor de Areces. Lleg¨® al consejo de El Corte Ingl¨¦s en 1969 y al patronato de la fundaci¨®n desde su constituci¨®n. El acuerdo tambi¨¦n supone que se incorporan las hijas de ?lvarez, con lo que el n¨²mero de patronos pasa de ocho a 10.

Uno de esos 10 es Gimeno, para el que ahora, con este remanso de paz, empieza la hora de la verdad para poner su sello personal en El Corte Ingl¨¦s. El actual presidente ya comenz¨® a aplicar la modernizaci¨®n y el rejuvenecimiento de la empresa con su t¨ªo, del que hered¨® tambi¨¦n un puesto en el influyente Consejo Empresarial para la Competitividad (CEC), donde no falla a ninguna reuni¨®n. En el tiempo que lleva al frente ha seguido con esa evoluci¨®n sin llegar a la revoluci¨®n que desde algunos foros propugnaban para un cambio radical.

Cerrado el periodo de transici¨®n y con los roles distribuidos (Lasaga y Marta ?lvarez son consejeras de El Corte Ingl¨¦s al que est¨¢ previsto que se incorpore su hermana), junto a la mejora del consumo que se espera con el cambio de ciclo econ¨®mico, ahora debe proseguir quitando lastre y haciendo los deberes. La actuaci¨®n se contempla en t¨¦rminos de negocio y en t¨¦rminos financieros. El primer campo hay una gama muy extensa de trabajo: invertir en formatos m¨¢s actualizados; apostar por la venta online y compartirla con la venta f¨ªsica y aplicar un cambio de estilo en algunos segmentos respetando la filosof¨ªa plasmada tradicionalmente por los grandes almacenes, a los que la competencia obliga cada vez m¨¢s.

Pero quiz¨¢ el proyecto m¨¢s ambicioso pase por la b¨²squeda de oportunidades fuera de Espa?a. El Corte Ingl¨¦s solo est¨¢ presente en Portugal de una forma activa tras vender la firma The Harris Company que ten¨ªa en California y que result¨® un fiasco. Tambi¨¦n estuvo a punto de instalarse en Mil¨¢n, pero aquel proyecto se desestim¨®. Ahora, aunque las fuentes de la empresa guardan silencio, los mercados atractivos son el europeo y el latinoamericano.

En el campo financiero, la empresa debe seguir con la amortizaci¨®n de la deuda, que ahogaba a la entidad hasta que lleg¨® a un acuerdo con la banca para refinanciar 3.700 millones, y diversificar la financiaci¨®n. Adem¨¢s, puede rentabilizar muchos de los activos con los que cuenta.

El reparto de poderes en los grandes almacenes

Es sabido que Isidoro ?lvarez manej¨® la posibilidad de colocar en Bolsa a El Corte Ingl¨¦s para fortalecer el grupo con nuevos inversores. El proyecto qued¨® guardado en un caj¨®n. En la actualidad, la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces, Dimas Gimeno y las hermanas Marta y Cristina ?lvarez Guil conforman el n¨²cleo duro. La fundaci¨®n posee el 35%, mientras los tres primos tienen el 7,5% cada uno. Adem¨¢s, figuran la familia Garc¨ªa Miranda, que se acerca al 10% y est¨¢ representada en el consejo por Paloma Garc¨ªa Pe?a. Otro tanto controla la familia Areces Gal¨¢n, representada por Carlota Areces Gal¨¢n. El resto se reparte en una autocartera de alrededor del 14%, altos ejecutivos y empleados.