El desplome del precio del crudo se cobra 100.000 puestos de trabajo

El desplome del precio del petr¨®leo est¨¢ pasando una amarga factura a las empresas del sector. La ca¨ªda libre del barril, que se ha abaratado un 60% en 12 meses ¡ªel brent, de referencia en Europa, cuesta 45 d¨®lares¡ª, se ha traducido en ca¨ªdas r¨¦cords en los resultados de las principales firmas energ¨¦ticas mundiales. Como consecuencia, han reducido gastos administrativos, en prospecciones y en servicios, los que ha provocado despidos en cadena. En lo que va de a?o, se han recortado ya 100.000 puestos de trabajos en todo el mundo.

Exxon ha sido la ¨²ltima del club de las cinco compa?¨ªa petroleras de mayor envergadura a escala mundial ¡ªlas llamadas big five¡ª en anunciar el golpe de la bajada del precio del crudo en sus cuentas. El gigante estadounidense gan¨® en el segundo trimestre del a?o 3.650 millones de euros. Es el peor resultado trimestral desde 2009, y supone embolsarse la mitad que en el mismo periodo del a?o anterior. Chevron, otro peso pesado de la industria petrolera norteamericana, gan¨® en los primeros seis meses 513,6 millones de euros, un 90% menos con respecto al segundo trimestre de 2014, justo antes de que el precio del crudo tomara la vertiginosa senda de bajada.

Estas dos empresas estadounidenses son las ¨²ltimas en sumarse a una ya larga lista de compa?¨ªas que han pagado el precio del nuevo equilibrio en el mercado del crudo. La disminuci¨®n de los beneficios ha llevado a la anglo-holandesa Shell a recortar 6.500 puestos de trabajo, y BP, que hasta ahora ha despedido a unos 1.200 empleados, convoc¨® ya en enero a sus 15.000 trabajadores en el Reino Unido para prepararles ante otros ¡°planes de reestructuraci¨®n¡± de la compa?¨ªa.

Los grandes grupos productores viven momentos dif¨ªciles, pero son las compa?¨ªas de servicios petroleros las que est¨¢n pagando el precio m¨¢s alto. Saipem, proveedora de servicios controlada por la italiana ENI, anunci¨® hace poco m¨¢s de un mes el despido de casi 9.000 trabajadores. Antes lo hicieron, entre otras, las estadounidenses Schlumberger, la mayor empresa del mundo de asistencia petrolera (11.000 puestos de trabajo) y tambi¨¦n Weatherford (11.000), Baker and Hughes (10.500) y Halliburton (9.000). Entre los despidos en el sector de servicios, de prospecci¨®n y extracci¨®n y de producci¨®n de maquinarias, los puestos de trabajo perdidos en la industria petrolera ya ascienden a cerca de 100.000.

¡°La primera medida que han tomado las grandes petroleras ante el desplome del crudo ha sido recortar el gasto en inversi¨®n y limitar las nuevas prospecciones. Por eso la ola de despidos ha azotado con m¨¢s fuerza a las empresas de servicios¡±, explica Ariel Bergman, economista de la energ¨ªa de la Universidad Dundee (Escocia), el principal centro petrolero de Reino Unido. ¡°Si el precio del petr¨®leo sigue bajo en los pr¨®ximos meses, probablemente haya una segunda oleada de despidos: las empresas con m¨¢s liquidez tratar¨¢n de adquirir las que naveguen en aguas m¨¢s dif¨ªciles para aprovechar sus yacimientos. Y para ahorrar costes podr¨ªan deshacerse de sus plantillas¡±.

La Agencia Internacional de la Energ¨ªa (EIA, por sus siglas en ingl¨¦s) prev¨¦ que la actual sobreoferta de crudo, principal causa de la dr¨¢stica reducci¨®n de su valor, persistir¨¢ a lo largo de todo 2016, lo que hace presagiar que los precios sigan bajos.

¡°Los impactos de la bajada del valor del crudo en la industria est¨¢n empezando a verse con claridad ahora. Dentro de 12 o 18 meses la producci¨®n fuera de la OPEP [el cartel de los pa¨ªses productores de crudo] disminuir¨¢ y los precios m¨¢s asequibles estimular¨¢n por fin la demanda. Pero el escenario que se prev¨¦ para 2016 inducir¨¢ a las compa?¨ªas a evitar nuevas inversiones, y eso puede acarrear nuevos despidos¡±, avisa Gareth Lewis-Davis, analista especializado de BNB Paribas.

Mientras tanto, la OPEP est¨¢ inundando el mercado mundial: en julio bombe¨® una media de 31,5 millones de barriles diarios, la cantidad m¨¢s elevada en los ¨²ltimos tres a?os. Las autoridades iran¨ªes, adem¨¢s, dicen que est¨¢n listos para incrementar r¨¢pidamente sus exportaciones, si por fin el acuerdo nuclear con EE UU se traduce en un levantamiento de las sanciones internacionales.

Dentro del sector, el ¨²nico rev¨¦s esperanzador para el negocio petrolero mundial est¨¢ en la petroqu¨ªmica: ¡°Las empresas que elaboran productos petroqu¨ªmicos viven en un mundo a las ant¨ªpodas de las productoras. Aqu¨ª el petr¨®leo es una materia prima y, al ser barata, est¨¢ empujando sus actividades. De ellos saldr¨¢n los beneficiarios m¨¢s a corto plazo para el conjunto de la industria petrolera¡±, asegura Don Bari, vice- presidente del sector de an¨¢lisis y tecnolog¨ªa de la consultora estadounidense IHS Chemical.