?Cu¨¢nto crudo de ¡®fracking¡¯ hay fuera de EE UU? 141.000 millones de barriles

El uso masivo del fracking, la t¨¦cnica no convencional de extracci¨®n de petr¨®leo usada en Estados Unidos, ha revolucionado el mercado del crudo global. Su utilizaci¨®n ha permitido al pa¨ªs norteamericano aumentar la producci¨®n y reducir dr¨¢sticamente las importaciones, algo que ha generado una sobreoferta mundial que se ha traducido en un desplome de los precios. Su potencial, sin embargo, puede ir m¨¢s all¨¢ de las fronteras estadounidenses. Los investigadores de la consultora IHS, con sede en Houston, han comprobado que el uso de esta t¨¦cnica fuera de EE UU permitir¨ªa extraer 141.000 millones de barriles, una cifra que asciende a casi el doble respecto a la actual producci¨®n anual, que BP estima en 86.000 millones de barriles.

La consultora ha analizado a lo largo de seis meses m¨¢s de 170 pozos que resultan pocos productivos con las t¨¦cnicas convencionales, cuya producci¨®n aumentar¨ªa de manera exponencial gracias al uso del fracking. Y el resultado de su an¨¢lisis es que Am¨¦rica Latina y Oriente Medio concentran dos tercios de los hidrocarburos que se extraer¨ªan. Los pa¨ªses que m¨¢s aprovechar¨ªan el uso del fracking, por otra parte, son Ir¨¢n, M¨¦xico, Rusia y China. De sus pozos podr¨ªan extraerse, respectivamente, 40.000, 14.000, 12.000 y 6.000 millones de barriles de crudo.

"Los descubrimientos m¨¢s significativos son los que tiene que ver con M¨¦xico, sobre todo porque el pa¨ªs ha abierto el sector petrolero a las inversiones extranjeras", explica Leta K. Smith, directora del sector de producci¨®n de energ¨ªa de IHS y principal autora del an¨¢lisis. "El descubrimiento m¨¢s reciente en el yacimiento de Tampico-Misantla, por ejemplo, se remonta a 1988, ya que Pemex [la petrolera estatal mexicana] en los ¨²ltimos a?os ha concentrado las actividades de prospecci¨®n en los yacimientos offshore. Pero ahora est¨¢ dando marcha atr¨¢s dadas las potencialidades que esos pozos convencionales pueden tener usando nuevas t¨¦cnicas", detalla. Sin embargo, matiza: "Ese incremento no modificar¨ªa los actuales equilibrios del mercado, pero dar¨ªa nueva vida a las producciones convencionales m¨¢s desgastadas y permitir¨ªa ralentizar su declive".

Seg¨²n los analistas, adem¨¢s, el uso de herramientas que permiten analizar el terreno mientras se est¨¢ perforando (MWD, en sus siglas en ingl¨¦s) aumenta las posibilidades de ¨¦xito del fracking en esas zonas.

IHS estima que Argentina, Venezuela y Brasil son los otros pa¨ªses latinoamericanos con m¨¢s reservas potenciales, mientras que Argelia y Libia destacan en ?frica. M¨¢s complicada es la situaci¨®n de Europa: "En Reino Unido y Noruega son los pa¨ªses m¨¢s ricos de hidrocarburos, pero la extracci¨®n en los pozos offshore se ha demostrado muy complicada tambi¨¦n con las t¨¦cnicas convencionales. As¨ª que Italia y Dinamarca resultan entre los pa¨ªses con mayor potencial", a?ade Smith.

Los yacimientos m¨¢s prometedores, sin embargo, no se hallan en ninguno de esos pa¨ªses. Se trata de Saint Martin de Bossenay, cerca de la capital francesa Paris, el complejo de Tahe en el yacimiento chino de Tarim y el de Bir Ben Tartar, en T¨²nez.

"Nos ha sorprendido el impresionante potencial que podr¨ªa tener la aplicaci¨®n de este cambio productivo en un momento en el que los productores luchan para abaratar costes y optimizar sus recursos. As¨ª que nos hemos preguntado cu¨¢l ser¨ªa la tecnolog¨ªa m¨¢s adecuada para sacar mayor provecho de las actuales instalaciones", explica Susan Farrell, vicepresidente del sector de producci¨®n de energ¨ªa de IHS.