La guerra de la mandarina

El pr¨®ximo octubre, un juzgado mercantil de Valencia deber¨¢ adoptar una decisi¨®n sobre si la variedad de mandarina tango, obtenida tras a?os de investigaci¨®n en la Universidad de California en Riverside (EE UU), es una variedad distinta de la marroqu¨ª nadorcott, cuya patente es propiedad de una empresa ligada a Les Domaines Agricoles, que gestiona y comercializa los productos de las fincas propiedad del rey Mohamed VI y su familia. Lo que decida el tribunal debe ayudar a zanjar el enfrentamiento entre las empresas que operan con las dos licencias en Espa?a, la cordobesa Eurosemillas, que comercializa la californiana, y la sociedad Carpa y el Club de Variedades Vegetales Protegidas, que posee la variedad marroqu¨ª. Tambi¨¦n debe ayudar al sector de los c¨ªtricos a elegir los plantones para la reconversi¨®n varietal.

La batalla por la mandarina tiene enormes implicaciones en un sector clave en Espa?a. Hay 300.000 hect¨¢reas de este cultivo, una producci¨®n media de unos 6,5 millones de toneladas, y se exporta casi cuatro millones al a?o. Pese a la magnitud, en los ¨²ltimos a?os los c¨ªtricos vienen sufriendo unas fuertes ca¨ªdas de precios que, en algunos casos, han obligado a los productores a no recolectar o a abandonar miles de hect¨¢reas de cultivo.

La 'tango' es doblemente est¨¦ril, por lo que reduce gastos al agricultor

Frente a este escenario, la Comunidad Valenciana, que representa casi el 60% del sector, apuesta por un plan de reconversi¨®n en cinco a?os. Entre los pilares de ese proyecto est¨¢n las variedades tard¨ªas (es decir, que maduran a finales de febrero y principios de marzo) como la tango o la nadorcott.

Ambas variedades tienen su origen en la W. Murcott, un cruce entre mandarina y naranja dulce desarrollado en 1912 en EE?UU. Para Marruecos, la tango es una evoluci¨®n estadounidense de la nadorcott, que apareci¨® de forma pr¨¢cticamente accidental en 1988 en la regi¨®n de Beni Mellal. Seg¨²n los especialistas de la universidad de Riverside (y la oficina estadounidense de patentes), la tango fue desarrollada de forma independiente a partir de un antecesor de la nadorcott, llevado a EE?UU en 1985.

La oficina europea de patentes, en l¨ªnea con la norteamericana, ha concluido que se trata de una variedad distinta a la marroqu¨ª; la oficina espa?ola es de la misma opini¨®n. Sin embargo, la guerra por el monopolio de la variedad tard¨ªa trasciende las fronteras espa?olas y el Reino de Marruecos no parece dispuesto a ceder ante las presiones estadounidenses. Marruecos ha presentado demandas en los principales pa¨ªses productores de c¨ªtricos para quedarse con el monopolio de la variedad tard¨ªa en todos los mercados.

La principal de las diferencias es la doble esterilidad de la planta norteamericana (ni produce semillas ni las induce a otras variedades), lo que la coloca en una clara posici¨®n de ventaja a ojos de los productores. La organizaci¨®n agraria Uni¨® de Agricultores se?ala, adem¨¢s, que la doble esterilidad de la tango ahorra a los agricultores colocar mallas o tratamientos contra la abeja en los periodos de polinizaci¨®n, lo que beneficia igualmente la actividad de los apicultores.

LLEGADA A ESPA?A

La nadorcott se cultiva en Espa?a desde los a?os noventa a partir de plantones introducidos irregularmente desde el pa¨ªs norteafricano. Tras la aprobaci¨®n de la patente, en 2004, las empresas espa?olas Carpa Dorada y Club de Variedades obtuvieron la licencia para comercializar la variedad en Espa?a y dise?aron una pol¨ªtica de ventas de derechos de plantaci¨®n limitada a solamente 2,3 millones de plantones. La estrategia fue denunciada por la organizaci¨®n agraria AVA-ASAJA por considerar que iba en contra del funcionamiento del libre mercado, lo que acab¨® con una multa de cinco millones de euros por parte de las autoridades de Competencia.

Casi al mismo tiempo, Eurosemillas, que hab¨ªa colaborado en el desarrollo de la variedad con la Universidad de California, irrumpi¨® en 2007 en el mercado espa?ol con plantones de tango, ya por entonces patentada en Estados Unidos. A partir de ese primer reconocimiento, Eurosemillas inici¨® el proceso para obtener, en 2013, los derechos comerciales de la tango por un periodo de 30 a?os.

Un juzgado de lo mercantil de valencia tomar¨¢ una decisi¨®n el pr¨®ximo mes de octubre

Clarificadas las posiciones de los organismos t¨¦cnicos y cient¨ªficos, la batalla por la mandarina se traslad¨® a los despachos, con informes y contrainformes de investigadores contratados por las partes y veladas advertencias a los agricultores sobre los riesgos de infracci¨®n que puede correr cultivando la variedad tango si los tribunales deciden finalmente que se trata de una derivada de la nadorcott.

Para los productores el fin del conflicto allana el camino hacia la elecci¨®n de la variedad que quieren cultivar y les permite calcular el coste de las operaciones. Los plantones y la obtenci¨®n de los derechos sobre la variedad marroqu¨ª se comercializan en torno a 20 euros por planta y los de la tango a 15 euros. La guerra no puede ser m¨¢s ¨¢cida.