San Juan, puerta de las Am¨¦ricas

La posici¨®n geogr¨¢fica de Puerto Rico es envidiable. A medio camino entre Am¨¦rica del Sur y Am¨¦rica del Norte, la isla caribe?a es, a ojos de muchas empresas espa?olas y latinoamericanas, el lugar perfecto para iniciar sus actividades a ambos lados del continente. A esa privilegiada situaci¨®n en el mapa, el Gobierno puertorrique?o a?ade un atractivo adicional para atraer la atenci¨®n de las compa?¨ªas extranjeras: el tratamiento fiscal. A diferencia de lo que ocurre en cualquier Estado de EE UU, al repatriar beneficios obtenidos en territorio estadounidense una empresa latinoamericana o espa?ola solo tiene que pagar al fisco el 4%, lejos del 50% de territorios como Florida. Una selecci¨®n de inversores internacionales ha podido conocer de primera mano estas y otras ventajas de la econom¨ªa del pa¨ªs caribe?o en el Foro Invertir en Puerto Rico, celebrado en Madrid y organizado por EL PA?S con el patrocinio de Abertis, Iberia, Mapfre y MC21 Corporation, empresa puertorrique?a del sector de la salud.

A partir de los a?os cuarenta del siglo pasado, Puerto Rico evolucion¨® de una econom¨ªa agr¨ªcola, basada principalmente en el az¨²car, el tabaco y productos de caf¨¦, a una econom¨ªa industrializada y orientada hacia los servicios. Gran parte de ese cambio se hizo gracias a un programa del Gobierno estadounidense, la operaci¨®n Manos a la Obra, que ofrec¨ªa a los inversores un tratamiento fiscal privilegiado y el ¡ªentonces raro¡ª acceso sin aranceles al codiciado mercado estadounidense.

Hoy, el peso de la agricultura es residual, las manufacturas generan casi la mitad de los ingresos anuales del pa¨ªs y el financiero es el segundo sector m¨¢s grande, con un 15%. Solo la manufactura de medicamentos representa el 26% del PIB de Puerto Rico; emplea unas 16.000 personas y contribuye con 27.000 millones de d¨®lares a la renta nacional. Algunos de los productos m¨¢s importantes del mundo en materia de antidepresivos, medicamentos gastrointestinales y productos para diab¨¦ticos se producen en la isla. Rosa M. Hern¨¢ndez, presidenta de MC-21 es ejemplo tangible de la solidez puertorrique?a en el sector: ¡°Desarrollamos un sistema propio para el mercado colombiano y ahora nos sirve para dar el salto a otros pa¨ªses latinoamericanos¡±, afirm¨®, explicando c¨®mo su firma pronto entrar¨¢ en M¨¦xico y en Per¨², y explora oportunidades en el mercado espa?ol.

Sin embargo, la liberalizaci¨®n del comercio estadounidense y la deslocalizaci¨®n a mercados con costes a¨²n menores han reducido dr¨¢sticamente el peso de la industria y aumentado el desempleo. Todas estas dificultades culminaron en agosto con el anuncio de que la isla no podr¨ªa hacer frente a su ingente volumen de deuda (72.000 millones de d¨®lares). El gobernador de Puerto Rico, Alejandro Garc¨ªa Padilla, acudi¨® a Madrid con el fin de convencer a futuros inversores espa?oles sobre el potencial de su pa¨ªs. Durante su intervenci¨®n reconoci¨® el lastre de la deuda, pero exhort¨®, en un mensaje dirigido a Washington, a seguir con el plan de reestructuraci¨®n de la deuda. ¡°Si no se logra un acuerdo con los acreedores va a haber una crisis de proporciones humanitarias en Puerto Rico¡±, alert¨® el gobernador en conversaci¨®n con el presidente del Grupo PRISA y de EL PA?S, Juan Luis Cebri¨¢n. El Ejecutivo prev¨¦ que el problema de la reestructuraci¨®n de la deuda est¨¦ zanjado en el primer trimestre de 2016 y ya empieza a ver los primeros resultados de su programa de atracci¨®n de capital extranjero.

