Volkswagen recibi¨® hace a?os dos avisos de que el ¡®software¡¯ era ilegal

Al presentar su dimisi¨®n como presidente de Volkswagen, Martin Winterkorn argument¨® que se marchaba por el bien de la compa?¨ªa. ¡°A pesar de que yo no fui consciente de ninguna mala actuaci¨®n¡±, aclar¨® el pasado mi¨¦rcoles. La c¨²pula de la empresa apoy¨® esta afirmaci¨®n con la que el ejecutivo dejaba limpio su nombre. Seg¨²n varias informaciones publicadas el domingo por la prensa alemana, Volkswagen habr¨ªa sido avisada al menos en dos ocasiones ¡ªen 2007 y en 2011¡ª del mecanismo dise?ado para enga?ar a las autoridades medioambientales.

El primer caso se remonta a 2007, a?o en el que Winterkorn lleg¨® a la cima de Volkswagen. Seg¨²n publica la edici¨®n dominical del Bild, Bosch, la fabricante del software con el que Volkswagen esquiv¨® durante a?os la normativa sobre gases contaminantes, avis¨® al gigante de la automoci¨®n de que ese mecanismo, pensado solo para las pruebas de emisiones de gases y no para un uso continuado en carretera, era ilegal.

M¨¢s grave a¨²n puede ser la revelaci¨®n del Frankfurter Allgemeine am Sonntag, que informa de una alerta desde dentro de la compa?¨ªa. Un empleado avis¨® en 2011 de la ¡°violaci¨®n de la ley¡± que supon¨ªa el mecanismo que se estaba introduciendo en los veh¨ªculos con motor di¨¦sel. Seg¨²n el peri¨®dico de Fr¨¢ncfort, que cita fuentes internas del Consejo de Supervisi¨®n, nadie ha dado una respuesta satisfactoria a la pregunta de por qu¨¦ nadie reaccion¨®. La empresa solo reconoci¨® la estafa cuatro a?os despu¨¦s, cuando las autoridades estadounidenses ya estaban tras la pista. No est¨¢ claro a¨²n si estos avisos llegaron hasta el m¨¢ximo ejecutivo de Volkswagen, pero s¨ª suscitan dudas sobre su comportamiento por acci¨®n u omisi¨®n.

La cuesti¨®n de qu¨¦, c¨®mo y cu¨¢ndo sab¨ªa Winterkorn no afecta tan solo a su honor. Si se demostrara que el hombre que convirti¨® a Volkswagen en el l¨ªder de ventas mundial impuls¨®, o al menos permiti¨®, las malas pr¨¢cticas, las consecuencias ser¨ªan penales. Tambi¨¦n podr¨ªa verse obligado a responder con parte de su fortuna a las demandas a las que se enfrenta la empresa en varios pa¨ªses del mundo.

Winterkorn era hasta ahora el ejecutivo mejor pagado de Alemania, con un sueldo que el a?o pasado ascendi¨® a 16,6 millones de euros y una pensi¨®n de 28,6 millones. Al mando de la empresa desde 2007, era conocido por su obsesi¨®n por los detalles t¨¦cnicos de cada modelo. El pasado viernes, cuando la empresa de Wolfsburgo nombr¨® a Matthias M¨¹ller nuevo presidente, el Consejo de Supervisi¨®n se?al¨® como responsables del esc¨¢ndalo a ¡°un peque?o grupo de empleados¡±.

Calendario urgente

Mientras se dilucidan las responsabilidades personales, las autoridades alemanas exigen a Volkswagen que presente el 7 de octubre un calendario en el que detalle c¨®mo planea subsanar la manipulaci¨®n de las emisiones de gases contaminantes en sus veh¨ªculos. En caso contrario, los veh¨ªculos afectados podr¨ªan perder su homologaci¨®n, lo que supondr¨ªa que no tendr¨ªan permiso ni para ser vendidos ni para circular. En una carta desvelada por el Bild, la Oficina Federal de Veh¨ªculos de Motor exige al departamento legal de Volkswagen, un ¡°plan temporal con medidas vinculantes¡± para que todos sus veh¨ªculos en Alemania cumplan con los l¨ªmites legales de emisiones de gases contaminantes.

El esc¨¢ndalo empresarial podr¨ªa tener tambi¨¦n implicaciones pol¨ªticas. El Gobierno alem¨¢n se ha esforzado en los ¨²ltimos a?os por apoyar en Bruselas las reclamaciones de empresas como Volkswagen. El Ejecutivo de Angela Merkel manejaba papeles internos en los que abogaba por posponer hasta 2021 la implantaci¨®n de pruebas de gases contaminantes m¨¢s estrictas para toda la UE, en lugar del plazo previsto para 2017.