Pasi¨®n por los olivares

La hegemon¨ªa espa?ola en el sector del aceite de oliva est¨¢ fuera de toda duda, como lo evidencia que la producci¨®n nacional acapara cada a?o entre el 40% y el 60% de la cosecha mundial. Sin embargo, no es menos cierto que la brecha entre Espa?a y el resto de pa¨ªses productores se acorta a buen ritmo por la extensi¨®n del cultivo en todo el mundo. En la actualidad, ya son 47 pa¨ªses los que producen aceite de oliva en todo el mundo, y en breve se van a sumar otros dos, Madagascar y Corea del Sur, seg¨²n la publicaci¨®n El sector internacional de elaboraci¨®n de aceite de oliva, presentada en la ¨²ltima edici¨®n de Expoliva, la principal feria del aceite de oliva celebrada en Ja¨¦n.

El olivar es uno de los cultivos arb¨®reos m¨¢s extendidos del planeta, con un total de 11 millones de hect¨¢reas plantadas. El ritmo de crecimiento del cultivo hace que cada a?o se planten unos 40 millones de olivos. La producci¨®n de aceite de oliva no se limita ya a la cuenca del Mediterr¨¢neo, sino que es una realidad en todos los continentes. Pa¨ªses como Sud¨¢frica, Brasil, India, Georgia o China han incorporado recientemente este cultivo uni¨¦ndose a otros con una mayor tradici¨®n ole¨ªcola como Argentina, Chile o Australia. ¡°Estos nuevos pa¨ªses productores est¨¢n compitiendo con los tradicionales con plantaciones m¨¢s modernas y mecanizadas, lo que les hace competitivos en un contexto de precios bajos como el actual¡±, se?alan los profesores de la Universidad de Ja¨¦n, Juan Vilar y Rafael C¨¢rdenas, autores del estudio que analiza la evoluci¨®n del sector ole¨ªcola en todo el mundo.

"El auge de la producci¨®n amenaza con desajustar la oferta y demanda¡±, dice un experto

Pa¨ªses sin ninguna tradici¨®n olivarera se est¨¢n incorporando a esta actividad, con plantaciones intensivas y superintensivas, lo que se conoce como la nueva olivicultura, con densidades mayores de plantaciones y costes de recolecci¨®n muy bajos. El resultado es que mientras que en Andaluc¨ªa el n¨²mero de olivos por hect¨¢rea se sit¨²a en 118, la media mundial es de 131. En la ¨²ltima d¨¦cada las hect¨¢reas dedicadas al olivar se han incrementado en casi dos millones (en torno a un 20% m¨¢s).

Mientras tanto, el aceite de oliva se consume regularmente en 164 pa¨ªses. ¡°Cada 10 segundos se consume en el mundo una tonelada de aceite de oliva¡±, subraya Juan Vilar. El consumo de aceite de oliva apenas supone poco m¨¢s del 2% de la producci¨®n mundial de aceites y grasas y las previsiones apuntan a un crecimiento sostenido de la oferta. ¡°Con una producci¨®n mundial que llegar¨¢ a los cuatro millones de toneladas en poco tiempo se puede provocar un claro desequilibrio en el mercado si la demanda no evoluciona hacia cotas similares, es decir, si no crece en la misma proporci¨®n y se produce un exceso de oferta¡±, advierten los expertos.

El incremento de las producciones se debe principalmente al auge experimentado por pa¨ªses emergentes como Australia Argentina, Chile, Croacia o China. En el pa¨ªs asi¨¢tico, el mayor mercado del mundo, son m¨¢s de 96.000 las hect¨¢reas dedicadas al cultivo ole¨ªcola en provincias como Gansu, Shaanxi y Sichuan por el procedimiento del regad¨ªo por inundaci¨®n, lo que afecta a su rendimiento graso por su alto contenido en agua. Y Asia es ya, junto a Europa y ?frica, uno de los tres continentes cuya producci¨®n ole¨ªcola supera su consumo.

Madagascar y Corea del Sur se sumar¨¢n en breve al mercado

En el continente africano ¡ªel segundo productor mundial con una media de 322.000 toneladas en la ¨²ltima d¨¦cada¡ª, destaca la expansi¨®n del cultivo en Egipto, donde crece a un ritmo de 2.500 hect¨¢reas por a?o, o Marruecos, donde las producciones medias han pasado de 22.000 toneladas en la d¨¦cada de los a?os setenta a las m¨¢s de 70.000 en la actualidad.

Por su parte, Estados Unidos, donde se han plantado en los ¨²ltimos a?os 4.000 hect¨¢reas de olivos de variedades como la arbequina o la manzanilla de Sevilla, es el pa¨ªs fuera de la Uni¨®n Europea de mayor consumo de aceite de oliva (8% del aceite a nivel mundial), lo que implica que la pr¨¢ctica totalidad del aceite que se consume sea de origen extranjero.

En Espa?a, la superficie de olivar ha crecido un 34% desde el a?o 1989, y ya se superan ampliamente los dos millones y medio de hect¨¢reas, de las que un mill¨®n y medio est¨¢n en Andaluc¨ªa. El olivar est¨¢ presente en 34 de las 50 provincias espa?olas y est¨¢ entrando con fuerza en zonas no tradicionales como La Rioja, Navarra, Pa¨ªs Vasco o Valladolid, en muchas ocasiones con proyectos de nueva olivicultura intensiva y superintensiva.