La internacionalizaci¨®n de Telef¨®nica: reflexiones sobre un proceso

Recientemente, un grupo de antiguos compa?eros de trabajo y amigos, que en los a?os noventa participamos en el impulso de la internacionalizaci¨®n de Telef¨®nica, nos reunimos para celebrar el aniversario de los 25 a?os. Durante el periodo (1989-1996), los reunidos conform¨¢bamos el equipo directivo de Telef¨®nica Internacional (TISA). En esta ocasi¨®n, los siete (Guillermo Fern¨¢ndez Vidal, Director General de Telef¨®nica en esa ¨¦poca, Luis L¨®pez-van Dam, Jes¨²s Mallol, Antonio Palacios, Fernando Panizo, Francisco Ros, Directores de TISA, e Ignacio Santillana, Director Financiero de Telef¨®nica y CEO de TISA) recordamos los momentos vividos y abundamos sobre el modelo singular de su internacionalizaci¨®n, un modelo que sirvi¨® de motor y referencia para que otras empresas de nuestro pa¨ªs apostasen por abrirse al exterior.

Durante el periodo se?alado, el sector de las telecomunicaciones se caracterizaba por el inicio de la diversificaci¨®n, liberalizaci¨®n, desregulaci¨®n, globalizaci¨®n y por la formaci¨®n de consorcios para ofrecer servicios globales (Unisource, Global One, World Partners, Concert). Adem¨¢s comenzaban las privatizaciones y avanzaban con rapidez las transformaciones tecnol¨®gicas.

En Espa?a, arrancaba la liberalizaci¨®n pero el sector segu¨ªa controlado por Telef¨®nica, empresa de mayor¨ªa privada, aunque tutelada por el Estado. El ambiente pol¨ªtico-econ¨®mico de aquella ¨¦poca facilit¨®, la creaci¨®n de un clima de apuesta por lo internacional-global. Adem¨¢s el contexto regulador dej¨® de considerarse una amenaza para presentar una oportunidad estrat¨¦gica transformacional. El entorno gubernamental espa?ol impulsaba la expansi¨®n exterior de nuestras empresas, especialmente hacia Latinoam¨¦rica.

En este marco se desarroll¨® una estrategia para hacer de Telef¨®nica algo m¨¢s que una gran empresa de telecomunicaciones en Espa?a. El proceso se llev¨® a cabo de forma organizada, sistem¨¢tica y acorde a las viabilidades financieras, tecnol¨®gicas y de gesti¨®n. Ninguna empresa de telecomunicaciones de ning¨²n pa¨ªs hizo, en aquellos momentos, una apuesta tan contundente y organizada de internacionalizaci¨®n como la que puso en marcha Telef¨®nica.

Para este proyecto fueron claves tanto el potencial de Telef¨®nica y su balance como la existencia de un n¨²cleo de relaciones y actividades de desarrollo internacional iniciado por el presidente Luis Solana (1982-1989) y continuado por C¨¢ndido Vel¨¢zquez-Gaztelu (1989-1996). La casa matriz aportaba al mismo los recursos humanos, tecnol¨®gicos, financieros y know how y su capacidad de gesti¨®n.

Los encargados de seleccionar y acometer las inversiones internacionales eran un equipo (TISA), conocedor de los mercados y de las tecnolog¨ªas, con visi¨®n inversora y con soporte regulatorio y legal. Las operaciones deb¨ªan a?adir valor y superar los test de rigor financiero, fiscal, legal y regulatorio. Para mitigar la asunci¨®n del riesgo, los proyectos se abordaban con socios locales, a trav¨¦s de participaciones minoritarias de TISA con control de la gesti¨®n y del gobierno de las empresas, lo cual se compensaba econ¨®micamente con derechos de gesti¨®n, sinergias y econom¨ªas para el grupo. El apoyo en los socios locales (a modo de ejemplo: Clar¨ªn, Wiese, Gra?a, Grupo Sarmiento, Electricidad de Caracas, Banco Mercantil, Techint, Citibank Argentina) fue clave, as¨ª como una estrategia de inversi¨®n centrada en un horizonte a largo plazo que buscaba, tambi¨¦n, que el todo fuera mayor que la suma de las partes.

