Arabia Saud¨ª retrasa pagos a contratas por el declive del petr¨®leo

El abaratamiento del precio del petr¨®leo est¨¢ obligando al Gobierno de Arabia Saud¨ª a retrasar los pagos a contratas privadas, seg¨²n ha podido saber Bloomberg tras contactar con tres fuentes familiarizadas con la cuesti¨®n y que han preferido mantenerse en el anonimato. Un portavoz del ministerio de Finanzas rehus¨® hacer cualquier comentario al respecto.?El declive del crudo ha llevado a las cuentas p¨²blicas del pa¨ªs ¨¢rabe a incurrir en su primer d¨¦ficit desde 2009, en plena crisis financiera mundial.

Algunas empresas que trabajan en proyectos de infraestructuras en Arabia Saud¨ª han tenido que esperar incluso seis meses o m¨¢s para recibir el dinero, en un movimiento con el que el Gobierno trata de proteger el dinero en efectivo. Los retrasos se han incrementado este a?o y han venido acompa?ados de un intento del Gobierno de recortar el montante total de algunos contratos.

Arabia Saud¨ª se enfrenta a un problema com¨²n a los pa¨ªses productores de petr¨®leo que, en su caso, representa el 80% de los ingresos estatales. Hasta ahora ha llevado a cabo acciones en diferentes frentes: limitando la salida de reservas, recortando el gasto p¨²blico y vendiendo bonos. El volumen de reservas exteriores se situaba en 82.000 millones de d¨®lares (72.4000 millones de euros) a finales de agosto, tras alcanzar un m¨¢ximo hist¨®rico el a?o pasado. El pa¨ªs, el segundo productor mundial de petr¨®leo solo superado por EE UU, ha emitido deuda por valor de 15.000 millones de d¨®lares (13.200 millones de euros) en lo que va de a?o. El Gobierno saud¨ª estudia recortes y el retraso de proyectos de inversi¨®n.

"Es dif¨ªcil contener el gasto cuando el petr¨®leo sube, pero es a¨²n m¨¢s dif¨ªcil hacerlo cuando el precio del crudo baja", explica por correo electr¨®nico Simon Williams, economista jefe de HSBC para Europa, Oriente Pr¨®ximo y norte de ?frica. "Los recortes tienen que seguir adelanta, el d¨¦ficit presupuestario es demasiado elevado como para ignorarlo y pretender creer que es una situaci¨®n normal".

Los retrasos en los pagos gubernamentales podr¨ªan ralentizar los proyectos en curso, incluido el de construcci¨®n del metro de la capital saud¨ª, Riad, valorado en 22.000 millones de d¨®lares (algo m¨¢s de 19.400 millones de euros) y en el que est¨¢ involucrada la firma espa?ola de infraestructuras FCC. La empresa dirigida por Carlos Jarque y de la que el magnate mexicano Carlos Slim es m¨¢ximo accionista, se hizo en 2013 con el contrato ¡ªvalorado en casi 6.000 millones de euros¡ª, el segundo mayor de una empresa espa?ola del sector en el exterior.

Solo en la primera mitad del a?o, las autoridades saud¨ªes adjudicaron contratos de infraestructuras por un valor total de cerca de 33.000 millones de euros, un 12,4% m¨¢s que en el mismo periodo del a?o anterior.

La econom¨ªa saud¨ª crecer¨¢ un 3% este a?o, frente al 10% registrado en 2011, cuando el precio del barril de crudo se situaba en el entorno de los 110 d¨®lares. Cuatro a?os despu¨¦s, el Brent cotiza por debajo de los 47 d¨®lares. En los ¨²ltimos 12 meses, el crudo se ha dejado casi un 50% en los ¨²ltimos 12 meses. Pese al reciente repunte del d¨¦ficit p¨²blico, Arabia Saud¨ª sigue siendo uno de los pa¨ªses menos endeudados del mundo, con unos pasivos p¨²blicos equivalentes al 2% de su PIB. La media de europea se sit¨²a en el 93%.