Muchos inversores conf¨ªan en que la isla saldr¨¢ adelante y apuestan porque ser¨¢ m¨¢s pronto que tarde. Iberia, tras dos a?os sin volar a la isla, volver¨¢ en mayo a operar un vuelo directo con sus aeronaves m¨¢s modernas entre Madrid y San Juan, la capital puertorrique?a; Mapfre sigue apostando por uno de sus mercados de seguros m¨¢s estables y la concesionaria Abertis se muestra abierta a aprovechar todas las nuevas oportunidades de negocio p¨²blico-privado que propongan las autoridades. Todo esto encaja en el plan del Ejecutivo, que deposita sus esperanzas de recuperaci¨®n econ¨®mica en el sector servicios y en la industria biotecnol¨®gica.

¡°Puerto Rico es un muy buen punto de entrada tanto para Norteam¨¦rica como para Sudam¨¦rica¡±, subray¨® el presidente de Iberia, Luis Gallego. ¡°Hemos volado a Puerto Rico hasta 2013, cuando tuvimos que cancelar la ruta. La semana pasada tuvimos la suerte y la alegr¨ªa de anunciar que volveremos a conectar San Juan con Europa¡±. Gallego remarc¨® que el problema de este trayecto no era de demanda, sino de costes. ¡°Cuando abandonamos esta ruta fue por un tema de Iberia, no de Puerto Rico: ten¨ªamos unos costes fuera de mercado¡±, incidi¨®. ¡°Ya no. Para nosotros, la isla es una oportunidad desde el punto de vista de la demanda y de los ingresos, los cambios que est¨¢n promoviendo los mejorar¨¢n¡±. Tal es la confianza del primer ejecutivo de la aerol¨ªnea en la isla que se mostr¨® ¡°seguro¡± de que Iberia acabar¨¢ por ampliar las frecuencias de viajes a Puerto Rico.

Por su parte, el director general de Autopistas Internacionales de Abertis y presidente de su filial puertorrique?a, Metropistas, Carlos del R¨ªo, tambi¨¦n subray¨® su compromiso con el pa¨ªs, que empieza a ver la luz al final del t¨²nel tras una d¨¦cada de recesi¨®n: ¡°Tenemos dos concesiones all¨ª y son un ¨¦xito tanto para el Estado como para la empresa¡±. Dos factores est¨¢n ayudando a la concesionaria espa?ola a sobrellevar el bache econ¨®mico puertorrique?o: la densidad de veh¨ªculos sobre el de la poblaci¨®n ¡ª¡°m¨¢s alta que en Francia o en Espa?a¡±¡ª y el hecho de que en el pa¨ªs americano todas las autopistas sean de peaje. Seg¨²n las cifras adelantadas por Del R¨ªo, el n¨²mero de coches que pasan por sus 88 kil¨®metros de autopistas es estable ¡°e incluso creciente¡±. El ejecutivo de Abertis dej¨® la puerta abierta a ¡°futuras operaciones¡± mediante acuerdos de tipo p¨²blico-privado, una f¨®rmula que el Gobierno puertorrique?o est¨¢ decidido a impulsar.

Tras un cuarto de siglo en la isla, la aseguradora espa?ola Mapfre tambi¨¦n se muestra abierta a aprovechar las nuevas oportunidades que ofrece Puerto Rico. ¡°Es un mercado s¨®lido, que da resultados consistentes en el tiempo¡±, subray¨® su director general adjunto del ¨¢rea corporativa de Estrategia y Desarrollo Corporativo, Fernando Mata Verdejo. ¡°De momento no hemos tenido un gran impacto por la crisis: el puertorrique?o tiene un gran arraigo hacia la protecci¨®n de sus propiedades y sigue contratando seguros, por lo que nuestros ingresos est¨¢n creciendo bien¡±.