La actividad se centr¨® en Latinoam¨¦rica, porque, adem¨¢s de la afinidad cultural y pol¨ªtica, el ¨¢rea brindaba ventajas competitivas. Telef¨®nica ofrec¨ªa capacidad de gesti¨®n y experiencia en inversiones aceleradas recientes y con un modelo integral y convergente para los distintos servicios (fijo, m¨®vil, datos, televisi¨®n por cable, p¨¢ginas amarillas).

El progresivo ¨¦xito de lo internacional, y su indiscutible reconocimiento por los mercados, promovieron un cambio cultural en Telef¨®nica. Se pas¨® de una cultura de empresa dom¨¦stica a una cultura de grupo internacional. Este proceso se desarroll¨® a?adiendo mercados (CTC y Entel en Chile, Telef¨®nica de Argentina, CANTV de Venezuela, TLD de Puerto Rico, Cocelco de Colombia, Telef¨®nica de Per¨², Telef¨®nica de Ruman¨ªa, Radio-B¨²squeda de Portugal y Publigu¨ªas de Chile) e iniciando un modelo convergente con la televisi¨®n por cable, que inclu¨ªa acuerdos con grupos de comunicaci¨®n como Clar¨ªn, El Mercurio y El Comercio.

Este proceso de expansi¨®n no estuvo exento de dificultades, como las derivadas del proceso de privatizaci¨®n de CANTV en Venezuela, donde Telef¨®nica no pudo precalificar, o la participaci¨®n en la privatizaci¨®n de TELMEX en M¨¦jico, que se adjudic¨® al consorcio liderado por Carlos Slim. El ¨¦xito de TISA fue reconocido internacionalmente por sus muchos logros. A finales de 1995, hace ahora 20 a?os, Telef¨®nica ten¨ªa presencia operativa en m¨¢s de diez pa¨ªses, con unas plusval¨ªas latentes de 1.843 millones de euros y un beneficio de 178 millones de euros. En 1996 la capitalizaci¨®n del grupo internacional hubiera dado a TISA una posici¨®n entre las diez primeras empresas del IBEX 35.

Este proceso de transformaci¨®n internacional de Telef¨®nica nos permite concluir con algunas reflexiones que, en nuestra consideraci¨®n, podr¨ªan seguir siendo relevantes. La primera es que la internacionalizaci¨®n de una empresa es una decisi¨®n de inversi¨®n de car¨¢cter transformacional, que precisa una estrategia y requiere un equipo gestor en torno a un proyecto y una cultura que motiven. Para su ¨¦xito, es fundamental sentir respeto por el contexto local y armonizar los resultados econ¨®micos con el impacto social. La segunda reflexi¨®n gira sobre la importancia de comunicar bien lo que se hace a todos aquellos que juegan un papel en el proceso: empleados, mercados, gobiernos, clientes y comunidad empresarial. Igualmente nos pareci¨® que el ¨¦xito inicial de la internacionalizaci¨®n de Telef¨®nica se deriv¨® de la existencia de un proyecto basado en una estrategia empresarial y en la formaci¨®n de un equipo motivado m¨¢s all¨¢ de lo econ¨®mico.

Nuestra ¨²ltima reflexi¨®n en el encuentro se centr¨® en torno a la pregunta: ?Qu¨¦ Telef¨®nica tendr¨ªamos hoy si no se hubiese empezado a hacer lo que se hizo en aquellos a?os? A este respecto se destac¨® que los ¨¦xitos de C¨¢ndido Vel¨¢zquez-Gaztelu (1989-1996) se apoyaron en las bases ya iniciadas por Luis Solana y sirvieron de impulso multiplicador a los nuevos enfoques de Juan Villalonga (1996-2000) y de C¨¦sar Alierta (desde el a?o 2000). La continuidad en el impulso internacional ha sido, sin duda, clave para la consolidaci¨®n del ¨¦xito de la estrategia. Todos los equipos han contribuido a hacer de Telef¨®nica lo que es hoy en d¨ªa: uno de los principales actores del mercado mundial de las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y las comunicaciones.

Firman esta tribuna los exdirectivos de Telef¨®nica: Guillermo Fern¨¢ndez Vidal, Luis L¨®pez-van Dam, Jes¨²s Mallol, Antonio Palacios, Fernando Panizo, Francisco Ros e Ignacio Santillana.